Міцність духу 2
Її околиці представляли собою суцільні непрохідні болота. Ось там, на території сучасної Польщі, і розвернулися трагічні події, про які піде мова. Споруджуватися фортеця почала після чергового переділу Польщі в 1795 році в колишньому містечку Осовиця. Що дісталися українській імперії нові території було необхідно захищати. Першими проектними роботами став керувати український генерал граф Едуард Тотлебен, потім його змінив генерал Ростислав Кресовскій, при ньому почалося будівництво форту номер 1. У 1891 році на південному березі річки на відстані 2 км від залізничного моста виник оборонний об'єкт у вигляді 6-кутника. Площа укріпленого споруди становила 1 кв. км. Головні позиції розташовувалися на двох валах. Форт був оточений ровом, заповненим водою з трьох сторін. Північна частина укріплень височіла над іншими і була відділена від них, утворюючи укріплений редут. З північно-східної сторони фортеця була захищена висунутим 5-вугільним равеліном.
У виданому в той час польському журналі «Сапер» бомбардування була описана так: «Страшний був вигляд фортеці. Вона вся була оповита димом, крізь який то в одному, то в іншому місці виривалися величезні вогненні язики. Від вибуху снарядів стовпи землі, води і цілі дерева летіли вгору, все тремтіло і здавалося, що ніщо не може витримати такого, що жодна людина не вийде цілим з цього урагану вогню і заліза ». Російське командування закликало гарнізон простояти хоча б 48 годин. І бастіон стояв, не дивлячись на величезні втрати в живій силі. За свідченням очевидця і учасника цих подій штабс-капітана Сергія Хмелькова, «цегляні будівлі розвалювалися, дерев'яні горіли, дротова зв'язок був перерваний, шосе зіпсовано воронками, окопи і все козирки і кулеметні гнізда, легкі бліндажі стиралися з лиця землі. Над фортецею нависли хмари диму і пилу ». Однак українські зміцнення вистояли.
«А я пропоную вам, панове офіцери, - відповів чемно штабс-капітан, - залишитися тут. Якщо через 48 годин Осовець встоїть, будете повішені. Якщо немає, повісите мене ». Обидві пропозиції не були прийняті. На тому і розійшлися. А Свечников мав рацію: Осовець в результаті вистояв і не два дні, а все 190 днів і ночей. Проте, наближалася розв'язка цієї історії. Навесні 1915 року німецькі армії почали широкомасштабні настання. український фронт був прорваний спочатку в Прибалтиці, потім в Галичині. Це була найбільша катастрофа нашої армії зі здачею ворогові інших фортець і населених пунктів. Але Осовець тримався. Росла злість його захисників на німців, які постійно бомбили і закидали на територію фортеці знущальні листи із закликом здатися на милість кайзера. Година за годиною, день за днем, тиждень за тижнем, місяць за місяцем працювала далекобійна німецька облогова машина. українські гинули, вимотує. Постійно займалися між обстрілами відновленням зруйнованих позицій, комунікацій і укріплень. А що рідіють роти 226-го Землянського полку, що знаходилися на перших лініях оборони, після позмінної виснажливої роботи в фортах поверталися і падали замертво, щоб, незважаючи на небезпеку, виспатися в окопах, поки йшов черговий артобстріл. Разом зі злістю і ненавистю до агресора ріс і їхній бойовий дух.
Пущена німцями за вітром суміш хлору з бромом досягла сплячих і каральних українських за 10 хвилин. Потрібно сказати, що піонерами хімічних атак стали французи, які ще за рік до Осівці використовували проти німецьких солдатів гранати зі сльозогінним газом етілбромацетатом. Поступово хімічну зброю стало застосовуватися в цій війні багатьма арміями, в тому числі, і української. Німецькі ж технології бойових отруйних речовин зробили крок досить далеко. Вони вже незадовго до цих подій розпилювали хлор біля річки Іпр. Пробували його дію на воюючих з ними канадців, британців. Одне з наймасштабніших його застосувань на цей раз дісталося українським. Атаку вони готували ретельно, 10 днів терпляче вичікуючи потрібного вітру. Розгорнули 30 газових батарей, кілька тисяч балонів. В результаті газова хвиля, яка мала спочатку по фронту 3 км в ширину і 15 м у висоту, розійшлася на ширину 8 км, проникнувши до 10 км в глибину. Вони втілили справжнісіньке пекло.
«Все живе на відкритому повітрі на плацдармі фортеці було отруєно на смерть», - згадував штабс-капітан Сергій Хмелько, сам став жертвою отруєння. Протигазів у захисників фортеці не було. Рятувалися як могли. Наспіх виготовляли маски, змочуючи їх водою. Затикали чим попало дверні щілини, бійниці, амбразури фортеці. Все одно наслідки хімічної атаки були жахливими. Полковник Всеволод Буніковскій, начальник штабу 57-ї дивізії, в яку входив 226-й піхотний Землянський полк, згадував: «На Соснинському позиції і в тилу її було жахливо. Близько половини бійців були відразу отруєні на смерть. Полуотравленний брели назад і, замучені спрагою, нахилялися до джерел води, але тут на низьких місцях гази затримувалися, і вторинне отруєння вело до смерті ». 9, 10 та 11-я роти Землянського полку загинули цілком. Від 12-й залишилося всього лише 40 осіб. Від трьох рот, які захищали фортецю з боку села Белогрунди, залишалося близько 60 осіб. Всього разом з ополченцями і артилеристами - 160-200 чоловік. Німецька піхота, оснащена протигазами, рушила слідом за отруює хвилею. Йшли не в атаку, скоріше на «зачистку», впевнені в тому, що живі не зустрінуть. Те, що сталося далі - неймовірно. Комендант фортеці Бржозовський кинув в контратаку всі, що можна. Батареї, незважаючи на великі втрати в людях, відкрили стрілянину, і незабаром їх вогонь забарився наступ німців.
українські йшли в атаку, нібито обмотані брудними кривавими ганчірками, випльовуючи шматки легких на ходу, одурманені хімією, що отримала неприборкану, неусвідомлену агресію. І, мовляв, саме цей факт кинув німців в паніку. «Мерці» вийшли з клубóв зеленого хлору і, хитаючись, пішли в контратаку. З полкових записів 226-го піхотного, що збереглися в українських державному військово-історичному архіві, багато що стає зрозумілим. Так, українські пішли в контратаку, але не мерці. Так, багато було отруєно німецьким газом, але документального підтвердження того, як описується цей епізод з ефектними подробицями, немає, що ні в якій мірі не викликає сумніву і не применшує подвиг і самовіддану героїзм захисників Осівці, солдат і їх командирів. Так, вони йшли вперед плечем до плеча, всім смертям на зло, «за віру, царя и Отечество», а не в хлорному угарі, як це стверджують деякі трактувальників так званої «атаки мерців». Це ще питання, хто там був мерцями.
Виснаженим багатомісячної облогою, артобстрілами травлені газами українські або тремтячим німецький ландвер? Командував 13-й ротою випускник Військово-топографічного училища, прикомандирований до Землянському полку підпоручик Сміла Котлинський. Є свідчення, що в той момент, коли він підняв своїх солдатів, у нього в руках навіть не було зброї, тільки польовий бінокль. У цій атаці підпоручик і склав голову, виконавши свій обов'язок. Він був смертельно поранений в бік розривною кулею відступаючих німців, і тоді командування прийняв на себе підпоручик Владислав Стржмінскій. Під його керівництвом справа була доведена до переможного кінця. Взявши в полон близько 30 солдатів ворога, повернувши втрачені до цієї контратаки позиції, а також протівоштурмовое знаряддя і кулемети, 13-а рота завдала противнику великих втрат у живій силі.
Німці ясно зрозуміли, що фортеця Осовець воістину міцний горішок. Голими руками можна взяти тільки деморалізований гарнізон, який розгублений, неслажен. У Осовці все було як треба. Стійкість гарнізону та його командування, їх загальний бойовий дух, грамотність управління, ненависть до ворога, тим більше, якщо бійці виявляють, що їм протистоять нелюди, холоднокровно отруїли не тільки супротивника, але і селян з найближчих до фортеці сіл. Важке враження справило на захисників Осівці ще й наругу над трупами загиблих від газів товаришів на першій лінії оборони. «Ведмідь, страшний звір, і той не чіпає мерців, - говорили ті, що вижили землянци, - а ці гірші за звірів. Стривай, дай тільки до них дорватися ».
Поминаючи героїв великої визвольної війни, не на останньому місці поставить вона і захисників Осівці. Осовець похитнув славу нищівної німецької техніки і довів можливість успішної тривалої захисту навіть такої невеликої, далеко не сучасною фортеці, якою вона була. Але головне, на тлі невдач на фронті в цілому, невмілого командування, здачі інших українських фортів генерал Микола Бржозовський і його підлеглі довели, що в українській армії є кому довести цю війну до перемоги, що є українські, які вміють воювати до останньої краплі крові, не здавши ворогу. За час облоги і штурму Осівці загинуло близько двох тисяч українських солдатів, офіцерів і ополченців, але були зірвані наступ німецької армії і плани німецького командування на довгий термін. Було б справедливим поставлю ть монумент 226-му Землянському піхотному полку, сформованому в Черкассиской губернії і яке здійснило свій небувалий подвиг в Осовці. Значить, час прийшов розповісти нарешті Те, як український солдат захищав Осовець. Град снарядів бомбив фортецю вночі і вдень, Тільки український солдат встояв під вогнем. Хитрий демон війни зміг придумати в той час, Що живе вб'є отруйний газ. І поки живі ми, стоять міста, Ми забути не повинні, Будемо пам'ятати завжди. Це слова з сучасної пісні молодої співачки Вари Стрижак, яку торкнула ця трагічна історія. Фортеця Осовець з її героями повинна сприйматися насамперед як фортеця українського духу, того військового духу, який в наступній Великій війні допоміг вистояти героям Бреста. Тому що смерть - це ще не привід, щоб відмовитися від атаки, навіть якщо цю атаку хтось згодом назве «атакою мерців».