після арешту

Коли Неля викликала до шефа всю дворову бригаду, Микола Дремін теж попрямував до під'їзду контори. Він подумав, що вантажників чекає черговий рознос. Шукати для цього причину господареві не доводилося: Климко розповідав Дреміна, що пан Шмідт розпікав їх за настроєм, без причин. Микола вирішив, що зараз дуже до речі доповісти шефу про свої пошуки, про те, що пожежна помпа знайдена і вранці буде доставлена ​​на завод. Це, мабуть, могло пом'якшити настрій пана Шмідта.

Ваня Кузенко забарився на заводському подвір'ї, квапливо прибираючи порожні мішки, щоб не викликати нарікань з боку господаря. Чекаючи його на ганку, Дремін розчув шум автомобільного мотора. Він озирнувся і побачив біля воріт чорну гестапівську машину.

Микола кинувся вниз по крутих сходах ганку, намагаючись схопити Кузенко за руку і повести за собою.

- Сховаємося, Ваня ... Полундра!

Але Кузенко не зрозумів.

- Навіщо ж ховатися? Все до шефа пішли ...

Дремін не мав можливості порозумітися детальніше: тільки-но він вбіг в напівтемне приміщення сараю і притулився до стіни у запиленого віконця, в ворота увійшли гестапівці. Вони зупинилися неподалік від прохідної і витягли пістолети.

Микола зрозумів: план втечі, який ще хвилину тому здавався йому таким легкоісполнімим і простим, - звалився. «Не в зв'язку з цим нальотом, - подумав він, - до Нелі приїжджав офіцер гестапо? Можливо, вона поквапила арешт. Але що вона могла помітити підозрілого в поведінці вантажників? Корж. Чому вона викликала Коржа? »Питання виникали один за іншим, і не знаходили.

З віконця було видно весь заводський двір: машина вже в'їхала на широку асфальтовану площадку і круто розвернулася у самого гаража. Троє гестапівців неквапливо вибралися з кузова, про щось розмовляючи і сміючись.

- Скільки ж їх прибуло? - здивувався Микола. - Мабуть, не менш десятка.

Рука його мимоволі опустилася в кишеню, стиснула холоднувату рукоять пістолета. Чи встигне він укласти всіх трьох? Мабуть, встигне. Але ті, що пройшли в контору, теж відмінно озброєні. Припустимо, йому навіть вдасться втекти. Але своїм нападом він підпише вирок усій команді. Ні, не можна гарячкувати - слід зважувати кожен крок, саме зараз, у вирішальні хвилини ...

Притискаючись до стіни, він відсунувся від вікна і став пробиратися вузькими звивистими проходами між штабелями в дальній кут. Тут, пригорнувшись до щілини в дощаній стіні, він бачив, як один за іншим, яких підганяли гестапівцями, до машини пройшли Русевич, Тюрін, Кузенко, Баланда, Свиридов, Климко ... Приземистий гестапівець обернувся і подивився на відкриті двері сараю. Здавалося, він збирався оглянути склад. Микола стрибнув на високий штабель мішків, ліг і повільно витягнув з кишені пістолет.

Гестапівець не з'явились; команда була захоплена в повному складі, а шеф, мабуть, не знав, що Дремін вже повернувся на завод.

«Як же сталося, що я не з'явився до шефа? - мимоволі запитав себе Микола. - Збирався відразу з'явитися до нього - і не пішов, все відкладаючи цю зустріч з хвилини на хвилину. Передчуття? Ні, він зайнявся спочатку пожежними бочками, потім розмотував принесений Олексієм шланг, потім відволікся розмовою з охоронцем ». Де ж охоронець? Він теж пройшов в контору, і він обов'язково скаже про Дреміна! Здається, неминуче бути бою. Добре, що у Миколи є ще і запасна обойма.

Дремін напружено чекав, і тиша, наповнювала склад, здавалася йому дзвінкої.

Гестапівець не з'являвся. Незабаром почулося приглушене бурчання мотора - машина пройшла уздовж стіни сараю, і від її тяжкого гулу в вузьких смужках світла, що проникав крізь щілини, густо заро борошняний пил.

Дремін наблизився до вікна: двір був порожній, на розстелених мішках лежали дві буханки хліба і стояло блюдечко з соняшниковою олією - незайманий обід бригади. Біля входу в контору він зауважив сіру кепку - цю кепку впустив Русевич, і, коли хотів нахилитися і підняти, гестапівець відкинув її ногою.

Куди ж все-таки подівся охоронець? Чому він затримувався в конторі? Невже він не сказав про Миколу?

Щільно прикрита двері контори відкрилася, і на ганку здалася Неля, слідом за нею вийшов шеф. Деякий час вони дивилися з ганку на спорожнілий двір, потім пан Шмідт спустився сходами і зупинився перед хлібинами хліба, що лежали на розстелених мішках. Він зсунув їх недбалим рухом ноги і з усмішкою глянув на Нелю.

- Подумати тільки! Вони знову брали масло. Але крадений продукт про запас не йде. Гестапо завадило їх сніданку. Дуже шкода! У гарну хвилину прийшло гестапо і зовсім зіпсувало апетит.

Він засміявся, підняв полотно і дбайливо накрив нею хліб і блюдечко з олією.

Неля втекла з ганку і, немов подаючи сигнал, крадькома штовхнула шефа під бік.

- До нас знову Едуард Карлович. Але, здається, він чимось незадоволений ...

Вона поспішила назустріч гостю.

- Що трапилося, пан Кухар? У вас таке засмучене обличчя ...

Кухар зупинився посеред двору, озирнувся, тихенько свиснув.

- О, дорогий гість! - закричав шеф. - Ви знову робите нам честь!

Але гість не звертав увагу на вітання господаря. Він зауважив на асфальті кепку - вона його зацікавила. Схилившись, він уважно оглянув її, навіть перевернув ногою.

- Кепка Русевич. Він більше не потребує головному уборі? Що ж, що втратив голову по кепці не плаче ...

- Вони самі винні, - зло вимовила Неля. - Надто вже зазналися, тепер їм покажуть, як потрібно себе вести ...

Кухар голосно засміявся:

- Так, уроки пристойної поведінки їм не завадять. Здається, і ви в міру сил проявили турботу про їхнє виховання?

- Звідки ви взяли? Я ніколи не втручаюся в чоловічі справи.

Дремін погано знав німецьку мову, але все ж загальний зміст розмови доходив до нього.

У цей момент на подвір'я вбіг босоногий чубатий хлопчина.

- Тітка Неля! - крикнув він здалеку, показуючи якийсь папірець. - У місті ваші фотографії розклеєні ... Дуже багато! Ось, я одну приніс. З газети вирізана ...

Неля взяла з його руки клаптик газетного паперу. Хлопчина одразу ж відступив на кілька кроків.

- Ай яй яй! Що там написано, тітка Неля! «Зрадниця ... Плюньте їй в морду. »

- Мовчати! - закричав Кухар і затупотів ногами. Хлопчик в мить опинився за воротами.

Неля порвав газетну вирізку; Микола бачив, як обличчя її перекосив страх.

- Дивно, як багато розплодилося в цьому місті малолітніх злочинців, - зі злістю сказав Кухар. - Шкода, встиг втекти халамидник - я змусив би його замовкнути ...

Минали хвилини, але ніхто з трьох не згадував про Дреміна. Схоже було, що в суєті арешту про нього забули. Приблизно через годину Микола виглянув у двір і, переконавшись, що поблизу нікого немає, пройшов в ворота.

Охоронець і сторож сиділи поруч на лаві. Обидва вони вскочили, здивовано дивлячись на Дреміна. Він засміявся.

- Вільно! Що це ви тягнете переді мною, як перед генералом?

- Де ти був? - розгублено запитав охоронець, остаточно спантеличений безтурботним сміхом Миколи. - А ... ти ховався в гаражі ...

- Ховався? - здивувався Дремін. - Ну немає. Я розмовляв з шофером «чорної машини». Потім оглядав печі. А зараз був у шефа і скоро знову повернуся.

Сторож зіщулився, глибоко зітхнув, але не сказав ні слова. Микола помітив в його очах затаєний переляк.

- До зустрічі, папаша! На, закури ...

Він відсипав сторожу з кисета жменьку самосаду, закурив і сам. Дремін повільно покрокував по провулку, прямуючи до бульвару. Там він звернув убік Глибочиці, а потім на Поділ.