Історія одного троля

Перша частина приголомшливою історії про звичайний троля, його нелегку долю. Життя тролів висвітлюється досить слабо і в офіційних джерелах, і в творчості фанатів гри. Але ж, пов'язані племінними звичаями і жорсткими правилами, тролі проходять дуже важку дорогу, перш ніж їх починають сприймати, як повноцінних членів суспільства.

Поплавок сіпнувся, і різко пішов під воду. Квай посміхнувся, спритно підсік, і витягнув на мулистий берег грязнотінніка.

Ну і мерзенна рибка, подумав Квай. І як тільки Мамбіке вдається їх так смачно готувати?

Він кинув грязнотінніка до решти, в корзину. Пора повертатися в Шаол'Вату.

Шаол'Вата була невеликим селом тролів-Аман, і Квай, скільки себе пам'ятав, завжди жив там. Там же жила його старша сестра, Мамбіке. Селом управляв вождь-намісник Тора'джін, і верховний знахар МБОГ. Життя була відносно тихою і спокійною; Квай чув про сутичках з нічними ельфами десь на західних рубежах імперії, а війна з Акіра, злісними комахами, війнами імперії Азі'Акір, здається, залишилася в минулому.

Але в селі Квая не те щоб не любили, але ставилися з неприхованим презирством, і вічно насміхалися над бідолахою. І лише Мамбіке вдавалося захищати свого невдалого братика від одноплемінників.

Причиною всьому був вчинок, здійснений колись їх матір'ю, Тор'гай.

Батько їх, Зур'ман, був великим воїном, і прославився на полях битв, власноруч убивши безліч воїнів-Акіра, але героїчно загинув в останньому, вирішальній битві, після якого війна з Акіра закінчилася.

Мамбіке тоді була маленькою, але назавжди запам'ятала горе своєї матері, яка дізналася про втрату.

А сама Тор'гай чекала тоді дитини. Знахар МБОГ говорив з духами, і дізнався, що у великого воїна Зур'мана повинен народиться спадкоємець. Тоді МБОГ вирішив зробити з сина Зур'мана воїна-Берсерк. Ці могутні тролі мали воістину жахливими статурою і силою. Загін з десяти Берсерк міг знищити стільки ж сил противника, скільки сотня звичайних тролів-воїнів. Для цього МБОГ приготував спеціальний еліксир, який Тор'гай повинна була пити кожну нову місяць, по одному ковтку, поки носить дитину.

Але Тор'гай розуміла, що, втративши чоловіка, вона може втратити і сина, якщо той стане воїном, і вже тим більше - берсерком. Незважаючи на величезну силу, Берсерк рідко жили довго, і частіше гинули після двох-трьох боїв, нехай і могли істотно вплинути на результат оних. Крім того, тролі-Берсерк, будучи ідеальними воїнами, безжальними, що не відають страху, були практично позбавлені звичайних якостей, притаманних будь-якій простій тролю. Бували, звичайно, випадки, коли Берсерк займали більш високе положення в суспільстві, але зазвичай вони рідко доживали до цього. Тор'гай не хотіла такої долі для свого сина.

І вона не стала пити еліксир. Вона зробила лише один ковток в присутності МБОГ, а потім потайки позбулася від страшної настоянки.

Все відкрилося, коли Квай народився. Знахар МБОГ відразу зрозумів, що в дитині немає нічого від майбутнього Берсерк, і страшний був гнів верховного знахаря. Він доповів про проступок Тор'гай наміснику Тора'джіну, і той засудив Тор'гай до смерті.

Їй відрубали голову.

Так Мамбіке і Квай залишилися сиротами. МБОГ великодушно погодився взяти на себе опіку над дітьми, і незабаром виявив в Мамбіке, якій було тоді п'ятнадцять, задатки знахаря. Він взявся навчати її древньому ремеслу спілкування з духами. Його задуми простягалися набагато далі: в селі не було більше знахарів, і МБОГ розумів, що йому з часом знадобиться заміна. Ось таку заміну він і готував собі, навчаючи юну Мамбіке.

Що ж стосується Квая, то МБОГ злюбив його з самого народження. Тим більше, що, підростаючи, Квай виявляв в собі риси своєї матері-зрадниці, а не героя-батька. Був Квай боягуз, характер мав м'який і незлобивий. Ось чи то справа Мамбіке! Та - справжня дочка свого батька, смілива, гостра на язик, зухвала. Вона не боялася перечити навіть МБОГ, але той за це на неї не сердився, а навпаки, потай пишався тим, що дух Зур'мана не зник з цього світу, але передав свою силу цієї здатної, хоча і нахабною дівчині.

Але Квай! МБОГ хитав головою. Мало того, що боязкий і м'який, так ще й кволий, слабосилий. Воїном йому ніколи не стати ... Може, думав МБОГ, хлопчина проявить здібності знахаря? Але немає, ніяких здібностей! Нарешті МБОГ зневірився, плюнув, і віддав Квая на піклування старому слідопити Зар'хаю. Раз воювати Квай не зможе, раз знахарем йому не стати, то, може статися, Зар'хай навчить його мистецтву ступала в Тінь?

Зар'хай був старий. Учнів у нього не було давно, та й сам він добряче стомився від воїн. Але наказу верховного знахаря послухатися він не міг, і почав навчати хлопця мистецтву ... риболовлі.

Риба, говорив Зар'хай, вона хитра. Вона себе так просто зловити не дасть. Потрібно самому стати рибою, щоб зрозуміти, як риба думає. А коли знаєш, як риба думає, зловити її нескладно ...

Багато місяців минуло з тих пір.

Квай виріс. Правда, ставлення до нього в селі не змінилося. А за свій чудний характер він уславився дурником, бовдуром. Так його і називали: Квай Бовдур.

Правда, уроки Зар'хая не пройшли даром: рибалка Квай був першорядний. Але ось біда - як тільки Квай досяг того віку, коли Зар'хай міг почати вчити його мистецтву ступала в Тінь, старий помер. Але перед смертю він сказав Кваю:

- Я не зміг навчити тебе багато чому. Але найголовнішого я тебе навчив. Хочеш зловити рибу - навчися думати, як риба. Але це правило працює не тільки з рибою. Хочеш вбити ворога - навчися думати як він ...

Квай засмутився. З усіх тільки Зар'хай і сестричка Мамбіке ставилися до нього як до рівного, як до тролю.

Старого майстра поховали. Відгриміли ритуальні барабани, затихли пісні. І Квай повернувся до звичайної свого життя.

Що ж, думав він. По-крайней мере, я вмію ловити рибу. Цього у мене ніхто не відбере.

Але час минав, і Квай досяг повноліття.

В той день намісник Тора'джін викликав його до себе. Там же був і МБОГ.

- Ти досяг повноліття, Квай, - сказав МБОГ, - тепер ти більше не дитина, так що ти повинен заслужити право називатися Амані, бути одним з нас. Твій статус в племені ... Твій батько був героєм, але твоя мати стала зрадницею. Духи не дадуть відповіді на твої відозви, і не приймуть твоїх підношень. А дух твого батька зможе знайти спокій лише тоді, коли ти доведеш, що ти гідний називатися Амані. Тому ми з вождем Тора'джіном вирішили дати тобі шанс. Ми дамо тобі завдання. Якщо ти впораєшся - заслужиш повагу племені і благовоління духів. Чи не впораєшся - і тебе чекає доля ізгоя, а дух твого батька залишиться навіки очернён діянням твоєї матері.

Квай мовчав. Та й що тут скажеш?

- Твій шлях лежить на захід, до Озера впав Сонця. Там живе плем'я ельфів, наших заклятих ворогів. Ти ж слідопит? (Квай боязко спробував щось заперечити, але МБОГ не слухав) Ось і добре. У ельфів сильне джу-джу. Убий десять ельфів, і принеси мені їх черепа. Тоді я заберу їх джу-джу собі, і дізнаюся, як нам перемогти їх, і прогнати раз і назавжди з цих земель, як ми прогнали Акіра.
- Але я ніколи не бачив ельфів, - просто сказав Квай. - Як я зрозумію, що це ельф, якщо спіймаю його?
- А, це просто. - МБОГ скривився, - Слухай. Перекази свідчать, що в Епоху Розквіту Імперій невелика група тролів-відщепенців покинула межі імперії, і пішла до Озера впав Сонця. Ніхто не знає, звідки взялося Озеро, але кажуть, що воно має величезну силу. Нібито його залишили Чужі Боги. Я питав духів, але вони нічого не сказали мені. І ось, ці тролі, вони зрадили духів-Лоа, і стали поклонятися Озера впав Сонця. Озеро дало їм частину своєї сили, але самих їх понівечило до невпізнання. У них білі очі і немає іклів. Вони обросли волоссям, зате обличчя стало нагадувати череп, обтягнутий шкірою, яка у них придбала синьо-фіолетового відтінку. Вони назвали себе ельфами, стали будувати не менше потворні будинки з каменю, присвячуючи свої храми Сонця і Місяця. Так, особливо Місяці. - МБОГ задумливо почухав за вухом, - Дивні вони. Силу дало Сонце, а поклоняються Місяці. Повинно бути, вони просто збожеволіли. Адже сила, що йде від Озера - зла. Вона має набагато більшу магії вуду, але вона здатна з'їсти дитину того, хто їй володіє. Ну, так кажуть. - старий знизав плечима.
- Як же я зможу вбити їх, якщо вони такі сильні? - запитав неабияк наляканий і заплутаний Квай.
- Це не так складно. Вони хоч і здобули цю злу силу, але відвернулися від духів. Духи більше не зберігають їх. І вбити їх можна, хоча і непросто. Саме тому ми і даємо тобі таке завдання. Якщо ти зможеш вбити десять ельфів, то станеш великим воїном, гідним слави свого батька. А я зможу вивчити їх джу-джу, і зрозуміти, як нам вигнати їх з наших земель. Ти розумієш, Квай, що вони не хочуть йти від свого Озера. Але духи говорять мені, Квай, що якщо ми не проженемо їх звідти, то станеться страшне. Духи не говорять, що саме. Але духи ніколи не говорять нічого просто так. А тепер, іди. І нехай духи зберігають тебе. Якщо тебе вб'ють, духи скажуть мені. Іди.

І Квай пішов. Зібрав нечисленні пожитки, свою стару вудку, і ніж, який колись подарував йому сам Зар'хай.

«Тримай, Квай. - сказав старий тоді, - Цей ніж тобі ще не раз стане в нагоді. Не дивися, що він негарний. Зате він непримітний, і ти зможеш сховати його так, що важко буде знайти. Ти зможеш вбити їм кого завгодно - або просто обробити їм спійману тобою рибу .. »

Мамбіке дала йому з собою в дорогу кілька копчених грязнотінніков, а ще дала невеликий мішечок.

- Там трави, особливий збір. Носи завжди з собою, це оберіг. Я його заговорила, від багатьох напастей тебе вбереже. Головне - не зберігай його поруч з ножем. Він цього не потерпить, і сили підуть.

Вона помовчала. Вона була не дуже-то сентиментальною, ця молода тролліха.

- Іди, братик. І нехай духи зберігають тебе.

І Квай відправився в шлях.

Дні йшли; давно залишилася за спиною рідна Шаол'Вата. Ніч, як зазвичай, змінювала день, і все йшло своєю чергою. Квай їв спійману ним рибу; приготованого Мамбіке грязнотінніка він сховав на самий крайній випадок, тому що сестра знала особливий рецепт, і приготований за цим рецептом грязнотіннік міг зберігатися багато днів, і не псуватися.

Дорога таїла свої небезпеки. На нагір'ї, де він опинився, водилося безліч ящерів, що сприймали бідолаху Квая виключно як їжу. А так як бігали ящери дуже швидко, врятуватися від них втечею було неможливо. Але Квай згадував те, що говорив йому Зар'хай. Він говорив про те, як риба ховається, застигаючи серед водоростей, і хижак не бачить її. І Квай завмирав, і переставав дихати, і ящір думав, що Квай мертвий. А коли ящір підходив ближче, бажаючи поласувати Кваем, той одним рухом розсікав йому горло своїм рибальським ножем.

Але ящерами Квай не харчуються.

Не менш небезпечними були великі волохаті павуки, але в околицях Шаол'Вати і сусідніх сіл павуки водилися теж, і ці павуки були священними тваринами Шадра-Лоа, Матері Павуків. Можливо саме з цієї причини павуки Квая не чіпали, а він думав про те, що Мамбіке напевно принесла підношення всім Лоа, щоб їхні діти не чіпали його.

Ельфа він побачив зовсім несподівано.

Там, за полем різнотрав'я, починався ліс. Величезні стовбури неймовірною товщини йшли в небо. Квай навіть зіщулився. Амані були лісовими тролями, але ніколи Квай не бачив такого лісу. Він відчував, що цей ліс так само відрізняється від його лісу, як він, Квай, відрізняється від цих самих ельфів.

Між камінням плутала річечка, що бере свій початок в цьому дивному лісі, і ось там, на каменях, закинувши вудилище у воду, сидів ельф.

Виглядав він ... В цілому МБОГ описав схоже. Фіолетова шкіра, довгі зелені волосся, дивовижна одяг, немов зіткана з листя. А очі були скоріше срібними, ніж білими. Ну або ось як Місяць.

Квая він не бачив. Він був так захоплений рибалкою, що, здавалося, не помічав взагалі нічого навколо. Квай зауважив, що рибалити ельф вміє поганенько, він був весь напружений в очікуванні клювка. Квай міг би підібратися ззаду, і просто перерізати йому горло - той би не встиг нічого помітити.

Але Квай не поспішав. Йому було цікаво. І трохи сумно: він не сприймав ельфа як ворога, ельф був йому цікавий, крім того, Квай не міг уявити, чим ельф може бути небезпечний для нього.

А потім він раптом згадав про ту саму магію, про яку говорив МБОГ.

Це кілька протверезило його. Тут же згадалися слова Зар'хая:

«Риба не стане чекати, поки ти її зловиш.»

Життя чомусь складається з одних тільки смертей, подумав він. Щоб жити, мені потрібно вбити його. І те, про що говорили духи, загроза миру.

«Я хотів би жити не так.»

Він заніс ніж для удару, і тут, абсолютно проти своєї волі, з його грудей вирвався важкий подих.

Від несподіванки ельф звалився в воду; промахнувшись Квай втратив рівновагу, і впав туди ж. Тепер вони сиділи один навпроти одного, мокрі, і дивилися один на одного. З острахом. Квай розумів, що він може рвонути, прямо зараз, застати ельфа зненацька, поки той ще не оговтався, вбити ... Але щось всередині нього не хотіло цієї смерті.

А ельф між тим прийшов до тями, і. зник! Ось сидів тут, і пропав.

І Квай згадав.

«У деяких річках водиться дивна рибка, - розповідав Зар'хай, - Старики називають її рибою-примарою. Кажуть, варто її виловити, як вона зникає. Просто зникає, ніби й не було. Тому деякі сторонні рибалки вважають цю рибку мало міфічної. Але я-то знаю правду. Рибка вміє ставати прозорою. І - бум! - немов пропала. Але ти їй не вір, вона просто хоче тебе обдурити. Щоб вижити, звичайно. І ти можеш її помітити, якщо Вдивіться. Адже варто їй поворухнутися - і вона знову стане видимою. »

«Так цей ельф - як та рибка!»

Квай розумів: раз він не бачить ельфа, то вже той-то його точно бачить. Він не в перший раз пошкодував про те, що старий Зар'хай не встиг навчити його мистецтву ступала в Тінь ...

І тут ельф проявив себе.

Він сидів там же, де і зник - Квай пам'ятав. Але ельф скористався розгубленістю Квая, і казна-звідки взявся ніж в його руці свідчив про те, що ельф не має наміру залишати цей світ без бою. Хоча Квай бачив: ельф його боїться. Він бачив страх в його срібних очах - він нікуди не зник.

«Ніколи не бійся, - говорив Зар'хай, - твій страх - твій зрадник, якщо ти боїшся - ти вже переможений.»

І Квай не нападав. Звідкись взялася впевненість. Він сам собі дивувався: адже всього кілька місяців тому він до смерті боявся навіть храмових павуків Шадра-Лоа.

Ельф, здається, зрозумів, що Квай не збирається нападати, і немов розслабився. Чи не опускаючи, втім, ніж, він став повільно відступати в сторону лісу.

Він відвів погляд всього на мить - Кваю цього вистачило. Він різко викинув руку вперед, ніж свиснув в польоті, і проткнув шкіру ельфа там, де мало битися серце.

Ельф схопився за ніж, стікаючи кров'ю, силкуючись витягнути його з грудей. Але він не знав, що на ножі, майже біля самої рукоятки, лезо гілкувалася натроє; і тепер ці шипи міцно засіли в його м'язи, не даючи витягнути ніж.

Він щось прокричав на незнайомому Кваю мовою, а потім впав. Квай злегка повернув ніж, і, витягнувши його з грудей ельфа, встромив його в основу шиї. Ельф тут же замовк і обм'як.

Дзюрчить весела річка, дзюрчить. Змиває річка кров, забирає геть запах смерті.

Акуратно очистивши череп від шкіри і м'яса, Квай обережно поклав його в свій мішок. Останки ельфа він відтягнув подалі від лісу, до поля, і злегка присипав землею. Дуже скоро ящери подбають про те, щоб від них нічого не залишилося.

Так. Ворог був переможений, перший череп був видобутий, і все ж Квай відчував неясну тривогу в серце. Його турбував крик ельфа. Ліс поруч, а там і інші ельфи, напевно. Він же міг попередити їх, і тепер вони можуть зловити Квая, і жорстоко помститися за убитого побратима.

Але він не міг приховати від себе те, що тривога оселилася в серці його і з іншої причини. Він розумів, що даремно вбив ельфа. Він відчував, що не хотів його вбивати. Але інстинкти, передає з молоком матері, пам'ять багатьох поколінь тролів, пам'ять про те, що ворога треба вбити, поки ворог не вбив тебе, - від цього нікуди не сховатися.

Ельфи були там, в лісі. Він відчував це. Він розумів, що йому пощастило зустріти тут цього недолугого рибалки. Там, в лісі, ельфи відчувають себе як риба у воді. Там вбити їх буде складніше.

Ну що ж, подумав він. На те вона і риба, щоб її ловити.

Він згадав про те, що ельфа можна було і з'їсти, але потім прогнав цю думку.

«Все це якось неправильно. Так не має бути."

І, наспіх перекусивши рибою, він ступив у володіння лісу.