Майстер і Маргарита - частина перша-глава 12

Чорна магія і її викриття

Маленька людина в дірявому жовтому котелку і з грушоподібним малиновим носом, в картатих брюках і лакованих черевиках виїхав на сцену Вар'єте на звичайному двоколісному велосипеді. Під звуки фокстроту він зробив коло, а потім випустив переможний крик, від чого велосипед піднявся на диби. Проїхавшись на одному задньому колесі, людина перевернувся догори ногами, ухитрився на ходу відгвинтити переднє колесо і пустити його за куліси, а потім продовжував шлях на одному колесі, крутячи педалі руками.

На високій металевій щоглі з сідлом нагорі і з одним колесом виїхала повна блондинка в трико і спідничці, засіяної срібними зірками, і стала їздити по колу. Зустрічаючись з нею, людина видавав привітальні крики і ногою знімав з голови казанок.

Нарешті, прикотив малятко років восьми зі старечим обличчям і зашнирял між дорослими на крихітній двухколеске, до якої був прироблений величезний автомобільний гудок.

Зробивши кілька петель, вся компанія під тривожну дріб барабана з оркестру підкотилася до самого краю сцени, і глядачі перших рядів ахнули і відкинулись, тому що публіці здалося, що вся трійка зі своїми машинами впаде в оркестр.

Але велосипеди зупинилися якраз в той момент, коли передні колеса вже погрожували зісковзнути в безодню на голови музикантам. Велосипедисти з гучним криком «Ап!» Зіскочили з машин і розкланялися, причому блондинка посилала публіці повітряні поцілунки, а малятко протрубив смішний сигнал на своєму гудку.

Оплески потрясли будинок, блакитний завісу пішов з двох сторін і закрив велосипедистів, зелені вогні з написом «вихід» у дверей погасли, і в павутині трапецій під куполом, як сонце, запалилися білі кулі. Настав антракт перед останнім відділенням.

Єдиною людиною, якого ні в якій мірі не цікавили чудеса велосипедної техніки сім'ї Джуллі, був Григорій Данилович Римський. У повній самоті він сидів у своєму кабінеті, кусав тонкі губи, і по обличчю його раз у раз проходила судома. До незвичайного зникнення Лиходеева приєдналося непередбачене зникнення адміністратора Варенухи.

Римському було відомо, куди він пішов, але він пішов і ... не прийшов назад! Римський знизував плечима і шепотів сам собі:

І, дивна річ: такого діловій людині, як фіндиректор, найпростіше, звичайно, було зателефонувати туди, куди відправився Варенуха, і дізнатися, що з тим сталося, а між тим він до десятої години вечора не міг примусити себе зробити це.

У той час, як над головою фіндиректора спалахнула і замигала червона лампочка, сповіщаючи початок антракту, увійшов кур'єр і повідомив, що приїхав іноземний артист. Фіндиректора чомусь пересмикнуло, і, ставши вже зовсім похмуріше хмари, він відправився за лаштунки, щоб приймати гастролера, так як більш приймати не було кому.

У велику вбиральню з коридору, де вже тріщали сигнальні дзвінки, під різними приводами заглядали цікаві. Тут були фокусники в яскравих халатах і в чалмах, ковзаняр у білій в'язаній куртці, блідий від пудри оповідач і гример.

Прибула знаменитість вразила всіх своїм небаченим по довжині фраком дивного крою і тим, що з'явилася в чорній масці. Але найдивніше було двоє супутників чорного мага: довгий картатий в розколених пенсне і чорний жирний кіт, який, увійшовши до вбиральні на задніх лапах, абсолютно невимушено сів на диван, мружачись на оголені гріміровальние лампіони.

Римський постарався зобразити на обличчі усмішку, від чого воно сделалоськіслим і злим, і вклонився з безмовним магом, що сидить поруч з котом на дивані. Рукостискання не було. Зате розв'язний картатий сам відрекомендувався фіндиректору, назвавши себе «їхній помічник». Ця обставина здивувало фіндиректора, і знову-таки неприємно: у контракті рішуче нічого не згадувалося ні про яке помічника.

Вельми вимушено і сухо Григорій Данилович поцікавився у звалився йому на голову картатого про те, де апаратура артиста.

- Алмаз ви наш небесний, найдорогоцінніший пан директор, - деренчливим голосом відповів помічник мага, - наша апаратура завжди при нас. Ось вона! Ейн, цвей, Дре! - і, покрутивши перед очима Римського вузлуватими пальцями, раптово витягнув з-за вуха у кота власні Римського золотий годинник з ланцюжком, які до цього були у фіндиректора в кишені жилета під застебнутим піджаком і з протягнутої в петлю ланцюжком.

Римський мимоволі вхопився за живіт, присутні ахнули, а гример, що заглядає в двері, схвально крекнув.

- Ваші годинник? Прошу отримати, - розв'язно посміхаючись, сказав картатий і на брудній долоні подав розгубленому Римському його власність.

- З таким в трамвай не сідай, - тихо і весело шепнув оповідач гримеру.

Але кіт відмочив штуку чистіше номера з чужими годинами. Несподівано піднявшись з дивана, він на задніх лапах підійшов до подзеркальном столика, передньою лапою витягнув пробку з графина, налив води в склянку, випив її, поставив пробку на місце і гріміровальной ганчіркою витер вуса.

Тут ніхто навіть і не ахнув, тільки роти пороззявляли, а гример захоплено прошепотів:

Тут втретє тривожно загриміли дзвінки, і все, порушені і смакував цікавий номер, повалили з вбиральні геть.

Через хвилину в залі для глядачів погасли кулі, спалахнула і дала червонуватий відблиск на низ завіси рампа, і в освітленій щілини завіси постав перед публікою повний, веселий як дитя людина з голеним особою, в пом'ятому фраку і несвіжої білизна. Це був добре знайомий всій Москві конферансьє Жорж Бенгальський.

- Отже, громадяни, - заговорив Бенгальський, усміхаючись дитячої посмішкою, - зараз перед вами виступить ... - тут Бенгальська перервав сам себе і заговорив з іншими інтонаціями: - Я бачу, що кількість публіки до третього відділення ще збільшилася. У нас сьогодні половина міста! Якось днями зустрічаю я приятеля і кажу йому: «Чому не заходив до нас? Вчора у нас була половина міста ». А він мені відповідає: «А я живу в іншій половині!» - Бенгальська зробив паузу, чекаючи, що станеться вибух сміху, але так як ніхто не засміявся, то він продовжував: - ... Отже, виступає знаменитий іноземний артист мосьє Воланд з сеансом чорної магії! Ну, ми-то з вами розуміємо, - тут Бенгальська посміхнувся, мудро усміхаючись, - що її зовсім не існує на світі і що вона не що інше, як марновірство, а просто маестро Воланд у високому ступені володіє технікою фокуса, що і буде видно з найцікавішої частини, тобто викриття цієї техніки, а так як ми всі як один і за техніку, і за її викриття, то попросимо пана Воланда!

Вимовивши всю цю ахінею, Бенгальська зчепив обидві руки долоню до долоні і, вітаючись, замахав ними в проріз завіси, від чого той, тихо галасуючи, і розійшовся в сторони.

Вихід мага з його довгим помічником і котом, який набрав на сцену на задніх лапах, дуже сподобався публіці.

- Крісло мені, - неголосно наказав Воланд, і в ту ж секунду, невідомо як і звідки, на сцені з'явилося крісло, в яке і сіл маг. - Скажи мені, люб'язний Фагот, - поцікавився Воланд у картатого Гаєр, який носив, мабуть, і інше найменування, крім «Коров'єв», - як по-твоєму, адже московське народонаселення значно змінилося?

Маг подивився на затихла, уражену появою крісла з повітря публіку.

- Точно так, мессир, - неголосно відповів Фагот-Коров'єв.

- Ти правий. Городяни сильно змінилися, зовні, я кажу, як і саме місто, втім. Про костюмах нічого вже й говорити, але з'явилися ці ... як їх ... трамваї, автомобілі ...

- Автобуси, - шанобливо підказав Фагот.

Публіка уважно слухала цю розмову, вважаючи, що він є прелюдією до магічних фокусів. Лаштунки були забиті артистами і робочими сцени, і між їхніми обличчями виднілося напружене, бліде обличчя Римського.

Фізіономія Бенгальської, що притулився збоку сцени, почала висловлювати здивування. Він трохи підняв брову і, скориставшись паузою, заговорив:

- Іноземний артист висловлює своє захоплення Москвою, що виросла в технічному відношенні, а також і москвичами, - тут Бенгальська двічі посміхнувся, спершу партеру, а потім галереї.

Воланд, Фагот і кіт повернули голови в бік конферансьє.

- Хіба я висловив захоплення? - запитав маг у Фагота.

- Ні, мессир, ви ніякого захоплення не висловлювали, - відповів той.

- Так що ж говорить ця людина?

- А він просто збрехав! - голосно, на весь театр повідомив картатий помічник і, звертаючись до Бенгальському, додав: - Вітаю вас, громадянин, збрехавши!

З гальорки хлюпнуло смішком, а Бенгальська здригнувся і витріщив очі.

- Апаратура! - підказав картатий.

- Абсолютно вірно, дякую, - повільно говорив маг важким басом, - скільки набагато більш важливе питання: чи змінилися ці городяни внутрішньо?

- Так, це найважливіше питання, пане.