Островський не всі коту масляна

Дарина Федосёевна Круглова, вдова купця, 40 років.

Агнія, її дочка, 20 років.

Єрмілов Зотпич Ахов, багатий купець, років 60.

Іполит, його прикажчик, років 27.

Маланка, куховарка Кругловой.

Феона, ключниця і далека родичка Ахова.

Зчепу перша: Агнія розповідає матері, як познайомилася з Іполитом (він зустрічає її в місті, проводжає до будинку, потім починає по десяти разів на дню проходити повз вікна Круглова, так що Агнія просто змушена запросити його в будинок). Агнія взагалі користується у матері майже необмеженою свободою, та не приймає рішення за доньку. Меланія повідомляє, що бачила ахова, який просив передати, що відвідає Круглова. Круглова не знає, чому Ахов став часто відвідувати їх, думає, що йому подобається Агнія, але дочка запевняє, що купець поклав око на саму Круглову. Та нарікає на те, що багатої людини доводиться приймати навіть тоді, коли тобі зовсім не хочеться, тому що "не скажеш мільйонники: піди геть!" Під вікном ходить Іполит, все не вирішується зайти. Агнія запрошує його в будинок. Іполит боязкий, боїться, що Круглова вижене його. Агнія підбадьорює його. Іполит вкрай заплутано намагається сказати їй про свої почуття, бере вишиту Агніей закладку для книги (яку вона не хоче віддати, хоча сама зізнається, що вишивала для нього). Коли Агнія намагається забрати закладку, Іполит, приловчившись, цілує дівчину. Агнія обурюється. Іполит приймається говорити про свої перспективи (що з часом він теж виб'ється в люди, позбудеться від своєї залежності від ахова). Входить Круглова, обурюється не тим, що дочка цілується з молодою людиною, а тим, що робить це таємно від матері. Іполит всю сцену пояснення варто тихенько в стороні.

Приїжджає Ахов. Він виставляє он Іполита, дорікає Круглову за те, що вона не зробила цього сама (бо прикажчика непристойно бути присутнім в тому ж суспільстві, що і господареві). Агнія кричить услід Іполита, що йому соромно боятися. Ахов хизується своїм багатством, у кожній його фразі відчувається зарозумілість і прагнення поставити оточуючих "на належне місце", т. Е. Незмірно нижче, ніж Ахов. Після того як гість йде, мати і дочка обговорюють ахова і Іполита. Кругловой шкода молодого прикажчика, а Агнія поважає силу, а слабкість в чоловікові зневажає. Вони порівнюють обох чоловіків. З точки зору Агнії рішучість і гроші Ахова з лишком переважують доброту і молодість Іполита.

Сцена друга: До Кругловим заходить Феона, яка розповідає, як все в будинку ахова мучаться від його самодурства. Ахов вичавлює з працівників все соки, платить мало, лає. Син поїхав з дому до тещі, бо Ахов постійно докоряв його спадщиною. Другий син, Гриша, п'є, бешкетує, постійно кається перед батьком, потихеньку божеволіє. Сам Ахов мало розуміє в справах, а тому всім реально управляє Іполит.

Круглова каже, що хотіла б видати Агнію за Іполита. Сама вона була заміжня "за господарем", але чоловік точно так же мучив її все життя, змарнував гроші і залишив її з донькою в бідності. Круглова повідомляє Агнії, що вона сподобалася ахів. Та відповідає, що їй все одно, вона може і за Ахова вийти заміж, її не лякає ні його вік, ні його жорстокість. З'являється Іполит. Круглова заявляє йому, що йому необхідно вирватися з залежності від ахова і стати самостійним. Агнія також повторює, що поважає тільки сильних, що не стане шкодувати Іполита (як він того хоче), а вийде за нього, тільки якщо він доведе їй, що реально щось із себе представляє (тобто дістане грошей). Приїжджає Ахов, і Іполит оголошує, що збирається "починати війну з господарем". Наодинці з Агніей Ахов фактично робить їй пропозицію, обіцяє наряди, "тисячні" подарунки; радить жити в боязні матері і чоловіка. Агнія на все відповідає жартома, запевняє, що молоді перш старих вмирають, а дівчата, що вийшли за старих, не знають ні горя, ні турботи, а тільки вбираються. Ахов хвалить Агнію за розум і прозорливість, каже Кругловой, що їй привалило щастя (сватання ахова до її дочки). Круглова цікавиться у Агнії, не розповідав їй Ахов, скільки плакала його покійна дружина. Іполит з ножем відправляється в будинок до ахова.

Сцена третя: Іполит повідомляє Феоне, що якщо Ахов не віддасть йому належні йому гроші (тисяч п'ятнадцять), то він заріже. Феона вирішує, що і Іполит, подібно Гриші, сходить з розуму. Ахов просить Феон віднести Агнії дорогий подарунок і наполегливо повторює, щоб та підкреслила дорожнечу підношення і щедрість дарувальника, Іполит постає перед ахова. Він випив коньяку і тримається сміливо. Він нагадує господареві, що той обіцяв підвищити йому платню. Ахов поводиться так, як ніби вперше про це чує. Іполит дістає ніж, заявляє, що накладе на себе руки прямо в будинку ахова, і той буде мати масу проблем. Ахов довго торгується, але, врешті-решт, віддає п'ятнадцять тисяч. Він просить, щоб Іполит хоча б вклонився йому, але той відмовляється, оскільки одержує не милостиню, а зароблені гроші. Ахов каже, що йому '' ця непокірність важче, ніж ці самі п'ятнадцять тисяч ".

Сцена четверта: Круглова і Агнія в замішанні. Вони повинні прийняти рішення, чи виходити Агнії заміж за Ахова, відвалів дорогий подарунок. Агнія, посилаючись на свою недосвідченість, перекладає відповідальність на матір. Приїжджають Ахов і Іполит. Заради сміху Ахов пропонує посадити Іполита і Агнію поруч, як нареченого і наречену. Круглова погоджується видати дочку за ахова, тільки якщо той дасть їй підписку померти через тиждень після весілля. Ахов закликає "жебраків" одуматися. Іполит віддає Кругловой гроші "на збереження". Та оголошує, що охоче віддасть дочку заміж за Іполита. Ахов каже, що навіть сердитися не може на них, тому що з них "і взяти-то нічого" і вони справжнього порядку не знають. Щоб згладити образу, йому нанесену, Ахов пропонує Кругловой забезпечити Агнії багате придане і зіграти гучну весілля, якщо молоді у весільному вбранні виметуть мітлами його двір на гладі у гостей. Круглова відмовляється віддати дочку на позорище, навіть якщо Ахов її озолотити. Ахов обурюється тим, що в світі зовсім не стало ніякого порядку і бідні пишаються, замість того щоб валятися у нього в ногах. Круглова відповідає прислів'ям: "Не все коту масниця, буває і великий пост".