Маса і вага тіла
Вивченням відмінності між масою і вагою тіла займався Ньютон. Він міркував так: ми прекрасно знаємо, що різні речовини, взяті в однакових обсягах, важать неоднаково.
Кількість речовини, що міститься в той чи інший предмет, Ньютон назвав масою.
Маса - то загальне, що притаманне всім без винятку предметів, - все одно, чи будуть це черепки від старого глиняного горщика або золотий годинник.
Наприклад, шматочок золота більш ніж удвічі важче точно такого ж шматочка міді. Ймовірно, частинки золота, припустив Ньютон, здатні укладатися щільніше, ніж частинки міді, і в золоті вміщується більше речовини, ніж в такому ж за розмірами шматку міді.
Сучасні вчені встановили, що різна щільність речовин пояснюється не тільки тим, що частинки речовини укладені більш щільно. Самі дрібні частинки - атоми - відрізняються за вагою один від одного: атоми золота важче атомів міді.
Лежить якийсь предмет нерухомо, або вільно падає на землю, або гойдається, підвішений на нитці, - його маса при всіх умовах залишається незмінною.
Коли ми хочемо дізнатися, як велика маса предмета, ми зважуємо його на звичайних торгових або лабораторних вагах з чашками і гирями. На одну шальку терезів кладемо предмет, а на іншу гирі і таким чином порівнюємо масу предмета з масою гир. Тому торгові і лабораторні ваги можна перевозити куди завгодно: на полюс і на екватор, на вершину високої гори і в глибоку шахту. Скрізь і всюди, навіть на інших планетах, ці ваги будуть показувати правильно, тому що з їх допомогою ми визначаємо не вага, а масу.
Вага тіла в різних точках землі можна вимірювати пружинними вагами. Причепивши на гачок пружинних ваг який-небудь предмет, ми порівнюємо силу тяжіння Землі, яку відчуває цей предмет, з силою пружності пружини. Сила тяжіння тягне вниз, (докладніше: Закон падіння тіл) сила пружини - вгору, і, коли обидві сили уравновесятся, покажчик ваг зупиняється на певному розподілі.
Пружинні ваги вірні тільки на тій широті, де вони виготовлені. У всіх інших широтах, на полюсі і на екваторі вони будуть показувати різну вагу. Правда, різниця невелика, але вона все ж виявиться, тому що сила тяжіння на Землі не скрізь однакова, а сила пружності пружини, зрозуміло, залишається постійною.
На інших планетах ця різниця виявиться значною і помітною. На Місяці, наприклад, предмет, що важив на Землі 1 кілограм, потягне на пружинних вагах, привезених із Землі, 161 грам, на Марсі - 380 грамів, а на величезному Юпітері - 2640 грамів.
Чим більше маса планети, тим більше і сила, з якою вона притягує тіло, підвішене на пружинних вагах.
Тому так багато важить тіло на Юпітері і так мало на Місяці.