Mass effect

Одне коротеньке слово, але Слоан відразу ж зрозуміла.

У ньому не було надії.

Масивні двері, на яку дивилася Еддісон, криво висіла в отворі, що було неможливо з урахуванням її конструкції. Немов зсередини в неї вдарив гігантський кулак, залишивши дивний слід на металі.

За звичкою Слоан потягнулася до зброї, якого у неї не було. Чорт.

Розправивши плечі, директор Келлі підійшла до дверей - точніше, до того, що від неї залишилося. Еддісон йшла впритул за нею, і, коли темрява змінилася примарним світлом, у обох перехопило подих.

У Слоан зірвався з губ шепіт:

Цього разу Еддісон і справді хитнуло.

Інстинкт підказував Слоан відскочити, затамувати подих, усі клітини її оголеної шкіри поколювало від страху, що пронизав до кісток. Частина величезної стіни КОМЦЕНТР і її каркаса обрушилася, і замість них автоматична аварійна система спорудила прозору непроникну перегородку. На перший погляд могло здатися, ніби стіни немає взагалі. Але найгірше було те, що знаходилося за перегородкою. Зовні. У відкритому космосі.

На тлі холодної розсипи зірок були чітко видні чорні і попелясто-сірі щупальця, звиваються і трохи ворушаться нитки в помаранчевих і жовтих плямах. Дивна антітуманность, схожа на обшарпані стрічку, що простягнулася вдалину, як синаптичні шляху, які пронизують безтілесні внутрішні тканини.

- Що це? - прошепотіла Еддісон.

Слоан довелося змусити свій мозок включитися, а руки і ноги - рухатися. Вони не полетять у відкритий космос. Чи не задихнуться.

Але ще більше порадував її той факт, що аварійний протокол «Нексуса» спрацював. Перемичка врятувала комцентр.

Або ... спробувала врятувати.

- Н-не знаю, - тільки й змогла видавити з себе Слоан. Нічого подібного вона в житті не бачила. За перемичкою, там, в космосі, здавалося, плавали безпорадні нитки бог знає чого, немов існуючі окремо від цього простору. Там, але не в ньому. Як ... Її мозок не зміг підшукати підходящого порівняння.

- Як заплутане волосся в басейні, - вголос промовила вона.

- Огидно, - пробурмотіла Еддісон.

Слоан погодилася. Вона спробувала знайти поглядом кінець довгого щупальця, ненадійно утримуваного мерехтливими в ньому вогниками оранжевого і жовтого кольору.

Щупальце зникало десь далеко-далеко на порожньому полотні космосу.

Або було приховано невідомо звідки взявся обертовим шматком металу.

Очі Слоан розширилися.

- Частина «Нексуса», - підтвердила Еддісон її здогад. Вона піднесла руку до рота. - Але як вона там опинилася?

Якщо Слоан і хотіла додати щось ще, то замість слів з її губ зірвалися звуки відчаю.

- Ох! Ні! Ні! - Еддісон спробувала зробити крок вперед, але ноги не слухалися. - Ні ні…

Вона більше не дивилася на щось за прозорою перегородкою. І Слоан слідом за нею теж перевела погляд з темних хмарних стрічок, з шматка понівеченого і холодного металу всередину приміщення.

З півдюжини мерців валялося на підлозі КОМЦЕНТР неподалік від перекореженние двері. Ще більше тіл було трохи віддалік - серед перевернутих столів та інших меблів.

Все керівництво «Нексуса».

- Прокляття! - прошепотіла Слоан. Вона оглянула тіла, що ближче, сподіваючись всупереч здоровому глузду, що серед них немає Джіен Гарсон. Але і ті, що знаходилися в приміщенні КОМЦЕНТР, були занадто далеко, щоб розрізнити риси обличчя. Занадто покалічені, щоб їх впізнати.

У найближчого був хвіст азари. Нуар. Коли Слоан в останній раз бачила її, вона обіймалася на прощання з Гарсон. А потім лягла в клітинку, щоб «трохи подрімати», а прокинувшись, легко і з задоволенням приступити до роботи.

Але замість цього тепер вона лежала, зіщулившись у кромки розбитого зовнішнього корпусу з цього боку аварійної перебирання. І, судячи по положенню тіла азари, по тому, що за перегородкою Слоан не бачила плаваючих в космосі тіл, вона здогадалася, що сталося.

Матриарх закрила собою дірку, поки розгорталася аварійна перегородка. Це не допомогло утримати хлинув назовні повітря і в кінцевому рахунку нікого не врятувало. Але вона не дала ні одного з керівників випасти у відкритий космос.

Весь цей збиток говорив Слоан, що пробитий корпус - не найстрашніша проблема, що виникла на містку.

Вогонь. Хаос. Людей не врятували б ніякі протиаварійні заходи.

- Чорт! - прошепотіла Слоан.

Еддісон глибоко зітхнула і змусила себе зібратися.

- Їм ми вже нічим не допоможемо.

Вона розвернулася і почала оглядати зал, обережно переступаючи через уламки. Через витягнуті руки. Через людей, колег, обвуглених і переламані.

Слоан, хоча і неохоче, визнала, що Еддісон права: якщо на кораблі і є ті, що вижили, то тільки у внутрішніх відсіках.

Вона звернула увагу на ту частину КОМЦЕНТР, де стіна залишилася неушкодженою, серцем передчуваючи, що нічого хорошого тут не побачить. Просторе приміщення, ймовірно найграндіозніша на станції, змінилося майже до невпізнання.

Гігантські екрани, перш свешивающиеся зі стелі, впали на ряд панелей управління і розкололися навпіл. Розбиті і темні панелі, розташовані кільцем по периметру передній частині кімнати, не підлягали ремонту. Але увагу Слоан в першу чергу залучили стільці. Вони були сплющені. Пол всюди був усипаний уламками. Величний сходовий проліт, що веде на оглядовий палубу, обрушився. А може, його підім'яла під себе щось, що впало зверху. Сказати напевно було неможливо.

Мозок відмовлявся сприймати те, що сталося. Слоан попрямувала, немов у забутті, до найближчого завалу уламків. На шляху у неї встала частина перил з верхньої палуби, скручених і розламаних уздовж лави. Вона підняла зім'яту масу, відсунула убік, опустилася на карачки і заглянула під лаву. Звідти на неї дивилися мертві очі. Темношкірий чоловік, рот якого був розкритий у мовчазному крику. Марнелл Фелпс, старший інженер на містку, згадала Слоан. Хороший хлопець. Засохла кров ниточкою тяглася від підборіддя до статі, де утворилася невелика калюжка.

- Джіен? - покликала Еддісон. Вона почала ходити по залу, вигукуючи ім'я засновниці, і з кожним вигуком страх в її голосі був все більше чуємо. - Джіен!

Слоан відкинула в сторону роздавлений стілець. Поставила на ніжки стіл, проігнорувавши біль в пальцях, коли на її і так вже поранену ногу впав розбитий екран. По крайней мере, зазначила вона, вилаявшись, біль була набагато слабкіше, ніж в той момент, коли вона зламала палець. «Просто, мать вашу, прекрасно», - закінчила вона свою викривальну промову, роблячи собі замітку на пам'ять: знайти ще панацелін.

Але коли вона заглянула під стіл, то побачила там ще одне тіло - і в очах Слоан потемніло.

- Я кого-то тут знайшла, - голосно сказала вона. - Людину. - На перший погляд незнайомого. Тіло було сильно понівечене. Слоан перевірила ім'я на лівій стороні уніформи. Залите кров'ю, але Новомосковскемо. - Паркер, - додала вона, піднімаючи голову.

Еддісон призупинила пошуки, завмерла в очікуванні, прикрила очі, мабуть не в силах впоратися з болем, пронизує серце.

Слоан обережно відсунула убік важкий стіл, роздаючи бідолаху. При думці про його жахливу долю шлунок зав'язувався у вузол, але згадка гідропоніки обпекло її, немов струмом. Якщо зерносховище постраждало ...

Але зараз Слоан не могла дозволити собі думати про це.

Пошуки продовжилися. Тіло за тілом, кожне - удар по стійкості духу Слоан. Але Гарсон серед них не було. Минуло, мабуть, не менше години, перш ніж вони оглянули всіх.

- Її тут немає. - Голос Еддісон звучав спокійно, але на обличчі явно Новомосковсклась заклопотаність. - Що тепер?

Гарне питання. До такого повороту подій ніхто на кораблі готовий не був.