Ніч перед Різдвом

Голова виліз.
-- Ах! - скрикнули дівчата.
-- І голова вліз туди ж, - бурмотів собі під ніс Чуб в
подиві, міряючи його з голови до ніг, - бач як. -
більше він нічого не міг сказати.
Голова сам був не менше збентежений і не знав, що почати.
-- Повинно бути, на дворі холодно? - сказав він, звертаючись
до Чуба.
-- Морозець є, - відповідав Чуб. - А дозволь спитати
тебе, ніж ти мастиш свої чоботи, смальцем або дьогтем?
Він хотів не те сказати, він хотів спитати: "Як ти,
голова, заліз в цей мішок? "- але сам не розумів, як
вимовив зовсім інше.
-- Дьогтем краще! - сказав голова. - Ну, прощай, Чуб! -
І, насунувши капелюхи, вийшов з хати.
-- Для чого запитав я здуру, чим він мастить чоботи! -
промовив Чуб, поглядаючи на двері, куди вийшов голова. -
Ай да Солоха! Такого чоловіка засадити в мішок. бач,
чортова баба! А я дурень. та де ж той проклятий мішок?
-- Я кинула його в кут, там більше нічого немає, - сказала
Оксана.
-- Знаю я ці штуки, нічого немає! подайте його сюди: там ще
один сидить! Струсіть його гарненько. Що ні. бач,
проклята баба! А подивитися на неї - як свята, наче й
скоромного ніколи не брала в рот.
Але залишимо Чуба виливати на дозвіллі свою досаду і
вернімось до коваля, бо вже надворі, певно, є година
дев'ятий.
Спочатку страшно здалося Вакуле, коли піднявся він від
землі на таку висоту, що нічого вже не міг бачити внизу, і
пролетів як муха під самим місяцем так, що якби не
нахилився трохи, то зачепив би його шапкою. Однак ж мало
по тому він підбадьорився і вже став жартувати над чортом. його
тішило до крайності, як чорт чхав і кашляв, коли він
знімав з шиї кипарисового хрестика та підносив до нього. навмисно
піднімав він руку почухати голову, а чорт, думаючи, що його
збираються хрестити, летів ще швидше. Все було ясно в
височині. Повітря в легкому срібному тумані було прозоре. Усе
було видно, і навіть можна було помітити, як вихором пронісся
повз їх, сидячи в горшку, чаклун; як зірки, зібравшись докупи,
грали в піжмурки; як клубочився осторонь хмарою цілий рій
духів; як танцював при місяці, чорт зняв шапку, побачивши
коваля, що скаче верхи; як летіла, вертаючись назад
мітла, на якій, видно, тільки що з'їздила куди потрібно
відьма. багато ще погані зустрічали вони. Все, бачачи коваля, на
хвилину зупинялося подивитися на нього і потім знову мчало
далі і продовжувала своє; коваль все летів; і враз засяяв
перед ним Харків весь у вогні. (Тоді була по какомуто нагоди
ілюмінація.) Чорт, перелетівши через шлагбаум, перекинувся в
коня, і коваль побачив себе на баскому бігуні середи вулиці.
Боже мій! стукіт, грім, блиск; по обидва боки височіють
чотириповерхові стіни; стукіт копит коня, звук колеса відгукувалися
громом і віддавалися з чотирьох сторін; будинки росли і ніби
підіймалися із землі на кожному кроці; мости тремтіли; карети
літали; візники, форейтори кричали; сніг свистів під тисячею
мчали звідусіль саней; пішоходи тулились і тіснилися під
будинками, унизаними плошками, і величезні тіні їх миготіли по
стін, досяг головою труб і дахів. З подивом озирався
коваль на всі боки. Йому здавалося, що всі доми вп'ялися в
нього своїми незчисленними вогняними очима і дивились. Панів в критих
сукном шубах він побачив так багато, що не знав, кому шапку
знімати. "Боже ти мій, скільки тут панства! - подумав коваль.
-- Я думаю, кожен, хто ні пройде по вулиці в шубі, то й
засідатель, то й засідатель! а ті, що катаються в таких дивовижних
бричках із віконцями, ті як не городничі, то, мабуть,
комісари, а може, ще й більше ". Його слова перервані були
питанням риса: "Прямо їхати до цариці?" "Ні, страшно, -
подумав коваль. - Тут десь, не знаю, стоять запорожці,
що проїздили восени через Диканьку. Вони їхали з Січі з
паперами до цариці; все б таки порадитися з ними ".
-- Гей, сатана, лізь до мене в кишеню та веди до
запорожцям!
Чорт в одну хвилину схуд і зробився таким маленьким, що
без праці вліз йому в кишеню. А Вакула не встиг озирнутися,
як опинився перед великим будинком, увійшов, сам не знаючи як, на
сходи, відчинив двері і подався трохи назад від блиску,
побачивши прибрану кімнату; але трохи підбадьорився, впізнавши тих
самих запорожців, які проїжджали через Диканьку, що сиділи на
шовкових диванах, підібгавши під себе намазані дьогтем чоботи, і
палили найміцніший тютюн, званий звичайно корінцями.
-- Привіт, панове! допомагай бог вам! ось де
побачилися! - сказав коваль, подошевші близько і відважив
уклін до землі.
-- Що там за чоловік? - запитав сидів перед самим
ковалем, у другого, що сидів подалі.
-- А ви не впізнали? - сказав коваль, - це я, Вакула,
коваль! Коли проїздили восени через Диканьку, то прогостювали,
дай боже вам усякого здоров'я і довголіття, без малого два дні.
І нову шину тоді поставив на переднє колесо вашої кибитки!
-- А! - сказав той же запорожець, - це той самий коваль,
який малює важливо. Здорово, земляк, навіщо тебе бог приніс?
-- А так, захотілося подивитися, кажуть.
-- Що ж земляк, - сказав, взявши руки в боки, запорожець і бажаючи
показати, що він може говорити і по-російськи, - што балшой
Місто?
Коваль і собі не хотів осоромитись та здатися новачком,
до того ж, як мали нагоду бачити вище цього, він знав і сам
грамотну мову.
-- Губернія знатна! - відповідав він байдуже. - Нічого
сказати: доми балшущіе, картини висять скрозь важливі. багато
доми списані буквами з сусального золота до надзвичайності.
Нічого не скажеш, дивовижна пропорція!
Запорожці, почувши коваля, так вільно висловлюється,
зробили висновок дуже для нього вигідне.
-- Після побалакаємо з тобою, земляче, побільше; тепер же ми
їдемо зараз до цариці.
-- До цариці? А будьте ласкаві, панове, візьміть і мене з
собою!
-- Тебе? - промовив запорожець з таким виглядом, з яким
каже дядько чотирирічному своєму вихованцю, хто просить
посадити його на справжню, на велику кінь. -- Що ти будеш
там робити? Ні, не можна. - При цьому на обличчі його висловилася
значна міна. - Ми, брат, будемо з царицею тлумачити про
своє.
-- Візьміть! - наполягав коваль. - Проси! - шепнув він
тихо рису, вдаривши кулаком по кишені.
Не встиг він цього сказати, як другий запорожець
промовив:
-- Візьмемо його, справді, братці!
-- Мабуть, візьмемо! - сказали інші.
-- Одягай ж плаття таке, як і ми.
Коваль схопився натягнути на себе зелений жупан, коли враз
двері відчинилися і ввійшов з позументами чоловік сказав, що
пора їхати.