Походження та еволюція рептилій
Поява плазунів на Землі - найбільша подія в еволюції.
Воно мало грандіозні наслідки для всієї природи. Походження рептилій - один з важливих питань в теорії еволюції, процес, в результаті якого з'явилися перші тварини, що відносяться до класу Плазуни (Reptilia) .Перші наземні хребетні виникли в девоні (більше 300 млн. Років тому). Це були панцірноголовие амфібії - стегоцефали. Вони були тісно пов'язані з водоймами, так як розмножувалися тільки в воді, мешкали біля води. Освоєння віддалених від водойм просторів вимагало істотної перебудови організації: пристосування до захисту тіла від осушення, до дихання киснем атмосфери, ефективному пересуванню по твердому субстрату, здатності розмножуватися поза водою. Це основні передумови для виникнення якісно відмінної нової групи тварин - рептилій. Ці перебудови були досить складні, наприклад, було потрібно оформлення потужних легенів, зміна характеру шкірних покривів.
Всіх плазунів можна розділити на три групи:
1) анапсід - з цільним черепним панциром (котилозаври і черепахи);
2) синапсиди - з одного виличної дугою (звіроподібні, плезіозаври і, можливо, іхтіозаври) і
3) діапсиди - з двома дугами (всі інші плазуни).
Група анапсід є найдавнішою гілкою рептилій, що мають за будовою черепа багато спільних рис з викопними стегоцефалам, так як не тільки багато ранні форми їх (котилозаври), але навіть деякі сучасні (деякі черепахи) мають суцільний черепної панцир. Черепахи є єдиними нині живуть представниками цієї найдавнішої групи рептилій. Вони відокремилися, мабуть, безпосередньо від котилозаврів. Уже в тріасі ця древня група цілком склалася і завдяки своїй крайній спеціалізації дожила до теперішнього часу, майже не змінившись, хоча в процесі еволюції деякі групи черепах по кілька разів переходили від наземного способу життя до водяного, в зв'язку з чим вони то майже втрачали кісткові щити , то знову купували їх.
Група сінапсід. Від групи котилозаврів відокремилися морські копалини рептилії - іхтіозаври і плезіозаври. Плезіозаври (Plesiosauria), що відносяться до сінаптозаврам, були морськими плазунами. Вони мали широке, бочонкообразная, сплощене тулуб, дві пари потужних кінцівок, видозмінених в плавальні ласти, дуже довгу шию, що закінчується маленькою голівкою, і короткий хвіст. Шкіра була гола. Численні гострі зуби сиділи в окремих осередках. Розміри цих тварин варіювали в дуже широких межах: деякі види мали лише півметра довжини, але були і гіганти, що досягали 15 м. В
Зараз налічується близько 7000 видів рептилій, т. Е. Майже втричі більше, ніж сучасних земноводних. Нині живуть плазунів ділять на 4 загони:
Найбільш численний загін лускатих (Squamata), що включає близько 6500 видів, - єдина нині процвітаюча група плазунів, широко поширена по земній кулі і складова основну масу рептилій нашої фауни. До цього загону відносяться ящірки, хамелеони, амфисбени і змії.
Значно менше черепах (Chelonia) - близько 230 видів, представлених у тваринному світі нашої країни декількома видами. Це дуже древня група рептилій, що дожила до наших днів завдяки своєрідному захисному пристосуванню - панциру, в який закуто їх тіло.
Крокодили (Crocodylia), яких відомо близько 20 видів, населяють материкові і прибережні водойми тропіків. Вони являють собою прямих нащадків древніх високоорганізованих плазунів мезозою.
Єдиний вид сучасних клювоголових (Rhynchocephalia) - гаттерия має багато надзвичайно примітивних рис і збереглася тільки в Новій Зеландії і на прилеглих дрібних островах.
Плазуни втратили панівне становище на планеті головним чином через конкуренцію з птахами і ссавцями на тлі загального похолодання, що підтверджує і нинішнє співвідношення числа видів різних класів наземних хребетних тварин. Якщо частка амфібій і рептилій, найбільш залежних від температури середовища, в масштабах планети досить висока (10,5 і 29,7%), то в СНД, де площа теплих регіонів відносно невелика, вони становлять лише 2,6 і 11,0% .
Плазуни, або рептилії, Білорусі є північний «форпост» цього різноманітного класу хребетних тварин. З понад 6500 видів рептилій, що мешкають тепер на нашій планеті, в республіці представлено тільки 7.
У Білорусі ж, яка не вирізняється теплотою клімату, рептилій лише 1,8, амфібій 3,2%. Важливо відзначити, що зменшення частки амфібій і рептилій в фауні північних широт відбувається на тлі зниження загального числа видів наземних хребетних тварин. Причому в СНД і Білорусі з чотирьох рядів сучасних плазунів живуть, тільки два (черепахи і лускаті).
Крейдяний період ознаменувався крахом рептилій, майже повним вимиранням динозаврів. Це явище являє загадку для науки: яким чином величезна, процвітаюча, що займає все екологічні ніші армія рептилій, яка мала представників від самих крихітних істот до неймовірних гігантів, настільки раптово вимерла, залишивши тільки щодо дрібних тварин?
Саме ці групи на початку сучасної кайнозойської ери зайняли панівне становище в тваринному світі. А серед рептилій з 16-17 загонів, існували в період розквіту, вціліло лише 4. З них один представлений єдиним примітивним видом - гаттерій, що збереглася лише на двох десятках островів поблизу Нової Зеландії.
Два інших загону - черепахи і крокодили - об'єднують відносно невелике число видів - відповідно близько 200 і 23. І тільки один загін - лускатих, в який входять ящірки і змії, можна оцінити як процвітаючий в нинішню еволюційну епоху. Це численна і різноманітна група, яка налічує понад 6000 видів.
Рептилії поширені по всій земній кулі, крім Антарктиди, але вкрай нерівномірно. Якщо в тропіках їх фауна найбільш різноманітна (в окремих регіонах мешкає по 150-200 видів), то в високі широти проникають лише деякі види (в Західній Європі лише 12).