Нова Елоїза - юлія, або нова Елоїза

Назвою «Нова Елоїза» Руссо нагадує про подібність в положенні своїх героїв з трагічною долею середньовічної люблячої пари. П'єр Абеляр (1079-1143) - відомий філософ, родоначальник раціоналістичного і критичного напряму в схоластиці, чиє вчення за життя двічі було засуджено церквою, а «Вступ до теології» віддане спалення. Блискучі лекції Абеляра залучали до Парижа слухачів з різних країн Європи. Полюбив свою ученицю Елоїзу (1101-1164), Абеляр вступив з нею в шлюб, який вони обидва зберігали в таємниці, бо для кар'єри вченого-теолога безшлюбність було обов'язковою умовою. Наполягаючи на збереженні таємниці, Абеляр викликав гнів приймального батька Елоїзи, каноніка Фюльбера, який з помсти підіслав осіб, які вчинили над Абеляром насильницьке оскоплення. Елоїза пішла в монастир і звідти, згідно з переказами, підтримувала листування зі своїм чоловіком, також залишили світло, підбадьорюючи його і виявляючи в прикрощі більш стійкий характер, ніж Абеляр.

Знамениті «Листи Елоїзи і Абеляра», чудовий твір середньовічної латинської літератури, були ще в XIII столітті переведені на французьку мову. Інтерес до гірку долю цієї люблячої пари відродився з кінця XVII століття, коли відомий вільнодумець Бюссі-Рабюто випустив свою «Історію Елоїзи і Абеляра». На цей сюжет у французькій літературі до Руссо написано не менше шістдесяти романів, поем і драм. Одне з кращих віршів Олександра Попа, глави англійського класицизму, «Послання Елоїзи Абеляру» (1717) тричі переводилося на французьку мову в віршах і двічі в прозі.