Книга їхня остання зустріч, сторінка 74

- Кілька років тому, - каже Лінда, і серце її б'ється в груди, - у мене були неналежні зносини з коханцем моєї тітки. Мені було тринадцять років.

- Як ти розумієш слово «неналежні»?

- Ми ... - Вона думає, як краще сформулювати. Чи підійде слово «перелюб»? - Ми займалися сексом, - вимовляє вона.

Слід невелика пауза.

- Ти займалася сексом з чоловіком, який був коханцем твоєї тітки?

- Скільки років було цьому чоловікові?

- Я не знаю точно. Думаю, трохи більше сорока.

- Він жив з моєю тіткою. Він жив з нами.

- І як часто ти перелюбствувала з цією людиною?

- П'ять разів, - відповідає вона.

- Він силою опановував тобою?

- Ти коли-небудь сповідалася в цьому раніше?

- Це тяжкий гріх, - зауважує священик. - Перелюб і приховування гріха від свого сповідника. Хто-небудь знає про це?

- Моя тітка. Вона застала нас. І мене надовго відіслали з дому.

- А, - каже священик. - Це «А» - вигук розуміння, вона не може помилитися. - Продовжуй.

- Відносини припинилися. Ця людина ніби як пішов з сім'ї.

- І ти думаєш, через тебе?

- Можливо. Я хочу сказати, схоже на те.

Священик довго мовчить, і від цього вона починає нервувати. Все має відбуватися не так. Вона чує, як десь за межами кімнати біжить вода, чує голоси в коридорі. Може, священику потрібні подробиці?

- Можу я говорити з тобою відверто? - питає нарешті він.

Його питання викликає в ній тривогу, і відповісти їй нелегко. Священик повертається в своєму кріслі і перегинається через підлокітник в її сторону.

- Це незвично, але я вважаю, що повинен поговорити з тобою про це.

Лінда теж злегка посувається в кріслі. Краєм ока вона бачить рукав священика, його бліду руку. У веснянках, як у Едді Герріті.

- Я знаю, як тебе звати, - вимовляє він. - Ти Лінда Феллон.

У неї перехоплює подих.

- Я дещо знаю про твою історії, - каже він. Його голос стає добрішим. Він уже не такий строгий. І вже точно, не такий втомлений. - Чоловік, про який ти говориш, - мерзенний людина. Я ледь знав його, до того як він поїхав, але бачив часто і з тих пір дізнався достатньо, щоб переконатися в цьому. Те, що він робив з тобою, він робив і з іншими дівчатами твого віку і навіть молодша за тебе. Він робив це неодноразово. Ти розумієш про що я говорю?

- Лінда киває, насилу вірячи тому, що чує. Інші дівчатка? Ще молодше?

- Можна сказати, що це був хворий або погана людина, - пояснює священик. - Можливо, і те й інше. Так що ти не самотня.

Ця інформація настільки шокує Лінду, що все перед очима починає безладно кружляти. Її нудить, ніби вона хвора. Вона раптом згадує Ейлін і її загадкове зауваження: «Так надходило твоє тіло, а свого тіла ти не повинна боятися».

- Я не можу уявити собі серце цієї людини, - каже священик. - За його душу треба молитися. Але, думаю, я можу дещо зрозуміти в твоєму серці.

Лінде здається, що її легкі піднімаються в грудях все вище і вище, так що скоро для повітря зовсім не залишиться місця.

- Ти відчуваєш свою відповідальність за те, що сталося? - запитує священик.

Вона киває, але потім розуміє, що він не бачить її кивка. Лінда сильніше перегинається через підлокітник крісла, як і священик, хоча їй не хочеться дивитися йому в очі. Десь вдалині вона чує слова, схожі на прощання, і звук дверей, що закриваються.

- Так, - каже вона. - Більш-менш.

- Звичайно, можна шкодувати про те, що ти не була досить сильною і не заперечила цього людині, але його гріх набагато важче. Ти була дитиною. Ти досі ще дитина.

До жаху Лінди, на її очі навертаються непрохані сльози.

- Твоя тітка вчинила неправильно, відіславши тебе. Можу уявити собі, як жахливо це було для тебе.

Вона хитає головою з боку в бік. Доброта, доброта! Для неї вона мало не болючіше, ніж суворе слово. Ніхто ніколи не розмовляв так з нею раніше.

- Це не гріх, в якому тобі потрібно каятися, тому що ти не скоювала гріха, - каже священик. - Ти розумієш про що я говорю?

Лінда не розуміє. Не зовсім розуміє. Це суперечить всьому, що їй коли-небудь говорили.

- Деякі можуть так думати, - продовжує священик. Він несподівано чхає і говорить: - Вибач. - Дістає хустку і сякається. - Застуда починається, - пояснює він. - Ти не хочеш поговорити про це з ким-небудь? З кимось, хто міг би допомогти тобі?

Вона заперечливо хитає головою.

- Я знаю людину на кшталт лікаря, який міг би поговорити з тобою про те, що ти думаєш з цього приводу.

- Ні, - наполягає вона. - Не думаю.

- Я міг би влаштувати, щоб ти поговорила з жінкою.

- Ні, - відмовляється вона.

- Важко нести такий тягар однієї.

Вона голосно, по-дитячому схлипує. Гикавка, судомний ковток повітря. Вона відвертається від священика.

Лінда чує, як священик встає і виходить з кімнати. Вона думає, що він вийшов, щоб вона поплакала на самоті, але він тут же повертається з коробкою паперових серветок. Він зупиняється перед нею, але вона не піднімає очей, тоді він дістає з коробки серветку і втирає їй ніс.

- Можливо, тобі хочеться побути деякий час однієї, - говорить він.

Вона знову хитає головою.

- Я повинна повернутися в школу, - пояснює вона, більше всього на світі бажаючи покинути будинок священика.

Вона піднімає на нього очі. Вона була не права. Він абсолютно не схожий на Едді Герріті.

- Ти можеш пробачити ту людину? - запитує він.

- Я не знаю. Я намагаюся не думати про це.

- Ти можеш пробачити свою тітку?

Лінда хитає головою.

- Вона мене ненавидить. Це, здається, ще гірше.

- Не нам вирішувати, який гріх гірше.

- Так, - погоджується вона.

- Ти будеш працювати над тим, щоб пробачити їх. Ти спробуєш.

- Так, - каже вона, хоча знає, що цього швидше за все не станеться.

- У тебе є друзі? - цікавиться священик. - Хто-небудь, з ким би ти могла поговорити?