Кажани-вампіри

Вампірові - це кажани, джерелом живлення яких є кров. Існує три види кажанів, які харчуються виключно кров'ю: звичайні, мохноногі і білокрилі вампіри. Батьківщиною всіх трьох видів є Центральна і Південна Америка, від Мексики до Бразилії, Чилі та Аргентини.

Той факт, що три з відомих видів кажанів-вампірів мають велику схожість, говорить про те, що всі три види, можливо, мають спільного предка. На відміну від мишей, що харчуються фруктами, у вампірів коротка, конічна морда, яка не має носового листка. А кінчик носа забезпечений спеціальними інфрачервоними рецепторами, що дозволяють їм знаходити те місце на тілі жертви, де кров тече найближче до шкіри.

Миші-вампіри, як правило, мають невеликі вуха і короткий хвіст. Їхні передні зуби добре пристосовані для розсічення шкіри, а задні зуби набагато менше, ніж у інших видів. Ділянка мозку летючої мишей, який обробляє звуки, добре пристосований для визначення рівномірного звуку дихання сплячих тварин, кров яких служать для них основним джерелом харчування.

У той час як інші кажани вже майже втратили здатність пересуватися по землі, миші-вампіри можуть це робити, використовуючи унікальний спосіб, коли крила стають потужним засобом пересування, на відміну від ноги.

Ці тварини, як правило, в денний час шукають місце, де вони могли б перебувати майже в повній темряві: в печерах, старих колодязях, дуплистих деревах, покинутих будівлях. Вони однаково добре переносять посушливий і вологий, тропічний і субтропічний клімат. Рукокрилі живуть поодинці, невеликими групами і в колоніях, які можуть обчислюватися тисячами особин. Можуть жити дружно і з іншими видами кажанів.

Ще однією унікальною адаптацією кажанів-вампірів є спільне використання їжі. Вони мають міцні сімейні узи з членами своєї колонії. Без крові можуть існувати не більше двох днів, але і немає гарантії, що вони зможуть знаходити джерело їжі щовечора. Тому, коли миша не знаходить їжу, вона часто «просить» їжу у кого-небудь з родичів. Вампіри здатні передавати невелику кількість крові, щоб підтримувати інших членів своєї групи або колонії. Багато натуралісти відзначали це, як приклад взаємного альтруїзму в природі. Кажани-вампіри також доглядають один за одним. Зазвичай це відбувається між самками і їх потомством або один за одним.

Вампіри полюють виключно в повній темряві. Звичайні вампіри харчуються, в основному, кров'ю ссавців (включаючи людину), в той час як мохноногі і білі вважають за краще харчуватися кров'ю птахів. Після того як звичайний вампір визначає жертву, наприклад, спляче ссавець, він підходить до нього по землі. Потім, за допомогою інфрачервоних рецепторів визначає відповідне місце на шкірі, щоб зробити укус. Потім він робить невеликий надріз зубами і п'є кров, що витікає з ранки. Якщо на шкірі жертви є хутро, звичайний вампір використовує зуби як перукарське лезо для гоління, а потім зробить надріз довжиною 7 і глибиною 8 мм. Слина вампіра містить ряд з'єднань, які запобігають згортання крові та звуження кровоносних судин навколо рани. Самка кажана-вампіра важить 40 грамів і може вжити більш 20 грамів крові протягом 20 хвилин. Унікальні властивості слини кажанів-вампірів знайшли своє застосування в медицині. Дослідження показали, що препарати, в яких використовувалися антикоагулянтні властивості слини, збільшували приплив крові у інсультних хворих.