Минулого літа в Чулимске

Дія відбувалася влітку в районному тайговому центрі рано вранці. Валентина, будучи стрункою і миловидної дівчиною вісімнадцяти років, вирушає на роботу в чайну. По дорозі вона оглядає перед будинком палісадник: знову з огорожі вийняті дошки, а хвіртка зірвана. Вона вставила дошки, розправила прим'яту траву і почала ремонтувати хвіртку. Все це вона робить по кілька разів, тому перехожим доводилося ходити по газону навпростець, щоб минути хвіртку.

Валентина закохується в Шаманова, місцевого слідчого, який не помічав її почуттів. Шаманов ходив до Кашкін, аптекарка, яка жила поблизу з чайною, і тому Валентині, втім, як і всьому селищу, про їх зв'язок відомо. Вона страждала мовчки. Шаманова приблизно тридцять років, але відчуває він себе змученим людиною. Улюбленим його прислів'ям є бажання піти на пенсію. Кашкина, його коханка ображалася на те, що він їй про себе нічого не розповідав, хоч вона і без цього знала про нього безліч речей від знайомих в місті. Раніше він працював в місті слідчим, і йому пророкували велике майбутнє, у нього була дуже симпатична дружина, автомобіль та інші блага. Але він був з тих, для кого важливіше положення була правда, і тому Шаманов, розслідуючи тяжбу сина якогось чиновника, який збив людину, наперекір тиску верхів не став заминати цю справу. В результаті знайшлися люди, які були сильніші за нього. Суд було перенесено, і наслідок віддали іншому вести. Шаманов ображається, звільняється з роботи, розлучається з дружиною, починає одягатися незрозуміло як, а після цього поїхав в тайговий районний центр, де він знехотя виконував свій обов'язок в роботі. Шаманов вважає своє життя кінчений. Через 2 дні має пройти суд саме по цій справі, яке він починав вести і через якого звільнився. Його запросили взяти участь в якості свідка, однак він відмовився. Йому це було зовсім не цікаво. Він був розчарований і не більше вірив у можливість прийняття справедливості. Він не хотів більше боротися. Але Шаманов в районному центрі все одно дуже різко виділявся на тлі інших. Валентина і Кашкина відчували його неординарність і тяглися до нього.

Пашка, син буфетниці Хороших, закоханий в Валентину. Паша також був пасинком Дергачова, місцевого робітника. По приїзду в місто, Пашка весь час крутився біля Валентини, кликав її танцювати. Але Валентина завжди йому твердо відмовляла. Пашка натякав, що свого суперника знає в обличчя і, показуючи себе крутим, навіть погрожував з ним розправитися. Пашка весь час був в центрі сімейних спорів. Його мама і Дергачов один до одного прив'язані, можна навіть сказати про те, що вони один одного люблять. Але Пашка є раною Дергачова, яка навіть з часом не гоївся, оскільки був народжений від іншої людини, коли на фронті був Дергачов. Мама просила сина поїхати, проте Пашка не надто був розташований її слухати. Йому також було прикро, це чому ж йому потрібно було кидати рідну домівку, якщо він планував одружитися на Валентині і жити тут.
Дергачов відремонтував чайну, але все бачать, в якому він знаходиться роздратуванні, і його він зганяє на своїй дружині, від якої з ранку прямо вимагає з нагоди зустрічі з давнім другом випивки. Цей друг прийшов з тайги старим промисловиків і евенків Єремеєвим.

Він після смерті дружини знаходиться в повній самоті, і приходить клопотати про свою пенсію. Але тут йому належить перенести деякі проблеми: у нього не було ні трудової книжки, ні довідки про роботу, - все своє життя він працював в геологічній партії, полював і про старість навіть не думав.
Ще одним учасником дії є бухгалтер Мечеткін, він є занудою і бюрократом. Він бажає одружитися і спочатку дивиться на Кашкін. Він не раз натякав їй про те, що її з Шамановим зв'язок в селищі викликає пересуди і ображає колективну моральність. Але тут же, як тільки Кашкина запросила його зайти в її будинок випити, Мечеткін розімлілий зізнався у своїх намірах. Кашкина знала про те, що Валентина закохалася в Шаманова, і тому в побоюванням за можливе суперництво, радить звернути свою увагу Мечеткін якраз на Валентину.

Вона запевнила Мечеткіна в тому, що він, як поважна людина в селищі, зможе легко домогтися успіху, якщо звернеться солідно до тата Валентини. Мечеткін не відкладати справу в довгий ящик і сватає Валентину. Її тато не заперечує, проте говорить про те, що без Валентини нічого не може вирішити.
Тим часом між Шамановим, який очікував службову машину в чайній, і Валентиною, яка чинила огорожу в палісаднику, зав'язалася розмова. Шаманов говорив, що даремно Валентина цим займається, оскільки люди не перестануть ніколи його обходити. Валентина наполегливо заперечувала: колись вони все одно зрозуміють і стануть ходити по тротуару. Раптово Шаманов каже Валентині про те, що вона дуже красива дівчина, і що вона схожа на ту, яку колись любив Шаманов. Він розпитав її, чому вона в місто не поїхала, як її багато однолітки. І раптово він почув зізнання про те, що вона в нього закохана. Він розгубився і йому було важко повірити в це, він Валентині радить це викинути з голови. Але в той же час несподівано для себе починає відчувати щось особливе до дівчини: вона стає раптом для нього промінцем світла через хмари.

До Шаманова з'явився з погрозами Пашка. Він вирішує йому порадити остудити голову, і вони починають сваритися. Шаманов явно хотів скандалу, він простягнув свій пістолет Пашке і навмисне дражнив його, кажучи, що на десяту годину у них з Валентиною призначено побачення і що вона його любить, а не Пашу. У люті Пашка натиснув на курок пістолета. Але тут сталася осічка. Пашка упускає зброю злякано. Шаманов пише Валентині записку, призначаючи в дійсності їй на десяту годину побачення, і просить передати записку Єремєєва. Але її хитрістю перехопила ревнива Кашкина.
Валентина того вечора стала свідком чергової сварки між Пашкой і вітчимом.

Пашку гнала його мати, і з жалю Валентина погоджується з ним піти на танці. Відчувалося, що Валентина наважилася на дещо серйозне, оскільки теж йде через палісадник навпростець. Після того, як вони пішли, з'явився Шаманов. Він зустрічає Кашкін і зізнається їй натхненно, що раптом з ним сьогодні щось сталося, що він нібито заново знайшов світ. Це було пов'язано з Валентиною, про яку він запитав у Кашкін. Та чесно повідомила йому про те, що у неї записка Шаманова і що Валентина нічого не знає про призначене побачення і пішла разом з Пашкою. Шаманов кинувся на її пошуки. Вночі пізно Пашка і Валентина повертаються. Вони були дуже близькі, але це не змінило анітрохи їх відносин: Пашка так для неї чужим і залишився. Кашкина відчувала докори сумління і повідомила Валентині про те, що Шаманов її шукав, і що він любить її. Тут з'явився і сам Шаманов, який відразу ж зізнався Валентині, що з ним завдяки їй сталося диво. Валентина розридалася. Своєму татові вона сказала, що була з Мечеткін на танцях, а не з Пашкою або Шамановим.

На наступний день Шаманов поїхав в місто, щоб виступити на суді. П'єса закінчується тим, що в чайній погляди відвідувачів звернулися до Валентини, яка вийшла з дому. Вона підходить, як зазвичай, гордо до хвіртки і починає її налагоджувати, а після цього поправляє разом з Єремеєвим палісадник.