Генрі Райдер Гаґард вона серія пригоди Айеша - 1

Генрі Райдер Хаггард
ВОНА

ПЕРЕДМОВА

Кілька років тому я, видавець цієї дивовижної, незвичайну історію пригод, рідко випадають на долю простих смертних, перебував разом зі своїм нерозлучним другом в Кембриджському університеті. Одного разу я побачив двох джентльменів, які прогулювалися рука об руку по вулиці, і був вражений їх зовнішністю. Один з них був надзвичайно красивий молодий чоловік, високий на зріст, широкоплечий, з природженою грацією в рухах, зі спокійним і впевненим виглядом. У нього було прекрасне, бездоганно правильне особа, а коли він аил капелюх, побачивши якусь даму, то я звернув увагу, що волосся його вилися золотистими кучерями.

- Помітив ти цю людину? - запитав я свого друга. - Він схожий на ожилу статую Аполлона ... Який красень!

- Так, - відповів мій приятель, - це рідкісний красень і мила людина! Його прозвали «грецьким божком». Поглянь на іншого! Це опікун і ангел-хранитель. Його називають «Хароном», ймовірно, внаслідок його відразливою зовнішності, або тому, що він перевіз свою опікуване дітище по глибоких і каламутним водам іспиту. Правда, точно не знаю.

Я подивився на старшого джентльмена і знайшов його не менш цікавим, ніж його красивий супутник. Другому джентльменові можна було дати близько 40 років; він був настільки ж потворний, наскільки хороший йшов поруч з ним юнак. Коротенький, кульгавий, з запалими грудьми і занадто довгим руками, він мав темне волосся і маленькі очиці. Лоб його заріс волоссям, а бакенбарди починалися мало не від очей, так що з-під волосся майже не видно було обличчя. Загалом, він нагадав мені горилу, хоча в очах його і миготіло щось привабливе увагу. Пам'ятаю, я сказав, що дуже хотів би познайомитися з ним.

- Дуже добре! - відповів мій приятель. - Нічого немає легше! Я знаю Вінцея і познайомлю тебе з ним!

Він так і зробив, і через кілька хвилин ми вже весело базікали про те про се. У цей час повз нас пройшла низенька леді в супроводі гарненької дівчини. Містер винця, очевидно, знайомий з дамами, негайно ж приєднався до них. Мені стало смішно, коли я помітив, як змінилося при вигляді дам особа старшого джентльмена, ім'я якого, як я дізнався, було Холлі.

Він раптом замовк, кинув докірливий погляд на свого супутника і, кивнувши мені, повернувся і один рушив по вулиці. Потім я дізнався, що містер Холлі боявся жінок так само, як інші бояться скажених собак. Цим і пояснювалося його поспішний відступ. Не можу сказати, щоб молодий винця виявив в даному випадку відразу до дамської суспільству. За вдачею він був дуже добродушний, не відрізнявся самовпевненістю і самолюбством, як це зазвичай буває з красивими людьми і що робить їх неприємними в товариському колі.

В цей день я поїхав з Кембриджа і ніколи більше не бачив обох джентльменів; думав навіть, що ніколи і не побачу їх. Але місяць тому я отримав лист і два пакети, один з них з рукописом. Відкривши лист за підписом «Горацій Холлі», я прочитав наступне:

Вас повинно здивувати мій лист, так як знайомство наше було швидкоплинно. Я повинен нагадати вам, що ми зустрілися кілька років тому тут, в Кембриджі, коли мій учень м-р винця познайомився з вами. Але перейду до справи. Я з великим інтересом прочитав вашу книгу, де описані пригоди в Центральній Африці. Вважаю, що в ній багато правди, але багато і фантазії. Ваша книга наштовхнула мене на думку. З додається рукописи, яку я посилаю вам, ви побачите, що я і мій прийомний син, м-р винця, недавно подорожували і пережили настільки незвичайне пригода, що, кажучи правду, мені ніяково і описати його вам з боязні, що ви мені не повірите. Ми обидва спочатку вирішили, що, поки живі, чи не будемо публікувати цієї історії. Обставини, проте, змусили нас змінити наше рішення. Коли ви прочитаєте рукопис, то здогадаєтеся, що ми знову вирушили в Центральну Азію і, ймовірно, не повернемося назад. Щодо дивного феномена, з яким ми зіткнулися, я дотримувався свого погляду, Лео дивився на справу інакше. Після довгих дебатів ми пішли на компроміс, а саме: вирішили послати вам рукопис з дозволом надрукувати її, якщо хочете, але з однією умовою: змініть наші імена і все, що стосується особисто нас. Що ще сказати вам? Повторюю, що все написане в рукописи дійсно сталося з нами. Ми дуже шкодуємо, що ні зібрали більше відомостей про цю чудесну, таємничої жінки! Хто була вона? Як з'явилася вона в печерах Кор? Яка її справжня релігія? Ми не знаємо цього і, ймовірно, ніколи не дізнаємося! Багато подібних питань турбують мене, але до чого вони тепер?

Чи візьмете ви на себе обов'язок зайнятися рукописом? Ми даємо вам широкі повноваження, а вашої нагородою буде можливість представити світу чудову історію самого романтичного характеру. Прочитайте рукопис і сповістіть мене.

^ З повагою, готовий до послуг

Горацій Холлі 1

P.S. «Якщо ви надрукуєте рукопис і результати будуть позитивні, ми надаємо всі в ваше розпорядження; якщо ж, в гіршому випадку, ви понесете збиток, я залишу на цей рахунок необхідні інструкції моїм нотаріусам, рр. Жоффрей і Джордан ».

Це все, що я хотів сказати в передмові. Нехай Новомосковсктель сам судить про оповідання, який я підношу йому з маленькими змінами. Спочатку я був схильний думати, що історія цієї таємничої жінки, одягнений величчю нескінченного життя, на яку падає тінь вічності, подібно похмурому крила ночі - тільки красива алегорія, якою я не вмів розгадати. Потім я відкинув цю думку! На мою думку, вся історія вельми правдоподібна. Нехай Новомосковсктель сам розбирається в ній. Після цього короткого передмови, я познайомлю Новомосковсктелей з Аешой і печерами Кор.

P.S. Коли я прочитав рукопис, одна обставина вразило мене. При ближчому знайомстві з Лео Вінцеем, він виявився малоцікавим і навряд чи володіє достоїнствами, здатними привернути таку особистість, як Аеша! Бути може, древній Калликрат був тільки чудовим тваринам, боготворімим за свою грецьку красу? Або, може бути, Аеша, в чудний душі якої таїлася іскра неземного провидіння, розуміла, що, під впливом її життєздатності, мудрості, блиску всього її істоти, в серці людини може розпуститися, подібно пишного квітки, зародок величі і мудрості, який засяє, як зірка, і наповнить світ світлом і славою ?!