Пастка для демона - безкоштовна онлайн бібліотека

Роберт Джордан. Пастка для демона

Конан - 19

Ніч в Венді була незвично тихої, а повітря важким і гнітючим. Навіть легкий вітерець НЕ освіжав столицю Айодхья в ту ніч. Місяць висіла в небі, як величезний, жахливий жовтий череп, і всі ті, хто вирішив поглянути на неї, здригалися від жаху і бажали тільки одного - щоб хоч одна хмаринка скоріше закрило цей кошмар. У місті ходили чутки, ніби подібна ніч, особливо ніч повного місяця, завжди є чорним ознакою чуми чи війни, і в будь-якому випадку, без сумніву, смерті.

Людина, який називав себе Найпал, не звертав уваги на подібні дурні розмови. Спостерігаючи з високої балкона великого палацу з алебастровими шпилями і позолоченими куполами (палац належав йому, як царський подарунок), він знав, що величезний диск місяця не був ні поганим, ні добрим знаком, що б не базікали про це дурні людці. Зірки, ось що говорило в цю ніч про майбутні події і долі. Конфігурації зірок, що залишалися темними протягом довгих місяців, нарешті стали ясними в цю ніч. Найпал торкнувся своїми довгими чіпкими пальцями вузького золотого скриньки, який стояв перед ним. «Сьогодні вночі, - подумав Найпал, - я доторкніться віч-на-віч зі страшною небезпекою, це буде момент, коли всі мої плани можуть перетворитися на порох. І все-таки не буває перемоги без ризику, і чим вище мета, тим більше велика і небезпека ».

Найпал ... Це ім'я не було його справжнім ім'ям, так як в країні, що славиться своїми інтригами, ті, хто йшов по його стопах, були більш замкнутими, ніж хто б то не було. Він був занадто високий для вендійца, а люди цієї країни вважалися найвищими серед інших народів, що населяють Схід. Зростання цей особливо виділяв Найпал а й підкреслював його значущість, яку він навмисне принижував, надягаючи халат похмурого кольору, на зразок того темно-сірого халата, який був на ньому в цю хвилину, на відміну від шовків кольори веселки або кольорового сатину, які вважали за краще чоловіки Венді . Колір тюрбана був кольором вугілля, головний убір був також скромний, не будучи прикрашений ні дорогоцінними каменями, ні плюмажем, що підкреслює багатство і знатність власника. Особа Найпала було по-своєму і страшним і красивим, однаково спокійним і незворушним. Здавалося, душа цієї людини постійно перебувала далеко від всіх потрясінь, горя, катастроф. Опуклі, великі чорні очі говорили одночасно про мудрість і пристрасті. Однак він дуже рідко дозволяв людям бачити себе, оскільки таємничість завжди приховує за собою владу і могутність, хоча багато хто знав, що той, хто називає себе Найпалом, є придворним магом і чарівником при дворі царя Бандаркара, повелителя Венді. Цей Найпал, як подейкували в Айодхье, був великим мудрецем, і не тільки через свого довгого і відданої служби царю, починаючи з того дня, коли колишній придворний маг дивно зник, але також і через те, що практично був позбавлений спраги влади і амбіцій. У столиці, де, як і всюди в Венді, кожен чоловік і жінка горіли жадобою інтриги і влади, відсутність цих якостей було воістину цінним якістю, хоча і дещо дивним. Але, з іншого боку, Найпал робив безліч дивних речей. Було відомо, наприклад, що він роздавав великі суми грошей бідним, бродягам, бездомним дітям. Цей факт служив предметом для пересудів і жартів придворних царя Бандакара, потай все вони думали, що Найпал робив це, щоб прикинутися доброю людиною. Але в дійсності щоразу, кидаючи бідним монетку, Найпал згадував, що сам вийшов з цих вулиць, згадував ночі, проведені у дерев і під мостами, коли він був занадто голодний, навіть щоб заснути. Але відкрити цю правду - значить показати власну слабкість, тому чарівник вважав за краще вислуховувати цинічні чутки і плітки про свої вчинки, так як самому собі він не дозволяв ніякої слабкості.

Ще раз глянувши на небо, Найпал пішов з балкона, міцно стискаючи в руках вузький скринька.

Позолочені світильники, майстерно зроблені у вигляді птахів і квітів, висвітлювали коридори з високими стелями. Майстерно зроблені вази з порцеляни і крихкого кришталю стояли на столиках з полірованого чорного дерева, прикрашені різьбленням слонової кістки. Товсті, м'які, пухнасті килими покривали підлоги палацу, краса, матерія і фарби робили їх безцінними скарбами, а будь-який гобелен, що висить на алебастрові стінах, міг бути обміняний на дочку царя. На людях Найпал робив все, що міг, щоб бути непомітним, але у себе вдома він розслаблявся і занурювався в усі мислимі і немислимі задоволення. Однак в цю довгоочікувану ніч його погляд не торкнулася навіть побіжно орнаментів палацу. Чаклун НЕ наказав слугам принести вишуканого вина, покликати музикантів або жінок. Найпал спускався все глибше в підвали палацу і ще глибше, де були камери, чиї стіни мерехтіли таємничим блакитним, як у перлин, світлом. Ці камери були створені магією. Мало кому з слуг було дозволено з'являтися в цих глибоких підземних кімнатах, а ті, хто все ж потрапляв туди, не могли розповісти про те, що вони там робили і що бачили, з тієї простої причини, що позбавлялися мови. Ніхто в усій Венді не знав про існування цих камер. Більшість слуг чаклуна не бували там і тому зуміли зберегти свої мови і зі страху і самозбереження навіть не дивилися в той бік. Коли ж вони заговорювали про це, їхні голоси знижувалися до тихого шепоту. Зазвичай так розповідають, лежачи в ліжках, страшні історії.

Коридор, що йшов різко вниз, розширився, і перед очима мага відкрилася велика квадратна кімната, приблизно тридцять кроків у довжину. Стіни кімнати сяяли мерехтливим блакитним світлом, складалося враження, що стіни пробиті одним жахливим ударом, так як не було ніякого натяку на шви або кладку. В середині камери височів гострий у вершини купол, заввишки в зріст стоїть чоловіки. Під куполом, в самому його центрі, проходила склепінна павутина з чистого срібла, майже невидима у статі і займає більшу частину кімнати. Срібна нитка була майстерною роботи, і від неї, так само як і від стін, виходило блакитне мерехтіння, немов від падаючих при світлі місяця сніжинок. У дев'яти симетрично розташованих точках стояли триніжки з золота з майстерним різьбленням і орнаментом. Кожен треножник був не вище коліна Найпала і розташовувався так, що ніжки як би продовжували візерунок срібною павутини. Повітря здавався важким від диявольських сил і чаклунства, що панували тут, і здавалося, ніби саме зло висіло в повітрі. Одна шоста частина однієї зі стін, була відділена товстої залізними ґратами, із закритою на засув дверима, зробленої з товстого заліза. Поруч з гратами і дивним куполом стояв маленький стіл з полірованого червоного дерева. На столі лежали всі необхідні для сьогоднішньої ночі предмети. Вони лежали на шматку чорного оксамиту, подібно коштовностей, виставлених на продаж ювеліром. Однак найпочесніше місце на столі займав маленький, майстерної роботи, довгий скринька з чорного дерева.

Поклавши позолочений скринька на шовкову подушку, перед якою стояв ще один золотий триніжок, Найпал повернувся до столу. Рука чародія потягнулася було до чорного скриньки, але, піддаючись раптовому імпульсу, він взяв у руки оправлене в рамку зі слонової кістки дзеркало. Найпал обережно розгорнув тонкі, як павутина, шовкові тканини, в які дзеркало було загорнуте. Вони були м'якше на дотик, ніж найтонша нічна сорочка. Нарешті останній шматок матерії був знятий, і в руках мага виявилося добре відполіроване срібне дзеркало ... не показує на своїй блискучій поверхні ніякого відображення. Навіть сама кімната не відбивалася в дзеркалі. Чаклун кивнув головою. Він і не чекав іншого, але знав, що не повинен дозволяти самовпевненості взяти верх над необхідними заходами. Це дзеркало було незвичайним не тільки через своїх дивних оптичних властивостей. Його можна було використовувати для передачі донесень іншій людині на відстань або стежити за кимось.

Його можна було використовувати для передачі донесень іншій людині на відстань або стежити за кимось. Срібна поверхню дзеркала показувала жодного зображення, за винятком тільки тих, хто хотів або міг порушити плани чародія. Одного разу, незабаром після того, як Найпал став придворним магом у царя Венді, Мауна Імшана, глава страшних чорних провидців. з'явився в дзеркалі. Найпал знав, що це було тільки цікавість могутнього чаклуна, не більше. Провидці не відчували в Найпале великий для себе небезпеки. Дурні. Тим гірше для них. Через день зображення зникло, і ніколи з тих пір ніщо не з'являлося в дзеркалі. Навіть на секунду. Такою була досконалість його чаклунства:

Задоволений, Найпал знову покрив дзеркало шматком матерії і відкрив скриню з чорного дерева. Всередині лежало те, що тільки збільшило почуття задоволення. В полірованому футлярі з сандалового дерева знаходилися десять каменів, овальних, гладких і таких глибоких за кольором, що навіть саме чорне дерево здавалося менш темним в порівнянні з ними. Дев'ять каменів були завбільшки з великий палець чоловіка, а останній камінь був рази в два більше за інших. Це були корасані. Протягом багатьох століть люди гинули в безуспішних спробах знайти їх, поки, нарешті, навіть саме їх існування не стало легендою, казками для дітей. Десять років знадобилося Найпалу, щоб відшукати їх, і це були пошуки, насичені випробуваннями і пригодами, яких вистачило б на десяток епічних оповідей, якби вони стали відомі людям.

- Е'лас Елой-хім! Марааф савіндей! Кора березня! Кора березня!

Знову і знову він повторював слова заклинання, поки камінь, що лежав перед ним в триніжку, що не замерехтів, як ніби всередині нього загорілося полум'я. Від каменю не виходило ніякого фізично відчутного світла, але він, здавалося, був розжарений, як в полум'ї багаття. Раптово з різким шипінням, ніби гарячий метал був опущений в воду, вузькі пучки полум'я зірвалися з яскравого, «палаючого» каменю, і кожен з цих пучків метнувся до одного з дев'яти корасані. оточуючих срібний візерунок. Так само раптово, як і з'явилися, пучки полум'я згасли, тепер уже все десять каменів палали тим же лютим вогнем. Знову пролунав шиплячий звук, і палаючі камені були оточені смужками вогню, в той час, як з кожного треножника зірвалася яскрава стрічка, піднялася вгору і опустилася вниз. Усередині цієї вогненної клітини не було ні статі, ні купола, а тільки пляма темряви, що йде в нескінченність.

Найпал замовк, вивчаючи результати своїх зусиль, і раптом закричав:

- Масрок. я викликаю тебе!

Раптово в камері загудів вітер, немов все вітри світу зірвалися з якоюсь прив'язі. Грім потрясли камеру, і всередині величезної клітки з'явилося чудовисько, що зависла між куполом і підлогою. Це була якась страшна восьмирука тінь, зростанням в два рази більше найвищої людини. Її шкіра була як відполірований обсидіан; єдиним одягом служило срібне намисто, з якого звисали три людські черепи; тіло було гладким, блискучим і безстатевим. Дві руки чудовиська тримали списи, унизані, у вигляді прикраси, людськими черепами, ще дві тримали срібні мечі, з яких лився дивний диявольський світло. Третя пара рук стискала гострі тонкі кинджали, а четверта також вражала довгими списами. Від клинків, наконечників і лез виходив неприродний, потойбічний світ. Великі гострі вуха чудовиська сіпалися на безволосої голові, а острораскосие червоні очі, здавалося, пронизували своїм світлом Найпала. Дуже обережно створення торкнулося одним зі своїх срібних копій вогненної клітини.

Тисячі вогненних спалахів гнівно загули, як розлючені бджоли, і блискавки пробігли по краях клітини, зупинившись тільки тоді, коли демон відвів спис від прутів.

- Чому ти все ще намагаєшся врятуватися, Масрок? - вимогливо запитав Найпал. - Ти не зможеш так легко порушити нашу угоду. Тільки млява матерія може перетнути кордони цієї клітини, і навіть ти не зможеш відкрити її зсередини. Що тобі, втім, добре відомо.

- Якщо ти зробиш дурну помилку, про Людина, тоді вже не буде потреби в угодах. - Громові слова прозвучали крізь щільно стиснуті зуби-ікла, які, здавалося, були створені для того, щоб розривати плоть. Самовпевненість чулася в голосі чудовиська. - І все ж я буду триматися нашої угоди.

- Без сумніву. Ти будеш це робити. Ти повинен це робити, хоча б з почуття вдячності. Хіба я не викупив тебе з в'язниці, в якій ти перебував протягом століть?

- Свобода, про Людина? Я залишаю цю в'язницю тільки тоді, коли ти викликаєш мене, і тут я сиджу в клітці, поки ти не відправляєш мене знову в ту ж саму в'язницю. За це і за твої обіцянки я повинен служити тобі? Я послав демонів забрати геть твого колишнього пана, щоб ти зміг піднятися і знайти жалюгідну влада придворного мага. Я закривав очі Чорним провидцем імші. щоб вони не обрушили свій гнів на твою голову. Я роблю те, що ти вимагаєш від мене, про Людина, і ти ще наважуєшся говорити мені про свободу?

- Продовжуй коритися мені, - сказав холодно Найпал, - і ти отримаєш свою свободу остаточно. Відмовишся ...

Він відкрив позолочений скринька і вихопив лежить всередині срібний кинджал, що являє собою близнюка тих кинджалів, які були в руках у демона, навіть сяйво клинка було таким же. Чародій замахнувся ним на демона.

- Коли ми укладали угоду, я зажадав від тебе в знак того, що вона укладена, ось це. І ти дав мені цю зброю, яке небезпечно навіть легким дотиком до людської плоті. Невже ти думаєш, що зі зброєю демона в руках я не захочу дізнатися його секретів? Ти зневажаєш людські знання, Масрок, хоча той, хто прикував тебе до твоєї вічної в'язниці, теж був людиною. Зі стародавніх чаклунських книг я вичитав згадка про зброю, створеному демонами, про зброю з блискучого срібла, яке не може промахнутися і вражає на смерть всіх, в кого воно спрямоване. Навіть демонів, Масрок! Навіть тебе!

- Тоді вибий мене їм! - загарчало чудовисько. - Я йшов на бій разом з богами і проти богів, в той час коли людина тільки і міг, що залізти під камінь, перевернути його і з'їсти сплячих там равликів. Бей же мене кинджалом!

Криво посміхнувшись, Найпал знову поклав кинджал в скриньку.

- Ти мені не потрібен мертвим, Масрок. Я просто хочу, щоб ти знав: є речі й гірше того, що я можу зробити з тобою, крім того, як просто залишити тебе у в'язниці. Навіть для демона час у в'язниці краще, ніж смерть.

Рубінові очі чудовиська з ненавистю дивилися на чаклуна.

- Що ти хочеш від мене на цей раз, про Людина? Є межі моїм можливостям, поки я огороджений твоєї магією.

- Зняти ці бар'єри я не можу. - Найпал глибоко зітхнув; момент найбільшої небезпеки був уже зовсім поруч. - Ти був укладений навіки охороняти гробницю царя Орісси під загубленим містом Махарастра.

- Ти вже питав мене про це, про Людина, і я відповім тобі знову - я не відкрию розташування міста. Я не зраджу своєї справи, навіть якщо буду залишатися у в'язниці навіки.

Я не зраджу своєї справи, навіть якщо буду залишатися у в'язниці навіки.

- Я прекрасно знаю межі твоєї допомоги мені. Слухай же мій наказ. Ти повернешся в свою гробницю, Масрок, і принесеш мені одного з воїнів, похованих з царем Орісса. Принеси мені одну людину з його армії, яка охороняє його спокій.

На мить Найпал подумав, що демон погодиться без всякого протесту, але помилився. Масрок раптово скрикнув і закрутився дзигою. Він крутився все швидше, поки перед поглядом чаклуна не з'явилося чорна пляма, пронизане блискітками срібла. Це пляма не стосувалося прутів клітини, воно дзижчало, і блискавки злітали з його вогненних крайок. Кімната вібрувала з пронизливим тіло вереском, і блакитно-біле сяйво наповнило повітря.

Особа Найпала залишилося незворушним, хоча піт градом стікав з чола.

Маг добре знав, які сили стримувалися цим бар'єром і які сили він повинен був вжити, щоб змушувати чудовисько кричати і скаженіти. На мить вогненна клітка була на грані того, щоб розлетітися на шматки, і Масрок майже вирвався на свободу. Якби це сталося, чаклун помер би в самих страшних муках. Так само раптово, як і почалося, буйство вогню стихло. Масрок стояв нерухомо, як ніби був висічений з обсидіану; рубіново-криваві очі монстра палали гнівом.

Читайте більше

піщана гарячка
Казочка
здобутий щастя
Ранець, шапочка і ріжок
Когут і курка
Північна війна