Lxviii - діти великого будинку

Шосейна дорога, яка веде до Білого Криниці, була забита возами, групами пішоходів, машинами і худобою. Пішоходи мовчазним помахом руки, без посмішки на обличчі прощалися з вирушають на машинах. Гудки, плач дітей, мукання корів заглушали слова, якими хотілося б обмінятися близьким. Над дорогою стояло густа хмара пилу.

Включившись в загальний потік, Надія Олесьевна намагалася гнати коня так, щоб не відставати від інших і не випереджати їх. Поруч з матір'ю сидів, насупившись, Митя. Він був засмучений тим, що йому не дозволили залишитися в місті, що він повинен їхати кудись далеко від фронту. Залишся в місті, яких би він справ накоїв!

Назустріч в легкій колясці їхав Василь Дяченко. Він голосно крикнув:

І погнав коня далі, до Вовче, видно, для того щоб стежити за рухом евакуйованого населення. Ще кілька разів чувся його вигук:

Миті здавалося, що і поля, і дерева, і пагорби по обидва боки дороги також тікають на схід, немов вся земля робить поворот на схід. Найбільше гнітило хлопчика те, що і танки і самохідні гармати також рухалися по дорозі на схід.

Роздивляючись пішоходів вздовж узбіччя, Митя раптом смикнув матір за рукав:

- Мама, он Івчуку пішки йдуть ... Покличемо, нехай підсядуть до нас.

Чи не чекаючи відповіді матері, він крикнув на весь голос:

Але голос хлопчика заглушувався гуркотом танків.

Крокують поруч з возом жінки і дівчата оглядалися на кричав хлопчика і продовжували йти далі. Хто знає, скільки дівчат на ім'я Шура було в цьому натовпі ... Адже по шосе рухалася не тільки населення Вовча, а й мешканці цілих районів і декількох міст, не поступалися за величиною Вовче.

Зрозумівши, що ні дозовется її, Митя зістрибнув і побіг до Івчуку, щоб запросити їх у візок. Адже Віра Тарасівна стара вже, не зможе вона дійти пішки, та ще з важким мішком за спиною. Зачепившись за щось, Митя впав долілиць, і не сповільни шофер ходу, що проїжджала повз машина розчавила б хлопчика. Митя з котячої спритністю стрибнув у кювет майже перед самими колесами автомашини.

Та тільки-но ой встиг вибратися з кювету на шосе, як на нього мало не налетіла візок. Жінка, яка сиділа в ній жінка щосили натягала віжки, але кінь з роздуваються ніздрі і шаленим реготом мчав галопом, закусивши вудила. Жінка встигла тільки в жаху крикнути:

Кінь проскакав! повз Миті, мало не зачепивши його голоблею. Якийсь літній чоловік ривком відкинув Митю в сторону:

- Обережніше, хлопець, що ти під ноги сунешся!

Нарешті Миті вдалося відшукати Івчуку. Схопивши за руку Шуру, він повторив запрошення підсісти до них на візок. Вони попрямували разом, намагаючись відшукати в загальному потоці Надію Олесьевну.

Раптово небо наповнилося гулом моторів, і кілька літаків стрімко спікірував на шосе. Все змішалося. Натовп кинувся в поле, геть від шосе. Іржання коней, гудки машин і крики людей були заглушені розривами бомб. Стовпи пилу і землі приховали дорогу я поле.

При кожному новому вибуху Митя заривався головою в траву і негайно ж підводився, озираючись. Нікого не було видно кругом, все люди як би втиснулася в землю. Один раз Митя встав на повний зріст, намагаючись побачити, що діється на дорозі. В цю хвилину два літаки знову спікірували вниз і пролетіли так низько, що Митя розгледів сидів в кабіні льотчика.

Чийсь голос зовсім поруч гримнув:

Митя кинувся на землю. Бомби з виттям падали немов прямо на нього ...

І потім настала тиша, така глибока, наче весь світ миттєво скам'янів, немов нічого живого не залишилося навколо. Але це тривало лише одну мить. Дорога і поле ожили. Почулися вигуки, гул моторів, здичавілі іржання коней. Залягли в поле по обидва боки шосе люди піднялися з землі.

Забувши про Івчуку, Митя кинувся до дороги. Розбиті вози, убиті і поранені коні ... По тілу хлопчика пробігла холодна дрож. Не маючи сил зрушити з місця, він з жахом озирався. Всюди перед його очима була та ж картина. Раптово прокинувшись, він голосно крикнув:

Немов у відповідь, почулися інші вигуки:

Матері звали своїх дітей.

Дівчинка, з відірваною лівою кистю, вся залита кров'ю, хитаючись, бігла з криком:

- Дідусь. Діда Артем!

Ніколи, ніколи не забути Миті цієї дівчинки і її крику.

Втративши і Івчуку і мати, Митя крокував з натовпом по полю. Всі пішоходи і вози звернули з дороги, на шосе залишилися тільки автомашини.

У другій половині дня в небі знову здалися фашистські бомбардувальники. П'ять-шість літаків спікірував на розсипалися по полю групи людей, які негайно ж розляглися по землі. Похитуючи крилами, літаки покружили над полем та пішли, чи не скинувши на цей раз бомб.

- Ні бомб у гадів, залякати хочуть, - висловив здогад якийсь старий.

Після цього фашистська авіація вже не з'являлася.

У надії відшукати серед їдуть мати, Митя знову підійшов до шосе і раптом побачив Дьяченко. Сидячи в тій же колясці, він мчав уздовж узбіччя в сторону Вовча, нахлестивая свою сіру в яблуках конячку.

Вранці Митя був сердитий на голови міськради. Але тепер він забув про свою образу, і серце його стрепенулося від радості. Поруч з Дьяченко сидів якийсь чоловік з забинтованим плечем. Коляска вже мчала повз Миті, коли він голосно гукнув:

Дьяченко з силою натягнув віжки. Кінь зупинився.

Голова глянув на хлопчика.

- Це ти, Митю? А мати тебе шукає. Вона їде по дорозі ... Івчуку з нею. Біжи, вони недалеко, наженеш.

Його слова сильно порадували Митю. Значить, мати жива-здорова і з нею Івчуку.

Дьяченко підняв було руку, щоб хльоснути коня, але знову натягнув віжки.

- Знаєш, сідай-ка до нас, Митю! Поїдемо разом назад і разом же повернемося.

Зраділий хлопчик видерся в коляску, сів поруч з незнайомим пораненим. У поспіху він необережно торкнувся забинтованого плеча і, помітивши гримасу болю на обличчі пораненого, винувато вимовив:

- Нічого, нічого, влаштовуйся зручніше! - відгукнувся той.

- А куди ми їдемо? - поцікавився Митя.

- Туди ж, звідки приїхали, - відповів поранений.

Кінь мчав на захід, в сторону Вовча. Промені сонця били в очі Миті, не дозволяючи бачити те, що знаходилося попереду. Поступово танули рухалися назустріч візку групи пішоходів і возів.

Коляска Дьяченко знову під'їжджала до Білого Криниці. Уже виднілися піднімалися до неба труби цукрового заводу. Скільки разів приїжджав сюди з Улитою Дмитрівною Митя; адже сестра бабусі жила в Білій Криниці. Як весело грав він там зі знайомими хлопцями!

Кінь забарився біг.

- Так ти хотів залишитися, Митя? - запитав Дьяченко, не обертаючись. - Щоб помститися фашистам, чи не так?

- Ну так! - похмуро підтвердив Митя.

- А де ж прихована твоя медаль «За відвагу»? - впорався Дьяченко, на превеликий подив Миті. - Ти думаєш, я не знаю твоїх секретів, розвідник?

«І звідки дізнався про медаль дядько Вася? Адже генерал сказав, що це таємниця і про це ніхто не повинен знати ».

- Ти чому мовчиш? - запитав Дьяченко.

- Немає в мене ніякої медалі.

Коляска зупинилася. Назустріч їхала інша коляска, в ній сидів секретар райкому. Він і Дьяченко мовчки кивнули один одному. Секретар райкому запитав:

- Скільки було жертв від бомбардування?

- Семеро вбитих, одинадцять поранених. Всіх поранених відправили на військових машинах.

- Нерозумно було виїжджати днем. Хоч би ми знали на день раніше ... - промовив секретар райкому. - Сьогодні потрібно їхати до світанку, вдень розсипатися в лісах і завтра вночі знову рухатися далі. Думаю, встигнемо наздогнати залізничні ешелони.

Секретар райкому глянув на Митю. Немов тепер згадавши про його присутності, Дьяченко обернувся до нього і лагідно сказав:

- Ходи-но, Митя, приляж на травичку ось там, відпочинь! Через п'ятнадцять хвилин ми повернемося.

«У них секретну справу», - подумав Митя. Відійшовши до маленької гайку, він дивився на керівників району.

Діставши з сумок паперу і олівці, вони перемовлялися, щось записуючи на листках. «Ясна річ - секрет! - утвердився в свою здогадку Митя. - Може бути, вирішують зараз, кому залишитися партизанити тут ».

«Чому б і мені не повернутися в Вовче? - раптом спало йому на думку, і від цієї думки у нього швидше забилося серце. - А якщо зараз же втекти від них в Вовче? Дідусеві скажу, що втратив маму. Адже це правда! Тільки про бомбардування нічого розповідати не стану, а то може подумати що-небудь погане. Посердітся дідусь, побурчить - і примириться! Що йому залишиться робити? »

... Уже до півночі, наблизившись до Вовче, Митя вирішив вийти на шосе. До цього він весь час пробирався полями паралельно шосе, щоб не зустрітися з людьми, які могли б його зупинити. Але тільки-но встиг Митя вийти на шосе, як з протилежного боку дороги здалися дві фігури, точно виросли з-під землі.

Митя зупинився. Зупинилися і ті двоє, і чоловічий голос запитав:

Митя хотів було втекти, але передумав: а раптом почнуть стріляти, кинуться за ним?

- Так це я, дядько ... Телиця у нас пропала, шукаю її.

Фігури підступили ближче. Ніч була місячна, і Митя одразу впізнав обох. Один був бухгалтер пивного заводу Макавейчук, інший - сусід Івчуку, Мазін, той самий, брата якого стратили розвідники в дедушкином селі.

«Значить, і цей зрадник ?!» - подумав Митя з переляком. Він вирішив всіма силами не показувати, що боїться.

Дізналися хлопчика і ті двоє.

- Яка у вас телиця? Бреши більше! - грубо сказав Мазін.

- Ага, я про телицю брехав.

- А що ти тут робиш?

- Так ось втік від матері, не хочу евакуюватися. Тепер до дідуся повертаюся.

- Молодець, розумниця хлопець! Все одно німці наздоженуть, куди б не пішли.

Митя згадав, що вранці бачив Макавейчука у візку, який їде з усіма. «Він повернувся назад, значить хоче залишитися з фашистами», - промайнуло у нього в голові.

- Ходімо додому разом! - заговорив Макавейчук. - Правильно ти вчинив, що повернувся. Куди нам іти? Он танки тікають, а мабуть на броні написано: «Вперед, на захід!» На захід, а самі на схід смажать! Тлумачний хлопець, зрозуміли. Ну, йдемо, чи що?

І сам Макавейчук, і його слова були Миті так огидні, що хлопчикові здавалося, ніби по його тілу повзуть якісь слизькі, огидні плазуни. Але він намагався не показати своєї відрази.

... Побачивши входить Митю, Улита Дмитрівна з хвилину не змогла заговорити від страху і подиву.

- Що трапилося з мамою, Митя? Говори швидше!

Митя пошепки розписав бабусі свої пригоди.

Лежав на ліжку дід прикидався сплячим. Коли Миті вдалося запевнити простодушну бабку, що все було так, як він розповів, дід раптом відкрив очі.

- Ну, а по-справжньому як все було?

Гасова лампа слабо висвітлювала глузливе обличчя діда. Митя зніяковів. Дід не сердився, говорив спокійно і м'яко, точно питаючи про щось звичайному.

- Та так і було, як я розповів, - пробурмотів хлопчик.

- Недобре говорити неправду, Митя! - промовив дід напрочуд добродушно. - Повір мені - недобре. Ну, що було, то було. Лягай краще спати і постарайся тримати язик за зубами, не сунути всюди ніс. Лягай, поговоримо про все завтра.

Сон не йшов. Спокійні слова діда, його рада схвилювали хлопчика. Старий дідусь немов став ще дорожче йому. А Митя-то думав, що дід буде сердитися, обрушить на нього грім і блискавку.

Заснути все не вдавалося. Миті згадувалися люди на шосе, вози, машини, танки. В його вухах і тепер ще лунав гул літаків і свист падаючих бомб. Він знову подумки бачив перед собою закривавлену дівчинку з відірваною рукою, чув її пронизливий, переляканий голос: «Дідусь. Діда Артем! »Потім раптом перед ним пропливали особи Макавейчука і Мазіна. Зрадники!

Митя міцно стискав повіки, щоб заснути, але тривога все більше оволодівала ім. Він тихенько зайшов до кімнати діда, присів на стілець поруч з ліжком і неголосно гукнув:

- Дідусь ... а дідусь!

- Ну що? - так само неголосно і спокійно відгукнувся той.

- Я тобі хочу одну таємницю сказати.

- Але ж Макавейчук і Мазін зрадники!

- Ти звідки знаєш?

Тут вже Митя докладно і правдиво розповів все, що йому довелося почути і побачити.

- Гаразд, мабуть засни! - наказав дід. - І не кажи нікому про це. Не твоє діло, хто ким виявиться. Іди!

Митя, ні слова не кажучи, встав. Його образило те, що дід не надав значення розказаного. Він уже підходив до дверей, коли Олесь Григорович знову гукнув хлопчика:

- Ходи-но сюди, Митро!

Митя підійшов до ліжка.

Дід сидів у ліжку і великим пальцем наминати тютюн у своїй трубці.

- Ти у мене вже не маленький, Митро, з тобою можна говорити, - почав старий серйозним тоном. - Ось тобі моя порада: примічай все, слухай, що кругом говорять, а сам мовчи, веди себе розумно і обережно. Ти вже не дитина. Зрозумів? Поводься обережно!

Митя знову лежав у своєму ліжку. Він і не намагався заснути, з настороженим цікавістю чекав світанку.

У цю ніч лежав без сну не тільки Митя. І його старий дід і всі залишилися в місті жителі схвильовано і тривожно чекали настання зловісного ранку.