Наречена для варвара

В'язня привели в катівня хату на двох ланцюгових розтяжках, як звичайно водять диких звірів. Однак стояв він смирно і навіть якось розслаблено, обіймаючи важкі дубові цурку, прикуту до ножним кайданів. А голову тримав високо через широких шийних кайданів, що підпирають скуйовджену довгу сиву бороду, і навіть при світлі тьмяної свічки було видно, що біляві очі його незрячих. Зростанню він був під сажень і років лише трохи за сорок, але сутулий від тяжкості ланцюгів і під рваною сорочкою проглядали старечі мощі. Граф ніколи не бачив югагіров і тепер дивувався, розглядаючи його, бо по звичайному уявленню все сибірські ясачние народи, будь то тунгуси: саха або чукчі, втім, як і інші зі східної сторони, японці і китайці, повинні бути жовтолицих, вилицювате і розкоси. Серед інших раритетів, їм зібраних за багатолітню пристрасть до речей курйозним, були і дивини з далекої ріки Лени, привезені в дар тамтешнім воєводою, - бубон, дзвіночка, фігурки з моржової і мамонтової кістки, а ще засушена голова Жовті Води старого-шамана, яка нібито використовувалася для таємних магічних ритуалів.

Цей же югагір нічим не скидався на сибірського тубільця, а був цілком європейського вигляду, більш нагадував шведа, хіба що волосся, побитий сивиною, вугільно чорний. Називав він себе чувонцем, людиною з племені Півдня-Гір на ім'я Тренка.

- Зніміть з нього заліза, - велів граф.

Вартові з інвалідної команди фортеці переглянулися і злегка натягнули ланцюга. Одноногий, на милиці, комендант острогу для чогось стягнув капелюха і старомодно вклонився:

- неслухняний, ваше превосходительство. І зело зухвалий. Без ланцюгів убечь може або великий шкоди завдати. Тому государем велено тримати, яко лютого звіра.

- А якою мовою він говорить?

- Так на своєму, чувонском.

- Дуже на наш схожий, тільки старий. Однак ж гордій, запевняє, де-мол, наша мова і є чувонская і ми всі теж чувонци!

- Так теж нашій, православній, - блиснув знаннями комендант. - Токмо старого обряду. Югагіров-то ще до розколу охрестили, а нового вони не сприймають і міцно на тому стоять. Тільки моляться рідко, і все таємно, щоб ніхто не позрел.

Брюс наблизився до в'язня, хотів зловити неслухняний погляд - не вдалося ... Кат в Двинськом острозі з татар був і катував його по-своєму, як у них в старовину ханів-відступників катували: очі спалив киплячим молоком, чому зіниці розчинилися і побіліли, наче у риби вареної.

- Я приїхав з волі государя Петра Олексійовича, - чітко вимовив Брюс, - щоб позбавити тебе від покарання і посприяти виконанню справи, з яким ти прибув з сибірських глибин.

Очі Тренка зупинилися, залучені голосом, і спина кілька випросталася. Він поставив цурку на підлогу і сів на неї з видом гордим і статечним.

- Ти хто такий? - запитав хрипко. - Назви своє ім'я.

Говорив він трохи співуче, як помори кажуть, але акав по-московськи.

- Яків Вілім Брюс, генерал-фельдцейхмейстер.

- З німецького племені?

- Все одно ... Ти брешеш, німець, - твердо сказав в'язень. - У царя і за життя не було волі сприяти. А по смерті нас і зовсім гнобити стануть всіляко. І не скоро зрадять забуттю.

Незворушний в усі часи, Брюс тут здригнувся і злегка відскочив:

- Петра, якого ти величаєш «государ». Тепер на престолі-то іноземна женка його, гуляща. На що ми їй? Ой, брешеш ти, людина німецького племені, та не смекну, яка тобі вигода?

- Помилуй, але ж імператор живе!

- Живого б в льодовик-то не поклали. А він сьомий день там, ростепель в Пітербурхе. Чи не пропащий ще, бо ж колись, чутка по стольному граду, шум. Вчора тільки женка його розпусна свого домоглася, так, може, нині відспівають. Так земля його поки не приймає. Лише на сороковий день спроможеться. І ховати нікому, спадок ділять і тебе чекають. Ти і відправиш його в останню путь.

Комендант витріщив очі, дрібно захрестилася:

- Свят-свят ... Повинно бути, істинно ...

- Що істинно? - раптом розлютувалася Брюс. - Дванадцять днів тому я з Харкова виїжджав! І Петро Олексійович живий був, хіба на хворобу скаржився ...

- Дак незабаром і помер. - Тренка пограти наручниками. - Тому й не вірю, щоб напередодні смерті своєї про наше благо клопотав і тебе прислав. Перш дари у нас забрав, в фортецю мене з товаришами зробив висновок, катував і засліпив. Так сім років протримав на ланцюгу, в цих залозах! У нього й ім'я для нас було мерзенне - суть варвари ясашного, дикі люди тубільні.

Балакучий, скоморошьего виду комендант схилився до вуха Брюса, прикритого пишним білим перукою:

- Ваше превосходительство! Коль ця людина Тренка каже, знати правда. Він даремно не скаже ... Вести до нас приходять з великим запізненням. Адже ми через це зганьбилися, в азовський похід не встигли. Зате зі шведами вже досхочу Натішившись, позаяк на рік раніше прийшли ...

І показав свою дерев'яну ногу.

З нагоди приїзду генерал-фельдцейхмейстера цей інвалід обрядився в якийсь безглуздий, явно женою зшитий камзол, незважаючи на мороз, лосини ще натягнув. Зайву ж штанину, що на культі, що не сховав, а ніби навмисне виставив з деревинки, і вона тепер задубів на холоді, стирчала, ніби слонячий хобот: мабуть, комендант ворушив залишком ноги, а штанина ходила на всі боки, як жива, і здавалося , повітря нюхала ...

Граф його вже тихо ненавидів, тому запитав крізь зуби:

- Звідки ж йому знати, сидячи в темниці?