Історія нашої планети

Сучасних ссавців розпізнати легко: вони покриті шерстю, теплокровні, народжують живих дитинчат і вигодовують їх молоком. Ці характерні риси, однак, виникли не одночасно. Вони з'явилися в результаті дуже довгої еволюції, хоча коли конкретно виник той чи інший ознака, важко визначити точно, тому що всі вони пов'язані з м'якими тканинами, які не зберігаються у вигляді скам'янілостей.

Перші риси ссавців з'явилися в пізньому карбоні у невеликих, схожих на ящірку рептилій. У них виявлені зачатки диференціації зубів (тобто для різних цілей служили різні зуби), а будова черепа змінилося в бік, близьку до ссавців.

В середині тріасу у родичів ссавців під назвою цинодонти ( «собачі зуби») рот був повний зубів з численними ріжучими крайками. Крім того, в роті у них з'явилося кісткове небо, яке дозволяло їм дихати під час пережовування їжі. Такі зміни вели до збільшення обсягу мозку, а також сприяли розвитку вух, які могли вловлювати і розрізняти звуки набагато ефективніше, ніж вуха рептилій. Дрібні цинодонти вміли рити нори, і життя в темряві призвела до розвитку на морді довгих волосків - вібрис. Вони служили для того, щоб знаходити дорогу в лабіринті нір.

ПЕРШІ СПРАВЖНІ МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

Хоча стародавні цинодонти, такі, як аделобазілевс з Північної Америки або сіноконодон з Китаю, і не були прямими предками сучасних ссавців, все ж вони розповіли нам дуже багато про історію появи перших представників цього класу. На жаль, копалини, знайдені в Америці і в Китаї, збереглися не повністю, тому для встановлення способу життя цих істот вченим доводиться спиратися на знання про більш пізніх ссавців. Наприклад, мегазостродон, знайдений в Південній Африці, розміром і формою тіла нагадував землерийку і був такий малий, що міг би вміститися в сірниковій коробці. Його тіло було довгастим, з гнучким хребтом і довгими кінцівками, розташованими з боків. Це означає, що при русі тварини черевце майже стосувалося землі, як і у деяких сучасних нам дрібних ссавців.

До числа перших ссавців відноситься також морганукодон. Він досягав 15 см в довжину; його залишки знаходять в раннеюрского пластах від Англії до Китаю. Морганукодон зберіг всі характерні для ссавців риси, якими володів аделобазілевс, але вуха його мали більш складну будову.

Зуби морганукодон були вже типовими зубами ссавця. Дитячі молочні зуби змінювалися набором постійних зубів, на відміну від рептилій, чиї зуби протягом життя змінюються кілька разів. Щелепи рухалися не просто вгору і вниз, вперед і назад, як у цінодонов, а за більш складною трикутної траєкторії. Будова зубів показує, що морганукодон був м'ясоїдних і харчувався, можливо, комахами і черв'яками, здобуваючи їх ночами, коли хижі ящери менш активні.

Морганукодон були верткими звірками, але не вміли бігати довго. Для нічного способу життя було необхідно, щоб тіло могло накопичувати тепло всередині себе. Можливість грунтовно пережовувати калорійну білкову їжу дозволяла оперативно використовувати міститься в ній енергію. Щоб зберегти тепло тіла ночами, тваринам потрібен був волосяний покрив, проте знайдені досі копалини вже не зберегли сліду настільки м'яких тканин. Ці дрібні ссавці проіснували у вигляді окремої групи близько 40 млн. Років.

В цілому ж протягом мезозойської ери, коли на суші панували динозаври, в тіні гігантських рептилій вели приховане існування більше 20 сімейств ссавців.

На цій фотографії показаний фрагмент щелепи ссавця епохи ранньої крейди з Австралії. Особливості будови зубів пов'язують це істота з яйцекладущими ссавцями (однопрохідними), до яких відносяться сучасні вб'є. Після загибелі тіло цього звірка було поховано під шаром опадів, згодом кісткова тканина розчинилася, а решта порожнину заповнилася опалом - мінералом класу силікатів, за складом близьких до кременю.

РЕКОНСТРУКЦІЯ по зубу

Від цього примітивного примата пургаторія зберігся один-єдиний зуб. Його знайшли в породах крейдового періоду в Монтані, США. Він належав суті довжиною близько 10 см. Наведена реконструкція ґрунтується на знаннях про інших примітивних приматів.

Плацентарних ссавців ІЗ МОНГОЛІЇ

Одним з найдавніших плацентарних ссавців (здатних виношувати і народжувати добре розвинене потомство) був заламбдалестес (малюнок вгорі). Цей звір, схожий на землерийку, жив в Монголії в крейдяному періоді.

Викопні рештки слонячого стрибунки (праворуч) та інших довговухих стрибунок знаходять в пластах раннього палеогену. Їх вважали примітивними комахоїдними, але вони скоріше родичі слонів.

ІДЕНТИФІКАЦІЯ ПЕРШИХ ССАВЦІВ

Суша - несприятливе середовище для збереження залишків тварин. Дрібні хребетні з тонкими кістками, такі, як стародавні ссавці, швидше за все, цілком з'їдалися пожирателями падали. Однак в скам'янілому калі (копролітах) древніх пожирачів падали іноді містяться неперетравлені залишки з'їдених тварин, особливо зуби. Тому викопні знахідки дрібних ссавців складаються в основному з зубів і уламків щелепних кісток. На щастя, малюнок виступів, гребенів і борозенок на бічних зубах ссавців швидко змінювався з часом і неповторний для кожного виду тварин. Отже, навіть при майже повній відсутності скелетних залишків цих перших ссавців вчені можуть на підставі зубів відрізнити один вид від іншого.