Як стати багатим і добрим

Ніколи не забуду 1964 рік. Мені тоді було 14 років, молодшій сестрі Осі - 12, а найстаршій, Дарлін - 16. Ми жили з мамою, і все четверо непогано навчилися задовольнятися малим. Батько помер п'ять років тому, залишивши матір з сімома дітьми і абсолютно без засобів до існування. До 1964 року старші сестри повиходили заміж, а брати поїхали з дому.

Наш пастор оголосив, що церква збирає особливу пожертву для однієї бідної сім'ї. Він попросив усіх відкладати гроші на пожертвування і проявити щедрість.

Вдома ми обговорили, що такого можемо зробити, щоб допомогти цій родині. Вирішили, що цей місяць проживемо на одній картоплі: - заощадимо двадцять доларів на харчуванні - і пожертвуємо. Можна ще заощадити на електроенергії, якщо якомога менше запалювати світло і не слухати радіо.

Старша сестра набрала роботи з прибирання будинків і дворів, а ми, молодші, няньчилися з сусідськими дітьми - теж підробляли. На п'ятнадцять центів можна було купити мотузку, сплести з неї три прихватки і продати по долару за штуку. На таких прихватках ми заробили двадцять доларів.

Це був самий чудовий місяць в нашому житті. Кожен день ми перераховували, скільки зібрали. Вечорами сиділи в темряві і дружно представляли, як зрадіє ця бідна сім'я грошам, зібраним церквою. У нас в церкві було чоловік 80, і ми вирішили, що, скільки б ми не зібрали, загальна сума точно буде раз у двадцять більше.

Ми пішли в магазин і обміняли всю нашу дрібниця на три новенькі двадцятидоларову купюри і одну десятидоларову. Ми мчали додому щодуху, щоб швидше показати їх мамі і Дарлін. У нас ніколи раніше не було стільки грошей. Від збудження ми ледь заснули. Що з того, що у нас не буде нового одягу? Зате у нас є цілих сімдесят доларів на пожертвування! Ми не могли дочекатися, коли підемо до церкви.

Коли потрібно було йти до церкви, то почався сильний дощ. Парасольки у нас не було, а до церкви треба було йти пару кілометрів, ну і що з того, що ми промокніть до нитки? У Дарлін в туфлях дірки були закриті паперовими устілками. Картон весь розмокнув, і вона промочила ноги. Але ми сиділи в церкві дуже задоволені.

Я почула, як підлітки перешіптуються про нас, що, мовляв, дівчата Смитов знову в своїх старих сукнях. Я подивилася на них, одягнених з голочки, і відчула себе такою багатою! Коли збирали пожертвування, ми сиділи на другому ряду. Мама поклала десятидоларову купюру, а кожна з нас, дівчаток, по двадцять доларів. Всю дорогу додому з церкви ми співали.

За обідом мама піднесла нам сюрприз. Виявляється, вона заздалегідь купила дюжину яєць, і ми зварили яйця до смаженої картоплі! А потім до нашого будинку під'їхав пастор. Мама відкрила двері, хвилинку поговорила з ним і повернулася з конвертом в руці. Ми запитали, що там, але мама не сказала ні слова. Вона відкрила конверт - і з нього висипалася купа грошей. Три новенькі двадцятидоларову купюри, одна десятидоларових і сімнадцять - по долару. Мама сховала гроші назад в конверт.

Ми сиділи мовчки, втупившись у підлогу. Ще хвилину тому ми відчували себе мільйонерами, а тепер - жебраком білим непотребом. Ми, діти, жили так щасливо, що нам було шкода всіх, у кого не було таких, як у нас, мами з татом, і вдома, повного братів, сестер та інших дітей, які постійно товклися у нас в гостях. А як весело було ділити між собою столові прибори, яких на всіх не вистачало, і щовечора згадувати, що тобі попадеться сьогодні: ложка або вилка! Ножів було всього два, і ми передавали їх один одному в міру необхідності. Я знала, що у інших є багато всього такого, чого у нас немає, але мені і в голову не приходило, що ми бідні.

В той день я дізналася, хто ми такі. Пастор приніс нам гроші для бідної сім'ї, значить ми, мабуть, бідні. Бути бідною мені не подобалося. Я подивилася на свою сукню і поношені туфлі, і мені стало так соромно, що відразу перехотілося ходити до церкви. Там же, напевно, все вже в курсі, що ми бідні! Я вчилася в дев'ятому класі і була кращою зі ста учнів. Я подумала: цікаво, а хлопці в школі знають, що ми бідні? Мабуть, можна кинути школу: вісім обов'язкових класів у мене вже є ... Ми довго сиділи в тиші.

Весь наступний тиждень ми, дівчатка, ходили в школу, поверталися додому і один з одним особливо не розмовляли. Нарешті, в суботу мама запитала, що б ми хотіли зробити з грошима. А що роблять з грошима бідняки? Звідки ми знаємо. Ми ж раніше не підозрювали про свою бідність.

Йти до церкви зовсім не хотілося, але мама сказала, що треба. Хоча день був сонячний, по дорозі ми мовчали. Мама почала було співати, але пісню ніхто не підхопив, і вона зупинилася після першого куплета.

У церкві проповідував місіонер. Він розповідав, як в Африці віруючі самі ліплять цеглу, обпалюють на сонці і будують з них будівля для своєї церкви. Але на дах потрібні гроші. Сто доларів достатньо, щоб покрити дахом одну церкву. Пастор запитав: «Чи не могли б ми все пожертвувати, щоб допомогти цим бідним людям?»

Ми переглянулися і усміхнулися - перший раз за цей тиждень. Мама відкрила сумочку і дістала конверт. Вона передала його Дарлін, Дарлін - мені, а я - Осі, і та поклала його в пожертвування.

Коли гроші підрахували, пастор оголосив, що cобралі трохи більше ста доларів. Місіонер дуже зрадів. Він навіть не очікував такого пожертвування від нашої маленької церкви. Він сказав: «Напевно, серед вас є багаті люди!»

І раптом нас осінило! З цих «трохи більше ста» 87 доларів поклали ми. Так ми і є та сама багата сім'я з нашої церкви! Так адже сказав місіонер?

З цього дня ми ніколи більше не були бідними!

Історія Осі, Дарлін і Матері
Матеріал підготовлений: bible-facts.ru