Олександр Зорич - завтра війна - стор 72

Про те, що книга саме російською, здогадатися було нескладно: вистачало одного погляду на обкладинку, де стилізованої під арабську в'язь кирилицею було виведено ...

- "Шахнаме", - прочитала розумниця Поліна вголос, щоб зрозумів і Естерсон.

- О-о-о! - Конструктор вирішив звільнитися найпримітивнішим, інтернаціональним вигуком захоплення.

- Так-так, - самовдоволено посміхнувся конкордіанец. - Саме "Шахнаме" і саме російською мовою. Але час подарунків ще не настав.

- Андрій, дорогий, пора сходити на кухню, - ласкаво нагадала Поліна.

Варто було шведу зникнути, як офіцер, знизивши голос, запитав:

- Вибачте, пані Пушкіна, може бути, це лише моє оману, але мені здається, що ваш чоловік чимось незадоволений. Він настільки небагатослівний ...

- Нічого подібного. Він всім задоволений і всьому радий. Але у нас в родині, бачте, давно встановився матріархат, - з викликом відповіла Поліна.

- Ось як? - здивувався капітан. - А що, це якась давня традиція українського народу?

- Ні. український народ патріархальний. Але не забувайте: я - начальник станції. А Андрій - мій підлеглий. Відповідно спілкування з консульством, з гостями та колегами веду в основному я. Така субординація.

- Прямо як в армії, - похитав головою капітан. - Але ж ваш чоловік на вигляд куди старше вас. Він не бентежиться своїм пригнобленим становищем? Вибачте, звичайно, що задаю настільки відверті запитання - ми, пехлевани, так виховані.

- Ну що ви, пане Мир-Мірое. Я охоче відповім вам. Але - питанням на питання. Скажіть, чи можуть бути причини для невдоволення у чоловіка такої жінки, як я? - і Поліна полоснула офіцера впевненим, що викликає поглядом.

Світ-Мірое почервонів і відвів очі.

- Дуже добре сказано, хай буде мені Аша свідком, - пробурмотів він. - Що ж, ви повністю задовольнили мою цікавість ... До речі, можете називати мене просто Варізом.

Тим часом з'явився Естерсон. Він безмовно розставив на столі страви з закусками і настільки ж безмовно сіл.

Варіз розкрив коробку з морепродуктами - це виявилися ні багато ні мало трепанги.

Естерсон, в свою чергу, розкупорив принесену гостем пляшку з червоним вином. Судячи з добротного дизайну пробки, досить пристойним.

Він розлив вино по келихах.

- Я піднімаю свій келих за дружбу, - урочисто, майже строго проголосив Варіз. - За дружбу між нами і нашими расами. За Велику Конкордія і Об'єднані Нації!

Поліна з Роландом переглянулися і теж зробили суворі обличчя. Обидва чудово розуміли, що в такий момент навіть легка тінь іронічній усмішки може перетворити коректного Варіза в небезпечного психа.

Вино виявилося сухим, що несказанно втішило Естерсона. Це означало, що хмільний ефект будемо найслабшим з можливих. Навіть напівсолодке вино на тлі здорового способу життя останніх місяців могло зараз швидко розв'язати йому язика. А жваве спілкування з конкордіанцем, зрозуміло, в його плани не входило.

- До речі про дружбу, - сказала Поліна. - Як я розумію, ви до нас надовго?

Чи то перекладач барахлить, то чи капітан виявився тупуватий, але відповів він про інше:

- Ні, що ви. У мене повно справ на будівництві бази. Так що я не маю наміру зловживати вашою гостинністю більше години.

- Варіз, я мала на увазі, чи довго Конкордія намір використовувати Феліцію як військовий плацдарм?

Пехлеван враз поскучнел.

- Не можу знати. Але боюся, що довго. Будь небо над моєю Батьківщиною безхмарно, ми не стали б, звичайно, будувати бази в таких глухих куточках Галактики. На жаль, небо не безхмарні. Хмари згущуються.

- І кого ж ви боїтеся?

- Особисто я - нікого не боюся.

Взялися за їжу. Принесені Варізом трепанги були приготовлені по якомусь дикувато рецептом і, з точки зору землян, виявилися малос'едобнимі: жорсткими і кислими.

Забавно, але і Варіза, схоже, трепанги в захват не привели. Він навіть не вважав за потрібне цього приховувати (хоча морепродукти за рецептами Батьківщини теоретично повинні були оцінюватися пехлеваном тільки в самих найвищих ступенях).

- По-моєму, цих трепангів готували як препарат від цинги, - ваговито пожартував капітан. - Суцільний вітамін C.

Оскільки ситуація, як не крути, була вельми вимушеної, навіть такі жарти йшли на вагу золота. Поліна і Естерсон розсміялися.

Тут долинув дзвінок таймера мікрохвильовки.

- Нічого, голодним ви не залишитеся. Зараз ми вас почастуємо чимось особливим, - пообіцяла Поліна.

Естерсон, який вже цілком освоївся з роллю мовчазної чоловіка і ідеальної домашньої прислуги, сходив на кухню і повернувся з глибокої скляної сковородою, з-під кришки якої рвався на всі боки пар.

- Пахне багатообіцяюче! - вигукнув Варіз.

- Це фірмове блюдо нашої станції, - пояснила Поліна. - Акула, тушкована з грушами. Зрозуміло, "акула" і "груші" - терміни умовні. Адже мова йде про флору і фауну Феліції. Насправді на сковороді лежать хижа риба сімейства бесхребтових пірамідозубов і плоди рослини з роду вічнозелених гігантідов. Це дерево місцеве населення називає опуром, а його плоди - Пурік.

(До речі, Пурік і була тією "грушею з ялинки", яку Естерсон свого часу нюхав на безлюдному острові. Поліна, перейнявши кулінарний досвід сірхов, навчилася рятувати Пурік від нудотного запаху і готувати з неї справжні делікатеси.)

Особа Варіза спотворила гримаса відрази.

- Так ви їсте тутешніх риб? І плоди?

- Зрозуміло. - Поліна знизала плечима.

- І це теж щось місцеве? - Варіз тицьнув виделкою в салат, який наминав хвилину назад.

- Ні. Це капуста, цибуля і огірки з нашого городу.

- А цей сир? З чого він?

- Сир я привезла з Вайсберга. Треба думати, він зроблений зі звичайного коров'ячого молока.

Варіз полегшено зітхнув.

- Може, ви і щодо акули з грушами пожартували? - з надією запитав він.

- Ні. Це справжній лазуровий пірамідозуб. Який плаває в океані, в ста кроках від нас. Він дуже смачний. Я б їла його кожен день, якщо б він легко ловився. А так, все, що зловлю, я, як правило, продаю кухареві консула Стабборна. Він платить хороші гроші ...

- А груші? Ви сказали, у них є назва на примітивному мовою місцевого населення? Чи не означає це, що нечисті сірхі теж їдять ці груші?

- Пане Мір-Мірое, - в очах Поліни блиснули блискавки. - Мова місцевого населення не такий вже примітивний. А сірхі - чисті і добрі істоти. Я попросила б вас надалі утриматися від расистських міркувань. Принаймні в моїй присутності.

Капітан випростався і розправив плечі. Ніздрі його хижо роздувалися. Естерсон злякався, як би гарячий пехлеван НЕ тяпнул Поліну своїм офіцерським палашом.

Однак через півхвилини Варіз погасив бурю емоцій ( "Як сміє ця жінка наказувати. І кому - посланцеві Великої Конкордії!"). Позначилася офіцерська вишкіл. Він з горем навпіл розслабився і, старанно контролюючи свій голос, сказав:

- Вибачте мене. Справді, на сірхов можна дивитися по-різному. Я поважаю вашу точку зору. Однак від вашого частування я змушений відмовитися. Традиції мого народу забороняють торкатися до нечистої їжі, яка не пройшла відповідних обрядів освячення.

- А як же капуста і сир? - єхидно поцікавилася Поліна. - Ви впевнені, що я зробила над ними відповідні обряди?

- Не хотів би залучати вас в ці тонкощі, - примирливо сказав Варіз. - Але якщо в двох словах, то на традиційну людську їжу у нас, пехлеванов, немає строгих заборон. Крім деяких особливих випадків. А ось їжа інших світів - особливо та, яку вживають аборигени, - для нас є абсолютно неприйнятною ... До девам цю тему! Знаєте що? Давайте ще вип'ємо!

З цими словами Варіз спритно розлив по келихах залишки вина.

- Чи дозволите мені сказати? - запитала Поліна.

Естерсон і Варіз натхненно закивали.

- Я хотіла б підняти цей келих за Феліцію, - сказала вона, уважно спостерігаючи за реакцією капітана. - За прекрасну планету, якій люди, на щастя, ще не дошкуляли своїм нав'язливим увагою.

- Я зрозумів вас, - багатозначно сказав Варіз. - Повірте, пані Пушкіна: і я, і моє начальство, і наші підлеглі - все ми прийшли сюди з миром. Ми поважаємо чуже життя - навіть нечіс ... Вибачте. Я не до того веду ... - Капітан, скривившись, потер чоло. - Загалом, я підтримую ваш тост: за Феліцію!

Потім поговорили про станцію. Поліна розповіла Варізу свою історію, яку Естерсон вже чув. Правда, ту частину, яка стосувалася катастрофи, Поліна дала в відредагованою версії. Відповідно до неї, від банкету вдалося відкрутитися тільки Поліні і "чоловікові", тобто Естерсону ...

- Значить, ви до цього дня продовжуєте дослідження океану Феліції? - поцікавився капітан.

- У міру наших сил. Не люблю гучних слів, але тут ми знайшли свою другу батьківщину.

- Вибачте мені мою настирливість ... Але у вас, напевно, є якісь спеціальні апарати? Скаф, скутери, підводні човни?

- На жаль, більше немає. Залишилися лише м'які водолазні костюми і звичайна моторний човен.

- Скажіть, а раніше, коли біостанція функціонувала як великий дослідницький центр, ви, напевно, використовували стаціонарні підводні споруди?

Естерсон знову почав з цікавістю прислухатися до радіогорошіне "Сигурда" в своєму вусі. Що за дивні питання у цього конкордіанца? До чого він хилить?

- Зрозуміло. У нас було кілька населених модулів, які ми розміщували на дні за допомогою транспортного вертольота.

- Недалеко від берега?

- Порівняно. А чому це вас так цікавить?