Гасіння пожеж з повітря аж дух захоплює! Bbc російська служба
Екіпажам протипожежних літаків доводиться літати на гранично малих висотах. Кореспондент BBC Future поговорив з льотчиками про їх небезпечної професії.
Це літо видалося надзвичайно спекотним для тихоокеанського узбережжя США. Особливо страждала Каліфорнія, де вже четвертий рік поспіль триває посушливий період.
За прогнозами, тривала відсутність дощів буде коштувати штату близько 3 млрд доларів і призведе до втрати принаймні 10 тисяч робочих місць.
Але у спеки є й інші наслідки - набагато більш наочні і лякають.
Сотні пожежників боролися з вогнем в містечку Джерусалем Веллі, розташованому в північній Каліфорнії. Вище по тихоокеанському узбережжю - в штатах Орегон і Вашингтон - також виникли численні пожежі - гарячий вітер стрімко поширював їх по площах, покритим висохлим чагарником.
Тривала каліфорнійська посуха перетворила 422 тисячі квадратних кілометрів лісу - а це половина території штату - в вогненебезпечний матеріал, готовий спалахнути від найменшої іскри.
Коли цей сухий ліс спалахує - в результаті удару блискавки, збігу обставин або підпалу, - наслідки можуть виявитися катастрофічними.
Льотчику Ріку Хаттону не потрібно пояснювати, наскільки небезпечні лісові пожежі. Його компанія 10 Tanker знаходиться в гущі подій, борючись з вогнем на території штатів Каліфорнія і Вашингтон.
Правовласник ілюстрації Getty Image caption Пожежні літаки DC-10, що борються з вогнем в Каліфорнії, часто літають за все в 60 м від землі
Парк компанії складається з реактивних літаків McDonnel Douglas DC-10, перероблених з пасажирського варіанту в протипожежний. Вони скидають на палаючий ліс пламязамедляющій склад - суміш води зі спеціальним добривом, всмоктується в деревину і затримує поширення вогню.
Для досягнення максимального ефекту великим літаку необхідно проходити над осередком пожежі на висоті всього 60 м над верхівками дерев. "При польотах такого роду ми орієнтуємося візуально; вони вимагають граничної концентрації і добре розвинених навичок пілотування", - говорить Хаттон.
У літній період до боротьби з вогнем приступають екіпажі протипожежних літаків по всьому світу. З боку прохід на гранично малій висоті з "бомбардуванням" пожежі виглядає дуже ефектно. Але як воно льотчикам, що сидить в кабіні?
У багатьох випадках літаки DC-10 не скидає пламязамедляющій складу безпосередньо на вогнище спалаху, а зрошують ділянки лісу, що знаходяться на шляху наступаючої лінії вогню.
Таким чином вони сповільнюють просування пожежі, позбавляючи полум'я палива, і полегшують роботу пожежним розрахункам на землі. Цілевказівка екіпажу видають наземні команди і летить попереду легкий розвідувальний літак.
"Наша компанія брала участь в гасінні понад 300 пожеж, зробивши в сукупності більше 1600 вильотів, - розповідає Хаттон. - Кожен виліт по-своєму унікальний, але у всіх використовується літак спостереження, який вказує екіпажу протипожежного літака, що складається з трьох осіб, де саме і в якій кількості скидати пламязамедляющую рідина. Ми можемо скидати запас рідини порційно, або ж виливати його весь за один прохід - в цьому випадку довжина ділянки зрошення досягає близько півтора кілометрів ".
Правовласник ілюстрації Getty
У пасажирському варіанті DC-10 літають на таких малих висотах лише при заході на посадку.
Однак, за словами Хаттона, польоти поблизу землі в принципі не так вже й небезпечні: палива на борту протипожежного літака набагато менше, ніж у авіалайнера, що здійснює комерційний рейс, і маневреність полегшеної машини істотно вище.
Літаки стають все більшими
Хаттон говорить, що в пожежонебезпечний сезон робоче навантаження льотчиків може бути дуже велика: "Бували періоди, коли один екіпаж здійснював за добу до дев'яти вильотів. Щоб локалізувати особливо велика пожежа, іноді потрібно до 50 вильотів, а для пожеж середніх розмірів, як правило, досить п'яти ".
Навіть в періоди інтенсивних пожеж робоча зміна льотчиків обмежена 14 годинами, і їм обов'язково даються принаймні два вихідних дні поспіль після кожних 14 днів чергування.
За словами Хаттона, завдяки технічним можливостям літака DC-10 тактика боротьби з вогнем з повітря змінилася. Тепер його компанія застосовує техніку надійного придушення малих вогнищ пожежі, перш ніж вони перетворяться в більш великі і непередбачувані.
"Цю тактику починають переймати багато пожежні служби, оскільки з часом проблема лісових пожеж в багатьох регіонах світу буде тільки посилюватися", - говорить він.
Успіх DC-10 в якості протипожежного літака пов'язаний з його великою вантажопідйомністю.
Правовласник ілюстрації AFP Getty Images Image caption Протипожежні літаки-амфібії, такі як Canadair CL 415, не мають потреби у злітних смугах і в запасах пламязамедляющей рідини
"Наша компанія розробила спеціалізований варіант цього типу повітряного судна саме тому, що він здатний брати на борт більше пламязамедляющей рідини, ніж будь-який інший з нині існуючих протипожежних літаків, - каже Хаттон. - DC-10 по-справжньому революціонізував пожежогасіння".
Компанія Хаттона недавно відправила один такий літак до Австралії, де він буде гасити пожежі з приходом літа в південній півкулі.
Існують і плани створення протипожежного варіанти на базі модифікації Boeing 747 з подовженим фюзеляжем, грузопод'емкость якої ще вище.
Гасіння лісових пожеж за допомогою гігантських авіалайнерів - результат вражаючого прогресу, досягнутого в цій галузі за останні десятиліття.
Згідно з інформацією Служби охорони лісів США, перший задокументований виліт протипожежного літака був виконаний в 1930 р - тоді з борту тримоторний моноплана Ford Trimotor на вогнище спалаху скинули кег з-під пива, наповнений водою.
Перш пожежним розрахункам в сільській місцевості часто доводилося лише безпорадно спостерігати за тим, як полум'я пожирає ліс і чагарник - боротися з вогнем починали тільки тоді, коли він підбирався впритул до населених пунктів.
Всерйоз розвитком пожежогасіння з повітря стали займатися в 1940-х рр. А після закінчення Другої світової війни утворився надлишок як військових літаків, так і демобілізованих льотчиків, здатних ними управляти.
Згодом вантажопідйомність літаків росла, відточувалася і технологія пожежогасіння. В протипожежні машини перетворювали застарілі бомбардувальники на зразок чотиримоторних Boeing B-17 і палубних Grumman TBM Avenger - в їх бомбові відсіки встановлювали баки для води.
протипожежні бомбардувальники
Удосконалення методики боротьби з різними типами пожеж незабаром зажадало застосування різних типів авіаційної техніки.
Так, невеликі осередки займання часто можна погасити шляхом водної бомбардування з ковша, підвішеного на тросі під вертольотом. Деякі такі вертольоти можуть переносити за один раз майже 10 тонн води.
А канадський літак-амфібія Canadair CL-415 наповнює баки водою безпосередньо з поверхні водойм.
США - не єдина країна, в якій застосовується протипожежна авіатехніка. Лісові пожежі становлять серйозну проблему і для Канади.
Правовласник ілюстрації AFP Getty Images Image caption український Бе-200 може набирати воду для гасіння пожежі, сідаючи на поверхню водойм
Понад 34% території країни - близько 3,1 млн квадратних кілометрів - покрито лісами. Континентальний клімат тут характеризується сухим і спекотним літнім періодом з мінімальною кількістю опадів і температурою повітря, що досягає + 40 ° C - це ідеальні умови для виникнення лісових пожеж.
"При проходженні грозового фронту над територією, довгий час випробовувала посуху, одночасно можуть виникнути множинні осередки лісових пожеж, з якими доводиться потім боротися протягом декількох днів, а то і тижнів", - говорить лечік Рей Хортон з компанії Conair, базірущейся в канадській провінції Британська Колумбія. Хортон займається гасінням пожеж з 1981 р
Вильоти дозволяються тільки протягом світлового дня. Зазвичай робочий день починається о 9 ранку - екіпажі проходять передпольотний брифінг, а технічний персонал тим часом заправляє літаки і завантажує їх пламязамедляющей рідиною. Потім починається довге очікування виклику.
"Як і у випадку зі звичайними пожежними частинами, наша робота являє собою довгі періоди виснажливого неробства, перериваються короткими періодами дуже інтенсивної активності", - говорить Денніс Крістіан, ще один канадський пожежний льотчик, який працює в компанії Air Spray в провінції Альберта.
Він продовжує: "Ступінь готовності до вильоту залежить від рівня пожежонебезпеки і варіюється від однієї години на підготовку до зльоту до негайного вильоту відразу після прийняття виклику. Всі літаки компанії Air Spray обладнані для скидання пламязамедляющего складу. На відміну від машин, бомбардують полум'я водою, ми НЕ атакуємо пожежа безпосередньо, а намагаємося сповільнити його поширення, зрошуючи ділянки лісу по флангах і вздовж лінії наступаючого вогню ".
Раніше в якості пламязамедляющей рідини використовувалася суміш бората кальцію-натрію з водою, але потім з'ясувалося, що вона згубно діє на ґрунт.
Правовласник ілюстрації AFP Getty Images Image caption Льотчикам часто доводиться виконувати по кілька вильотів в день
Тепер на ліс скидають суміш на основі добрива. "Як правило, склад забарвлений в червоний колір - останнім часом стали вживати яскраво-рожевий, вони допомагатимуть екіпажу бачити результат попереднього скидання і краще прицілюватися при повторних заходах, - каже Крістіан. - З часом фарба блякне і зникає з дерев, а добриво, що міститься в рідині, сприяє зростанню і відновленню лісу ".
Незважаючи на відносну нешкідливість складу для флори, льотчики уникають її розпилення над водоймами і територіями проживання організмів, що знаходяться під загрозою зникнення.
Після того як екіпаж досяг району загоряння, він покладається на інструкції з борта наглядової літака.
"Ми намагаємося триматися подалі від стовпа диму, оскільки безпосередньо над вогнищем розташована зона турбулентності, - каже Крістіан. - З іншого боку, при польотах на малих висотах влітку завжди спостерігається легка бовтанка через нагрітого повітря, що піднімається з поверхні землі. Крім того, найчастіше причиною поширення пожежі є сильний поривчастий вітер - він створює бовтанку, жене дим і зносить скидається рідина в сторону від мети. через вітер можуть виникнути складності з витримкою швидкості і висоти польоту ".
Часом виникають по-справжньому небезпечні ситуації. У цьому році один з літаків компанії Крістіана зайшов занадто низько над пожежею: "Протягом кількох секунд у машини відмовили два з чотирьох двигунів. Екіпаж дістався до бази на останніх двох".
"У нашій роботі присутній постійний елемент ризику, але ми послідовно працюємо над тим, щоб підвищити безпеку вильотів, - каже Крістіан. - Найбільша небезпека для пожежного льотчика - це самовпевненість. Коли кожен день водиш 45-тонну машину на висоті 45 метрів над лісом і на мінімальній швидкості, з часом можна почати сприймати свою роботу як щось буденне. насправді це зовсім не так ".
Пожежа була відносно невеликою, але йому вдалося дістатися до міста і знищити майже 500 будівель - тобто 30% забудови.
Збиток склав 700 млн канадських доларів. Це була одна з найбільших природних катастроф в історії Канади.
Правовласник ілюстрації AFP Getty Images Image caption Пілотування літака над зоною лісової пожежі вимагає великої майстерності
"Полум'я роздувалася вітром, швидкість якого перевищувала 100 км / ч, і ми були не в змозі локалізувати пожежу, - згадує Крістіан. - Ми продовжували спроби хоч якось уповільнити поширення вогню, поки він не дістався до міських околиць. Єдине, чого ми в той день домоглися, - не допустили закриття шосе, по якому жителі могли вибратися з міста. по крайней мере, не було жертв ".
Крістіан і Хортон підкреслюють, що авіація - один з елементів системи пожежної охорони.
"Ми лише підтримуємо роботу наземних пожежних розрахунків, яким часто допомагає погода, - каже Крістіан. - Наше завдання - сповільнити або зупинити просування вогню, щоб наземні команди змогли взяти його під контроль. А по-справжньому великі пожежі може погасити тільки дощ. Або наступ зими ".
Льотчики завжди пам'ятають про те, з яким небезпечним супротивником мають справу. Хортон згадує свій перший пожежа: "Це видовище було одночасно лякає і зачаровує. Неймовірно, на що здатна природа при певному збігу обставин".
Крістіан такої ж думки: "У перший раз побачивши велика пожежа з повітря і знаючи, що зараз ми будемо намагатися його подолати, я був повністю деморалізований. Зіткнувшись з масштабною пожежею лицем до лиця, можна відчути себе дуже маленьким і безпорадним".