Як леопард отримав свої плями-Редьярд Кіплінг

Як леопард отримав свої плями

В ті часи, милі мої, коли всі тварини ще бігали на свободу, леопард жив у спекотній пустелі, де були тільки камені та пісок і де росла лише змучена травичка під колір піску. Крім нього там жили і інші звірі: жираф, зебра, лось, антилопа і косуля. Всі вони були сірувато-жовтувато-коричневого кольору. Самим сірувато-жовтувато-коричневим між ними був леопард, який мав вигляд величезної кішки і майже не відрізнявся від грунту пустелі. Для жирафа, зебри і інших тварин це було дуже погано. Він ховаються де-небудь за сірувато-жовтувато-коричневим каменем або скелею і підстерігав жертву, яка ніяк не могла проїхати повз нього пазурів. Був у звірів ще один ворог ефіоп (в ту пору сірувато-жовтувато-корічневиі людина), з цибулею і стрілами. Він також жив в пустелі і полював разом з леопардом. Ефіоп пускав у хід лук і стріли, а леопард виключно зуби і кігті. Довели вони до того ж, любі мої, що жираф, лось, косуля і інші тварини не знали, куди подітися.

Минуло багато часу звірі тоді були довговічні, і нещасні жертви навчилися уникати леопарда і ефіопа. Мало-помалу вони все покинули пустелю. Приклад подав жираф, який відрізнявся особливо довгими ногами. Йшли вони, йшли, поки не дійшли до великого лісу, де могли сховатися під тінню дерев і чагарників. Знову протекло чимало часу. Від нерівномірно ложівшіхся тіней жираф, що ховався під деревами, став плямистим, зебра стала смугастої, а лось і косуля потемніли, і на спині у них утворилася хвиляста сіра лінія, яка нагадувала деревну кору. За нюху або слуху можна було визначити, що вони недалеко, але розгледіти їх в лісі не вдавалося. Їм жилося добре, а леопард з ефіопом нишпорили по пустелі і дивувалися, куди зникли їхні сніданки і обіди. Нарешті голод довів їх до того, що вони стали їсти щурів, жуків і кроликів, але у них від цього розболілися животи.

Одного разу вони зустріли мудрого павіана, наймудрішого з звірів Південної Африки. Леопард запитав його:

Скажи, куди поділася вся дичина?

Павіан тільки кивнув головою, але він знав.

Тоді ефіоп в свою чергу запитав павіана:

Чи не можеш ти повідомити мені, де нинішнє перебування первісної фауни [1] тутешніх місць?

Сенс був той же, але ефіопи завжди виражалися по-чудернацьки, особливо дорослі.

Це мудрий павіан, наймудріший з звірів Південної Африки. Я намалював його зі статуї, яку вигадав зі своєї голови, і написав його ім'я на поясі, на плечі і на лавці, де він сидить. Написав я це особливими значками, тому що він так незвичайно мудрий. Я хотів би розфарбувати цей малюнок, але мені не дозволили. На голові у павіана щось на кшталт парасольки: це його грива.

Павіан кивнув головою. Он-то знав! Нарешті він відповів:

Всі вони втекли в інші місця. Моя порада, леопард, біжи і ти звідси якомога швидше.

Все це дуже добре, але я хотів би знати, куди виселилася первісна фауна?

Первісна фауна вирушила шукати первісну флору, [2] так як пора було подбати про зміну. Моя порада тобі, ефіоп, також скоріше подбати про зміну.

Леопард з ефіопом були спантеличені. Вони одразу ж вирушили на пошуки первісної флори і через багато днів добрели до високого тінистого лісу.

Що це означає, сказав леопард, тут темно, а між тим видно якісь світлі смужки і плями?

Не знаю, відповів ефіоп. Це, ймовірно, первісна рослинність. Послухай, я чую жирафа, я його чую, але не бачу.

Ось дивно! вигукнув леопард. Повинно бути, ми нічого не бачимо тому, що після яскравого світла відразу потрапили в тінь. Я чую зебру, я її чую, але не бачу.

Почекай трохи, сказав ефіоп. Ми давно вже на них не полювали. Може бути, ми забули, як вони виглядають.

Дурниці! заперечив леопард. Я добре пам'ятаю цих звірів, особливо їх мозкові кісточки. Жираф зростом близько сімнадцяти футів [3] і золотисто-рудий з голови до п'ят. А зебра зростом близько чотирьох з половиною футів [4] і сіро-бурого кольору з голови до п'ят.

Гм! сказав ефіоп, розглядаючи густе листя первісної флори. Вони повинні тут виділятися, як стиглі банани.

Проте, жираф і зебра не виділялися на темній зелені. Леопард з ефіопом нишпорили весь день і хоча чули і чули звірів, але не бачили жодного з них.

Почекаємо, поки стемніє, запропонував леопард, коли стало смеркати. Таке полювання вдень просто ганьба.

Вони дочекалися настання ночі. Раптом леопард почув поблизу якесь сопіння. При слабкому мерехтінні зірок він нічого не міг розрізнити, але все-таки схопився і кинувся вперед. Невидима істота мало запах зебри і на дотик було схоже на зебру, а коли він повалив його, то брикнув, як зебра, але все-таки він не міг його розрізнити. Тому він сказав:

Лежи спокійно, дивне створіння! Я просиджу на твоїй шиї до