Я ріс, як багато, в глушині

Я ріс, як багато, в глушині,
Біля берегів великої ріки,
Де лише кричали кулики,
Шуміли глухо очерети,
Рядами зграї білих птахів,
Як статуї гробниць,
Сиділи важливо на піску;
Виднілися гори вдалині,
І синій нескінченний ліс
Приховував той бік небес,
Куди, денний закінчивши шлях,
Іде сонце відпочити.

Я страху замолоду не знав,
Вважав я братами людей,
І навіть скоро перестав
Боятися лісовиків і чортів.
Одного разу няня говорить:
'Не бігай вночі - вовк сидить
За нашою клунею, а в саду
Гуляють чорти на ставку! '
І в ту ж ніч пішов я в сад.
Не те щоб я біса був радий,
А так - хотілося бачити їх.
Іду. нічна тиша
Якийсь пильністю повна,
Неначе з умислом притих
Весь божий світ - і спостерігав,
Що зухвалий хлопчик затівав!
І якось не шагалось мені
У всезрящій цій тиші.
Чи не вернутись додому?
А то як чорти нападуть
І потягнуть з собою в ставок,
І жити змусять під водою?
Однак я не йшов назад.
Грає місяць над ставком,
І відбивається на ньому
Берегових дерев ряд.
Я постояв на березі,
Послухав - чорти ні гу-гу!
Я ставок три рази обійшов,
Але чорт не виплив, не прийшов!
Дивився я між гілок дерев
І між широких лопухів,
Що поросли уздовж берегів,
У воді: чи не сховався там?
Дізнатися б можна по рогам.
Немає нікого! Пішов я геть,
Навмисно стримуючи крок.
Зійшла мені даром ця ніч,
Але якщо б один який чи ворог
Засів в кущу і закричав,
Іль навіть, полохлива мною,
Здійнялася сова над головою, -
Напевно б мертвий я впав!
Так, цікавлячись, тиснув
Я страхи помилкові в собі
І в марною тій боротьбі
Чимало сили погубив.
Зате добута з тих пір
Звичка не шукати опор
Мене вела своїм шляхом,
Поки народженого рабом
самолюбна доля
Чи не звернула знову в раба!