Путівник по дев’яти світів
Мидгард - це один з світів, що обертаються навколо Світового Древа, Иггдрасиля. З усіх Дев'яти світів він розташований найближче до нашого, тому потрапити туди легше, ніж в інші світи. Новачкам має сенс починати подорож в будь-який з світів з переходу в Мідгард. Найчастіше це навіть відбувається саме по собі і навіть несвідомо: направляючи думку в бік Иггдрасиля, мандрівник автоматично втягується в орбіту Мидгарда, іноді всього на кілька секунд, а вже потім продовжує свій шлях в інші світи. Уявлення про Мідгард як про найважливіший і найближчому до нас з Дев'яти світів настільки стійкі, що в багатьох джерелах можна зустріти твердження, що він знаходиться в центрі всієї системи, а інші світи обертаються навколо нього.
Деякі мандрівники дійсно сприймають Мидгард саме так - або ж їм просто не вистачає об'єктивності, щоб поглянути на нього під іншим кутом зору. Але іншим Мидгард постає лише як один в ряду рівноцінних світів, що обвивають Иггдрасиль спіраллю; за словами цих мандрівників, він розташовується на схід від Древа і десь в області середини стовбура. Різниця між двома цими підходами пов'язана з тим, що одні мандрівники бачать систему Дев'яти світів як спіраль, а інші - як три паралельних шару, накладених одна на одну. Мешканці інших восьми світів зовсім не вважають Мидгард найважливішим, а дехто навіть ставиться до нього з деякою зневагою. Більш того, вони не пов'язують його з фізичним центром системи, так що подібна точка зору може пояснюватися лише нашої людської звичкою сприймати Землю - а заодно і Мидгард - як осередок всього сущого.
За природою Мидгард схожий на наш власний світ, але не сучасний, а такий, яким він, ймовірно, був багато століть назад. Дехто припускає, що колись, у далекому минулому, ці два світи були пов'язані ще тісніше, ніж зараз, і що кордони між астральної (а, можливо, навіть і фізичної) Землею і Мідгард часом розмивалися і люди могли переходити звідси туди і назад абсолютно безперешкодно, причому не тільки навмисно, але і випадково. Основна відмінність між цими двома світами полягає, по-видимому, в тому, що наш світ набагато більш матеріальний, ніж Мидгард, та й будь-який з інших восьми світів; але не виключено, що багато століть назад, до поділу, було дещо інакше і що з тих пір наш світ дещо змінився. На цій підставі виникла гіпотеза, що за своїм походженням люди Мидгарда - вихідці з нашого світу, покинувши його до розколу. Але ніякої можливості перевірити цю теорію у нас немає, тому залишається лише приймати нинішній стан справ як даність.
Час і пори року
Мидгард - двійник нашого світу, і пори року в ньому точно відповідають нашим (точніше кажучи, вторять сезонах Північної півкулі Землі). Можливо, саме тому потрапити в Мидгард куди простіше, ніж в будь-який інший світ. Тривалість світлого часу доби залежить від пори року і від того, в якій саме частині Мидгарда ви перебуваєте. За охопленням довгот континентальна частина Мидгарда приблизно відповідає частині Європи від Середземномор'я до Північного Полярного кола, а по широкій - всієї Євразії; згідно цьому і змінюється тривалість дня і ночі.
Пори року в Мідгард майже нічим не відрізняються від європейських і збігаються з ними по датам. Вирушаючи туди, можна заздалегідь досить впевнено припустити, яка погода вас чекає.
Аси створили Мидгард з перенісся Имира. Здебільшого він до сих пір покритий водою: єдиний його континент оточений океаном і річкою. Як ми побачимо надалі, кордони між світами частіше пролягають по воді, ніж по суші. Берегова частина континенту порізана фіордами, а в океані розсіяно безліч невеликих островів. На суші ландшафт досить різноманітний: гірські хребти і гряди пагорбів чергуються з долинами і плоскими низменностями.
Ті, хто сприймає Мидгард як центр системи світів, стверджують, що він оточений чотирма світами: муспельгейм, Ванахейм, Нифльхейм і Йотунхейм розташовуються від нього, відповідно, на південь, захід, північ і схід. (За одними джерелами, на північ від Мидгарда поміщається Нифльхейм, за іншими - Йотунхейм. Спіральна модель дозволяє поєднати дві ці точки зору.) При цьому Иггдрасиль в даній моделі світів проходить через центр Мидгарда.
З точки зору тих, для кого Дев'ять світів обвивають Иггдрасиль спіраллю, справа йде трохи складніше. На півночі океан звужується до вузького протоки - солоної річки Елівагара, яка відокремлює Мидгард від Йотунхейма. З західної околиці Мидгарда можна потрапити в Ванахейм, якщо піднятися по ходу спіралі і перейти на протилежну сторону Древа. На півдні за океаном лежить темний ліс Мюрквід, що переходить в землі муспельгейм. На сході ж, спустившись по спіралі вниз, подорожній потрапить на територію Свартальвхейма і Нідавелліра, формально розташованих нижче Мидгарда, але не безпосередньо під ним.
На практиці, в яку б сторону від узбережжя ми не пішли, досить скоро перед нами постане стіною гігантське тіло Змія Мидгарда, Йормунганд. Цього Великого Змія, сина Локі, сестру-брата Хел'ині і Фенрира, Один навіки прив'язав своїми чарами до кордону Мидгарда. З його боку це не просто якийсь акт вишуканою жорстокості: Змій став живим носієм магії, що захищає мир людей. До тих пір, поки він обвиває Мидгард кільцем живої плоті, в цей світ не можуть проникнути ніякі більш-менш серйозні чари, так що тендітні смертні знаходяться в безпеці і фатальне втручання ворожих переважаючих сил їм не загрожує. Про те, від яких саме жахів захищає їх Змій, ходить чимало чуток, але що з цього правда, а що - ні, знає, напевно, тільки Один. Крім того, подейкують, що Змій не тільки не впускає магію в Мідгард, але і не випускає її назовні, однак і це - всього лише припущення.
Тут саме місце сказати кілька слів про Мюрквід. Щодо того, до якого з світів його слід віднести формально, - до муспельгейм або до Мідгарда, - єдиної думки немає; але ми, мандрівники, сприймаємо його як прикордонне простір між цими двома світами, не включений до з них. Це густий, дрімучий, темний ліс на узбережжі муспельгейм, відразу за вузьким протокою, що відокремлює його від південної околиці Мидгарда. Мюрквід населений племенами ... цих ... як їх ... коротше кажучи, місцевих мешканців. Що вони собою являють, неясно: одні кажуть, що це дикі люди Мидгарда або їх нащадки від міжвидових шлюбів з якимись Альва або Йотуні; інші - що це злі альви, що харчуються кров'ю; треті припускають, що це якась особлива раса істот, ніде не описана. Вогненні Етін муспельгейм стверджують, що ці створіння не мають ніякого відношення до Йотуні, і намагаються обходити їх десятою дорогою (взагалі-то, це аргумент проти їх приналежності до людей, оскільки дітей Сурт зазвичай не налякати нічим хоч віддалено схожим на людину).
Що про них точно відомо, так це те, що вони - канібали, люто оберігають свою територію. Увійшовши в Мюрквід з боку узбережжя, ви побачите розсіяні там і сям під деревами маленькі святилища з приосадкуватими, потворними, химерного вигляду кумирами. Це боги і духи, яким поклоняється народ Мюрквід. Залишайте підношення в кожному святилище, яке побачите або зустрінете на своєму шляху. Тоді вас ніхто не зачепить. Якщо вам вдасться задобрити їх духів-захисників, ви благополучно пройдете через ліс, навіть не побачивши нікого з місцевих жителів; по крайней мере, мені це вдавалося завжди.
Посеред Мюрквід тече Ріка Крові, Блутвассер. Глибиною вона всього по коліно, але якщо ви перейдете її вбрід, ще багато днів від вас буде пахнути кров'ю. Незабаром за річкою починаються землі муспельгейм; наближаючись до кордону, ви все частіше будете помічати обвуглені дерева.
Ульвдалір і Ісетур
Крім того, біля кордону з Йотунхейма височіє фортеця Ісетур. Боги збудували її для стеження за Йотуні, щоб ті не зібрали військо і не вторглися в Мідгард. Спочатку там оселився Тор, але незабаром фортеця йому набридла і командування перейшло до загону найманих двергов з племені Ивальди. На ділі ці двергі майже нічого не роблять для захисту кордону, а точніше - вільно пропускають будь-якого Йотуні, у якого знайдеться чим заплатити. Але, мабуть, завоюванням Мидгарда йотуни абсолютно не цікавляться: увага їх зосереджено на Асгарді. Якщо вам з якоїсь причини знадобиться заглибитися в Вовчі долини, найкраще найняти для захисту кілька двергов Ісетура, але для цього доведеться розщедритися, так що запасіться заздалегідь золотом або сріблом.
Мидгард - рідний дім людей, що мешкають в Дев'яти світах. За його межами люди зустрічаються нечасто: мешканці та умови інших восьми світів їх лякають, хоча в деяких особливо цікавих і небезпечних місцях часом все ж можна зіткнутися з людиною з Мидгарда, що відправився на пошуки пригод. Наприклад, Свіпдаг знаменитий тим, що здійснив подорож через весь Йотунхейм в пошуках велетки, призначеної йому в дружини. Але все ж здебільшого люди Мидгарда ведуть тиху сільську життя в невеликих селищах і майже ніколи не покидають насиджених місць - хіба що хтось відправиться свататися до сусіднього села. У передгір'ях мешкають скотарі, мисливці і збирачі, але основне населення цього світу - хлібороби. Великих міст в Мідгард немає, та й маленьких - зовсім небагато.
Крім того, в Мідгард живуть деякі йотуни, альви і двергі, з тих чи інших причин віддали перевагу саме цьому світу. Тут же в безлічі мешкають хульдри - духи природи, зовні схожі на людей, хоча і дуже маленькі. Хульдри селяться всередині високих пагорбів, під землею, але все-таки вище рівня навколишньої рівнини. Вони подібні до «маленького народу» нашого світу - «чоловічків», які, всупереч поширеній думці, зовсім не родичі альвов, а духи стихій, за своєю природою стоять ближче до ландветтір - духам територій. Хульдри працелюбні і сором'язливі; як правило, вони займаються своїми справами і не втручаються в життя інших народів, але іноді все ж захоплюють в полон людей, які вирубують священні для них лісу або якимось іншим чином псують особливо дорогоцінні для них краси природи. Хульдри досвідчені в лікуванні травами і в окремих рідкісних випадках можуть ділитися своїми знаннями з людьми. Як випливає їх самого їх назви, вони поклоняються і служать богині Хольд.
Хульдри жіночої статі іноді приймають вигляд жінок звичайного росту і спокушають смертних чоловіків, але в цьому маскараді, як правило, завжди виявляється якась вада: схоже, вони просто не можуть відтворити образ людини в точності. У кращому випадку все обмежується дивацтвами в поведінці і безладом в одязі; в гіршому - при найближчому розгляді виявляються зайві кінцівки або хвости. Ходять розповіді про жінок-хульдрах з коров'ячими хвостами або ослячими вухами. Якщо вам сподобається якась місцева жінка, але виникне побоювання, що це хульдра, попросіть її поклястися богинею Хольд, що вона не заподіє вам шкоди і не спробує вас викрасти, і подивіться, що буде. Якщо ви їй досить симпатичні, вона може і справді дати таку клятву. Якщо ж вона відмовиться, біжіть без оглядки.
Чи вам доведеться підносити дари людям Мидгарда, не рахуючи плати за кров або послуги провідника. Розплачуватися з ними можна їжею, прикрасами або монетами. Можна також запропонувати допомогти їм по господарству, але практика показує, що вони (на відміну від інших мешканців Дев'яти світів) вважають за краще речові подарунки. Хульдрам подобаються блискучі штучки, а про те, що ще їм можна дарувати, ви зможете дізнатися прямо на місці, у жителів Мидгарда. Останнє правило працює і для всіх інших рас Дев'яти світів.
У Мідгард можна застрягти, принаймні частково, і не виключено, що ви цього навіть не помітите. Там запросто можна забути якісь частинки свого астрального тіла або ж, якщо ви дісталися туди методом ходіння, що не зуміти після повернення відокремитися від цього світу повністю, так що за вами увяжется і буде слідувати всюди така собі тінь Мидгарда. Це може дуже погано позначитися на вашій повсякденному житті, не кажучи вже про фізичне здоров'я. Тому намагайтеся відділятися від Мидгарда якомога ретельніше, особливо якщо ви використовуєте його як зручну відправну точку для подорожей в інші світи.