Книга - верн Жюль - подорож і пригоди капітана Гаттераса - Новомосковскть онлайн, сторінка 1

«Завтра, з відливом, бриг" Форвард ", під командою капітана К.3. при помічника капітана Річарда Шандон, відійде з Нових доків Принца по невідомим призначенням ».

Відплиття простого брига не складає важливої ​​події для найбільшого торгового порту в Англії. Хто помітить цей корабель серед безлічі судів усіх розмірів і національностей, які ледь вміщуються в величезних доках, що тягнуться на дві милі в довжину?

«Форвард» представляв собою гвинтовий бриг в сто сімдесят реєстрових тонн, з машиною в сто двадцять кінських сил. За зовнішнім виглядом він мало чим відрізнявся від інших, що стояли в порту бригів. Але якщо він не уявляв нічого незвичайного в очах простої публіки, то знавці помічали в ньому деякі особливості, щодо яких моряк ніколи не помилиться.

На борту «Наутілуса», що стояв неподалік на якорі, кілька людей матросів перекидалися словами, роблячи найрізноманітніші здогадки про призначення брига.

- На що б йому такі щогли? - питав один з матросів. - Де це бачено, щоб парове судно несло так багато вітрил?

- Повинно бути, - відповів широколиций червонощокий боцман, - цей бриг більше сподівається на вітер, ніж на свою машину, і якщо його верхні вітрила такі великі, то це тому, що нижнім доведеться частенько не діяти. Я впевнений, що «Форвард» вирушає в північні або південні полярні моря, а там крижані гори часто затримують вітер, і тоді доводиться скрутно судну.

- Ваша правда, містер Корнгіль, - підхопив третій матрос. - А примітили ви абсолютно стрімкий форштевень?

- До того ж, - додав Корнгіль, - форштевень забезпечений гострої, як бритва, сталевий надялинки, яка може розрізати навпіл трипалубний корабель, якщо «Форвард» на повному ходу налетить на нього.

- Поза всяким сумнівом, - підтвердив плавав по річці Мерсі лоцман, - адже за допомогою гвинта бриг пресправно відмахується по чотирнадцяти миль в годину. А як він піднімався проти течії під час пробного плавання - просто чудо! Повірте мені, це судно - відмінний ходок.

- Та й під вітрилами бриг чи не вдарить в бруд обличчям, - продовжував Корнгіль, - він добре ходить проти вітру і відмінно слухається керма. Я буду не я, якщо бриг махне в полярні моря! І ще одна особливість! Помітили ви, як широкий у нього гельмпорт, в який проходить головка керма?

- Що правда, то правда, - погодилися співрозмовники Корнгіля. - Але що ж все це означає?

- А то, голубчики мої, - з презирливим самовдоволенням кинув Корнгіль, - що у вас і око в лобі немає, та й кмітливості не вистачає. Це означає, що керма хотіли дати побільше простору, щоб його легко можна було зняти і знову поставити на місце. А серед льодів, самі знаєте, це трапляється частенько.

- Правильно! - вигукнули хором матроси «Наутілуса».

- Та й сам вантаж брига, - додав один з них, - говорить за те, що містер Корнгіль прав. Я дізнався від Кліфтона, який стрімголов найнявся на бриг, що «Форвард» бере на п'ять або на шість років продовольства і величезний запас вугілля. Вугілля, їстівні припаси - ось весь його вантаж, та ще вовняний одяг і тюленячі шкури.

- Ну, значить, - сказав Корнгіль, - тут не маю сумніву,. Але якщо вже ти, молодик, знаєш Клифтона, то ж не казав він тобі, куди вирушає судно?

- Нічого не сказав, тому що і сам того не знає. Так завербований і весь екіпаж. Куди йде судно - дізнається кожен, коли прибудуть на місце.

- Дізнаються, як же! До чорта в зуби - ось куди! - зауважив якийсь скептик.

- Але зате яке платню, - продовжував, надихаючись, приятель Клифтона, - яке славне платню! У п'ять разів більше звичайного! Та коли б не така плата, Річард Шандон НЕ завербував би жодної душі. І то сказати, якесь дивне судно, йде бозна куди і як ніби не дуже-то збирається повернутися назад! Ні, я ні за що б не погодився!

- Погодився б ти чи ні, друже, - заперечив Корнгіль, - тебе все одно не взяли б на «Форвард».

- Та тому, що ти не відповідаєш поставленим умовам. Мені говорили, що одружені не приймаються на бриг, але ж ти вже серед них. Тому тобі нічого задирати ніс, він і без того у тебе кирпатий.

Всі розреготалися, навіть матрос, який отримав клацання.

- Та й сама назва брига щось аж надто сміливе, - продовжував Корнгіль. - «Форвард» - «Вперед»! Але доки ж це пір вперед? І на довершення всього ніхто не знає, хто його капітан.

- Як не знати - знають, - сказав молодий, наївний на вигляд матросик.

- Що ти сказав? Його знають?

- Слухай, молодик, - сказав Корнгіль, - вже не вважаєш ти Шандон капітаном брига?

- Але ... - почав було матросик.

- Так знай же, що Шандон - помічник капітана, і нічого більше. Це бравий і сміливий моряк, китобій, він добре себе зарекомендував, хлопець надійний і в усіх відношеннях гідний командувати судном. Але як би там не було, він не командує бригом; він такий же капітан, як ти або я, не в образу мені будь сказано. Що ж стосується людини, який після бога повинен бути першим на кораблі, то про нього нічого невідомо навіть самому Шандон. Свого часу справжній капітан повинен з'явитися, тільки невідомо, коли це станеться і на якому узбережжі - в Новому або Старому світі. Річард Шандон не говорив, та й не має права говорити, куди направить бриг.

- Запевняю вас, містер Корнгіль, - заперечив молодий матрос, - що дехто вже оголошений капітаном на бригу, про нього йдеться в листі, який отримав Шандон і в якому йому пропонувалася посада помічника капітана.

- Як так! - вигукнув Корнгіль, хмурячи брови. - Ти будеш мене запевняти, ніби на бригу є капітан?

- Так воно і є, містер Корнгіль.

- Кому ти це говориш? Мені?

- Ну да, бо так сказав мені тамтешній боцман Джонсон.

- Ну да, він сам мені це сказав.

- І не тільки сказав, але навіть показав мені капітана.

- Показав капітана? - перепитав приголомшений Корнгіль.

- Хто ж це такий?

- Собака про чотирьох ногах?

Велике було здивування матросів «Наутілуса». За інших обставин вони просто б розреготалися. Собака - капітан брига в сто сімдесят тонн! Просто сміхота! Але «Форвард» був такий чудний корабель, що перш, ніж сміятися або що-небудь заперечувати, слід добре поміркувати. Навіть Корнгілю було не до сміху.

- І Джонсон показав тобі цього дивовижного капітана-собаку? - звернувся він до матросики. - І ти його бачив?

- Як бачу вас, не в пробачте на слові.

- Ну, що ви скажете? - запитали матроси Корнгіля.

- Нічого не скажу, - різко відповів він, - анічогісінько, хіба тільки, що «Форвардом» командує або сам сатана, або божевільні, яких слід було б засадити у Бедлам.

Матроси мовчки дивилися на бриг, де вже закінчувалися приготування до відплиття; нікому з них і в голову не приходило, що боцман Джонсон міг пожартувати над молодим матросом.

Чутка про собаку облетіла вже весь місто, і в натовпі цікавих багато відшукували очима собаку-капітана, чи не вважаючи її якимсь надприродним істотою.

Втім, вже давно «Форвард» звертав на себе загальну увагу: його незвичайна конструкція, таємничість підприємства, відсутність капітана, самий спосіб, яким Річарду Шандон було запропоновано спостерігати за будівництвом брига; ретельний підбір екіпажу; невідоме призначення корабля, про який лише мало хто здогадувався, - все це оточувало бриг атмосферою таємниці.

Ніщо так не хвилює мрійника, поета, а в особливості філософа, як відпливає судно. Думка летить за кораблем, уявляючи собі його під час боротьби з хвилями і вітром, під час його відважних мандрівці, які далеко не завжди закінчуються поверненням в порт. Підкрутися тут яке-небудь незвичайне обставина, і корабель постане в фантастичному образі навіть перед людьми з дуже ледачим уявою.

Бриг був закладений на верфі в Беркенгед, передмісті Ліверпуля, що знаходиться на лівому березі річки Мерсі; Беркенгед пов'язували з портом безперестанку снували взад і вперед парові катери.

Верфі «Скотт і Ко» - одні з кращих суднобудівних фірм в Англії - отримали від Шандон кошторис і докладний проект, де з найбільшою точністю були вказані водотоннажність, розміри і прикладені ретельно виконані креслення судна. Все говорило про проникливості і досвідченості який розробив проект інженера. Шандон мав значними коштами; роботи почалися негайно і на вимогу невідомої судновласника виконувалися швидко.

Конструкція брига давала повну гарантію його міцності; очевидно, він повинен був витримувати величезний тиск, тому що його корпус, зроблений з індійського дуба, що відрізняється надзвичайною твердістю, був пов'язаний залізними кріпленнями. Деякі моряки задавали питання: чому корпус корабля, забезпечений такими кріпленнями, що не було зроблено цілком із заліза, як у багатьох парових судів? На це виходив один і той же відповідь: у таємничого інженера були на те свої особливі підстави.