Книга - Бальтазар

І цей маленький бізнес дозволяє мені триматися на плаву, споживати пиво в необмежених кількостях і всіляко віддаватися нехлюйству і нічогонероблення, що дуже злить мого особистого демона. Хоча це саме нехлюйство існує тільки в її уяві, тому як взагалі нічого не робити у мене якось не виходить. До того ж Лекса не залишає спроб зробити з мене бойового мага, але я отбриківаться і відмовляюся - для самозахисту мені вистачить і того, що я вже знаю, а свої сили я віддаю перевагу витрачати на вивчення артефакторства і каталогів новинок ринку технологій безпеки.

- Бальтаза-а-ар! - знову простягнула Лекса. - Заснув ти, чи що?

- Почекай. - Я зосередився, незважаючи на нудоту, і все ж зміг зробити правильний жест для заклинання енергетичної чистки організму. Все-таки є свої недоліки в магії жестів: контроль повинен бути абсолютним, а жест - точним і вивіреним, інакше просто нічого не вийде. Іншими словами - в п'яному стані не особливо і поколдуешь ...

Як тільки біль відпустила, я спокійно сів в улюблене крісло перед терміналом, заздалегідь вирішивши, що нікуди звідси не рушу, чого б там ні захотіла навіжена демонесса.

- А ти пам'ятаєш, що ти мені обіцяв, Бальтазар? - вкрадливо запитала Лекса.

Твою ж мати. Терпіти не можу таких ось питань. З огляду на підприємливість і балакучість Олександри, я їй обіцяю що-небудь по тридцять разів на день, а потім, зрозуміло, благополучно забуваю. І що накажете тепер відповідати? «Забув»? - це образа на весь день. «Пам'ятаю» - явна брехня. Жінки ...

Втім, мабуть, у Олександри був гарний настрій, тому як вона нагадала сама:

- Сьогодні прилітає торговий корабель з системи Каф! - Я застогнав, згадуючи.

- Лекса, ми ж це вже обговорювали, ти не маєш фізичного тіла. На якого дідька тобі здалася косметика?

- Ну добре, добре. - Поморщившись, я заблокував термінал і піднявся з крісла. Олександра захоплено зойкнула, і її нудотно-салатова піжаму перетворилася в дорогий вихідний костюмчик.

- Тебе ж все одно ніхто не бачить, - зітхнув я.

- Це не привід виглядати погано, - відрізала вона.

- І що я тут роблю в такий час? - пробурмотів я, закриваючи магнітний замок на двері офісу і непомітно активуючи охоронний артефакт. Артефакт вийшов потужним - вбити не вб'є, але годин на вісім відключить. На собі перевірив.

За цю фразу я отримав осудливий погляд з боку Лекси.

Пробираючись через різношерстий натовп жителів різних систем, я не втомлювався дивуватися різноманітності людських культур і одягу. Тут були і ділові костюми бізнесменів всіх видів і статків; і дивні, мовби прозорі, костюми жителів Амазонії - до речі, кажуть, у них матріархат; можна було помітити групки нових іерусалімцев, виряджених в парчу і шовку так, що видно тільки особи, - в загальному, перераховувати можна досить довго, уяву людське, як і мода, не знає кордонів.

Хвилин через двадцять ми підійшли до Західного шлюзу, іменованого в народі Торговим, одному з чотирьох головних портів «Чорної веселки». Тільки ці чотири могли приймати великі транспортні або пасажирські кораблі, інші призначалися для невеликого службового або особистого транспорту.

Всюди носилися хлопчаки, пропонуючи товари на «спробувати», торговці закликали до своїх лотків, вуличний музикант розгорнув барабани і почав відбивати на них якусь химерну дріб ...

Загалом, шум стояв такий, що навіть заклинання від похмілля не допомогло - голова розболілася з новою силою.

Корабель з системи Каф ще не прибув, тому я тинявся по Торговій площі разом з кількома десятками таких же очікують. Я їх ненавидів: ніхто з них не страждав, як я, від головного болю. Олександра під доносилася з Кантіно музику танцювала в повітрі, красиво граючи примарними вогниками.

Раптово я завмер: один з очікують, закутаний в численні одягу Нового Єрусалиму так, що було видно тільки очі, дивився точно на Олександру. Вгору. Я про всяк випадок простежив за його поглядом - крім Лекси, там нікого і нічого не було. Та й судячи по радіусу очей, він бачив саме її.

- Исчезни, - тихо вимовив я, не дивлячись на Лексу.

Демонесса зупинилася і спантеличено подивилася на мене:

- Ти чого? Зовсім поганий?

- Исчезни, тебе бачать. - Я кивнув у бік іерусалімцев.

Олександра ойкнула і стала зовсім невидимою, навіть для мене. Хоча я міг би визначити, де вона знаходиться, якби точно знав, що вона поруч, але затівати кривавий ритуал зараз було б абсолютно не до місця. Та й нема чого.

Іерусалімец протер очі і почав озиратися. Підозріло подивився на мене, але я незворушно дістав сигарету і закурив. Дурна звичка, підхоплена в цьому тисячолітті. Зрозуміло, я, як маг, в будь-який момент міг би кинути. В будь-який момент. Ну, якби захотів.

Спантеличений іерусалімец, очевидно, вирішив, що прівідевшіеся йому дівчинка була якісною голограмою, і перевів погляд на інформаційне табло.

З повітря пролунало єхидне хихикання.

- А можна я його подражнити?

- Та ну тебе, не переймайся, ще придумаємо, як добути тобі тіло.

Це була її маленька мрія - знову отримати фізичне втілення. Поки, чесно кажучи, я слабо уявляв, як це можливо. Мені не вистачало ні навичок, ні теоретичної бази. Крім того, я не до кінця розумів, навіщо воно їй. Зарядку робити не треба, підтримувати форму теж, та й відсутність необхідності в душі - це велика економія дорогущей технічної води. Хоча, з іншого боку, будучи примарою, пива не вип'єш, а ось це вже вкрай неприємно, згоден.

- До речі, щодо пива, - задумливо мовив я, оглядаючи площу. Поки корабель не прибув, можна спокійно випити пивка і заодно зникнути з очей не в міру наглядової іерусалімцев.

- Знову. - обурено зашипів повітря.

- Так я чуть-чуть. Пару кружечек.

- Ох, накладу я на тебе змову неприйняття алкоголю рано чи пізно.

Я зіщулився. Це був не жарт і не пуста погроза. Вона могла.

- А я перестану тобі мультфільми включати на «диви».

Демонесса промовчала: загроза теж була серйозною, вона без цього новомодного голографічного Digital Vision, в простолюдді «диви», жити не могла. Те якісь серіали, то мультфільми, то ще щось. А недавно ще й на аніме підсіла. Дрянь та ще, хоча там що не кинь оком - все дрянь, так що я «диви» взагалі не дивлюся, багато в чому просто з принципу.

Я потягнув убік двері в кантину і зайшов всередину. Музика була не надто настирливою, інтер'єр цілком прийнятним, зал напівпорожнім, ціни напевно космічними, але снували по приміщенню офіціанточка з великим скляним глечиком кави притягувала погляд апетитними формами.

Мабуть, я задивився на офіціантку, бо електричний розряд з нізвідки не змусив себе чекати, як і що послідувала за ним головний біль.

- Твою ж ... - процідив я, хапаючись за голову.

- моху-хе-хе, - нахабно захихотіли у мене над головою.

У цей момент я твердо вирішив «забути» включити «диви» на ніч. Але представив пробудження на наступний ранок - і моя твердість злегка похитнулася.

Я сів за вільний столик і, відкинувшись на спинку, жестом долоні активував чергове заготовлене заклинання від головного болю. Офіціантка прям-таки підлетіла до мого столика і, трохи схилившись, налила мені каву. Мій погляд знову виявився буквально прикутий до її грудей, і я не встиг сказати, що кава мені не потрібен.

- Пива, - сказав я, масажуючи віскі. - Найкраще - місцевого нефільтрованого «Екстра», а якщо його немає, то «Альдебаранского темного».

- Щось ще будете? - Голос офіціантки, з томної такий хрипотцой, прям-таки кликав відповісти: «Тебе!», Але ледь чутне і дуже обурене потріскування розрядів біля мого вуха прогнало цю думку. Іноді трохи дратує, що Фамільярі відчуває емоції господаря.

- Ні дякую. Тільки пива.

Офіціанточка юркнула, і я, діставши кому, відкрив сторінку новин.

«Пірати знову вчинили нахабний напад на вантажний караван в районі системи Сіріуса». Знову пірати. Втім, з піратами біля мене були особливі відносини, але це вже зовсім інша історія.

«Новітні засоби спостереження!» Ага, знаємо, найпростішого фантома не можуть засікти.

- Вибачте, тут зайнято?

Я підняв голову. Переді мною стояв давній іерусалімец. При найближчому розгляді він виявився вельми повної статури, а більшого про нього сказати не можна: з ганчірок, які претендували на горду назву дипломатичних убрань Нового Єрусалиму, визирали тільки маленькі блискучі оченята і пухкі щоки.