Кінь в козачої культури
За записами Х. І. Попова, за старих часів, як розповідають, часто бували такі випадки: вб'ють або візьмуть в полон козака злі татари: а кінь його, чи не спійманий ворогом, пустельними степами, за зірками, пробирається на Дон, прямо на подвір'я свого господаря, і тут-то починаються над ним слізні голосіння старенькій матері або молодої дружини.
Кінь був основним учасником багатьох обрядових подій, в тому числі і змагального характеру. Відомі нам різні кінні ігри в своїй споконвічній суті були своєрідною перевіркою бойової підготовки коня і вершника. Саме в цих древніх іграх закладалися основи вольтижировки і джигитовки, які давали можливість проявляти, розвивати і вдосконалювати психофізичні і морально-вольові якості вершника. Особлива увага при цьому приділялася виробленню сили, гнучкості, спритності, відваги, наполегливості, почуття рівноваги.
Помітну роль при цьому відігравала і вироблення необхідних бойових якостей коня: витривалість, швидкість, маневреність, підпорядкування вершнику. Уже в далекій давнині проводилися і більш складні ігри-змагання, що передували сучасним кінно-спортивних змагань. Збереглося свідчення Діона Касія про те, що знатні ибери на чолі з царем Фарасманом демонстрували своє бойове мистецтво володіти конем на Марсовому полі в стародавньому Римі. У нартовского епосі осетин також часто згадуються скачки, на яких випробовувалася жвавість коней. Характер їх був, зрозуміло, бойовий, а про розмах можна судити по участі в них небожителів.
Різноманітні види кінних ігор і змагань, тобто тих видів розваг, в яких кінь бере безпосередню участь, у осетин, умовно розбивають на скачки і джигітовку. Джигітовка є різновид скачки, під час якої наїзник демонструє вміння управляти конем, володіти своїм тілом і зброєю. Всі вправи, серед яких переважають силові, виробляються на коні, що скаче широким галопом.
Однак при всій єдності скачки і джигитовки, остання за характером своїм має істотну відмінність від скачок. Різниця це проявляється в тому, що джигітування переважно влаштовувалася з нагоди радісних подій сімейного або громадського побуту, а скачки, як правило, в циклі похоронно-поминальної обрядовості.
Змагання на конях у козаків зводилися до декількох видів - боротьба між сідоками, скачки, джигітування, стрілянина на скаку в мішень, боротьба з використанням батогів, коли вершники хльостають один одного. Скачки виконували важливу ритуальну роль, так як на території Області Війська Донського сформувався справжній культ коня, пов'язаний як з традиціями давньоукраїнських дружинників, так і з укладом степових кочівників.
Цікаво відзначити, що в 1836 р царський уряд розпорядився заснувати кінні скачки на Дону, з метою влаштування військового конезаводства. «Щоб донські коні по своїй легкості, силі і фортеці в усіх відношеннях відповідали б потребам козацької служби та під час компаній здатні були б переносити незвичайні праці, з сею службою пов'язані».