Еліза мейер - незгасимої полум’я - стор 13

- Ні. Наталі повинна дізнатися свою сім'ю. Я знаю, що ти зневажаєш нас. Ми, Каннінгем, - ніби вибачаючись, додав він, - вчинили неправильно, але і твій вчинок не можна пробачити.

Кайя похитала головою.

- Ти приховала існування Наталі від родичів її батька, - нагадав Джошуа, - і це було неправильно.

Кайя закрила очі. У неї була вагома причина не говорити їм про Наталі, але все ж вони мали право знати.

- На ранчо ти зможеш сама доглядати за нею. Чи зможеш вибрати зручні години для роботи.

Джошуа спостерігав, як вона обмірковує його пропозицію. Очевидно, Кайе сподобалася думка, що вона зможе проводити з дочкою багато часу. Можна вважати, він зловив її на гачок.

Кайя скоса глянула на Джошуа.

- Ти переконливий, як Люцифер, спокушає невинну душу.

- Я не підходжу на роль Люцифера. Хіба він не був найпрекраснішим з усіх ангелів? Я аж ніяк не гарний.

- Я б так не сказала, - тихо зауважила Кайя.

- Яким буде твій відповідь, Кайя?

- Хіба в мене є вибір? Ти знаєш, що я не можу оплатити рахунки за лікування. Догляд за хворою дитиною також коштує недешево. - Від цієї думки у неї затремтіли руки, і їй довелося зціпити їх, щоб Джошуа нічого не помітив.

- Я пропоную гарну угоду, - зауважив він.

- Подивимося. Я відчуваю, що пошкодую про неї. Дуже пошкодую. - У Кайі було погане передчуття.

- НЕ пошкодуєш. - Джошуа хотів стиснути її руки, щоб підбадьорити, але вчасно схаменувся. Якщо він доторкнеться до неї, вона може злякатися і передумати.

- Я поки не знаю, чи дасть мені бос відпустку на пару місяців.

- Чому ти так впевнений?

- Він цінує тебе як співробітника. Поговори з ним завтра. Я хочу, щоб ти і моя племінниця приїхали на ранчо, як тільки її випишуть з лікарні. - Джошуа пішов до дверей. - На добраніч, Кайя, - не обертаючись, кинув він.

Вона не встигла відповісти йому.

Кайя притиснула руки до скронь. Їй потрібно обговорити це з ким-небудь. З Марією? Поглянувши на годинник, вона побачила, що опівночі давно настала. Занадто пізно дзвонити.

Вона пройшла у ванну, щоб випити таблетку аспірину. Можливо, прийнявши душ, їй вдасться заснути. П'ять годин вона зможе поспати. В одному Джошуа прав: вона не зможе працювати на знос після того, як Наталі випишуть з лікарні.

За сніданком, яке складалося з каші і склянки молока, Кайя знову стала роздумувати про пропозицію Джошуа. Чи не слід було їй відмовитися? Що буде з Наталі, якщо Кайя серйозно захворіє? Вона буде кочувати з однієї прийомної сім'ї в іншу? Ця думка привела її в жах. Джошуа прав: у неї немає виходу.

Що так сильно лякає її? Несподіване і незрозуміле потяг до дівер? Почасти це.

Любов до Дерріку і заміжжя ледь не погубили її. Вона отримала гіркий урок, але, незважаючи на це, у неї підгинаються ноги, тремтять руки і гарячково б'ється серце кожного разу, коли Джошуа підходить до неї надто близько. А коли він цілує її ... Кайя в жаху закрила очі. Як вона буде жити в одному будинку з цим втіленням спокуси?

Їй доведеться стежити за кожним своїм кроком, кожним словом і поглядом. І не потрапляти йому на очі. Ранчо велика, і зробити це буде не дуже важко. Вона буде бігти від Джошуа Каннінгема, як від чуми. Але спочатку їй потрібно поговорити з босом. І з двоюрідною сестрою.

Опівдні Кайя зустрілася з Марією в кафе.

- Мені здається, Джошуа Каннінгем поводиться дуже благородно. Не думаю, що він спробує забрати у тебе Наталі. Жоден суддя при здоровому глузді не дозволить холостяку опікати маленьку дівчинку. Твоя колишня свекруха? Раз вона не приїжджає на ранчо, ніякої загрози немає. Навіть якщо Лілі там з'явиться, нічого з Наталі не відбудеться.

- Хотіла б я, щоб у мене була така впевненість.

- Ти хороша мати. Правильно виховуєш свою дочку. Характер Наталі вже сформувався. Вона сильна, впевнена в собі дівчинка.

- Я намагалася бути хорошою матір'ю, - тихо сказала Кайя.

- Ти і є хороша мати. - Бачачи, що Кайя НЕ доторкнулася до їжі, Марія запитала: - Що ще турбує тебе?

Кайя знизала плечима, уникаючи дивитися в очі сестрі.

- Ти збережеш свою роботу. На ранчо про тебе подбають. Все складається дуже вдало. Ти сама заробляла собі на життя з тих пір, як закінчила початкову школу, а коли тобі виповнилося вісімнадцять років, на тебе лягла турбота про дитину. Нехай хто-небудь ще займеться цим.

- Я так втомилася, - зізналася Кайя.

- Вважай це відпусткою. Господи, ти ж ніколи не відпочивала! Ти заслужила відпочинок.

Марія уважно подивилася на неї.

- Чи не це тебе турбує.

- Що тоді? Джошуа Каннінгем?

- Так. Між нами є дещо. Потяг, - зніяковіло пробурмотіла Кайя.

- Ну і що? Потяг - цілком природне явище, - зауважила Марія. - Чоловік і жінка або піддаються йому, чи ні.

- Я не хочу піддаватися.

- Значить, не піддавайся.

- Це не так легко.

- Зрозуміло. Ти боїшся, що бракує часу зі своїми почуттями?

- Що жахливого в тому, якщо в твоєму житті з'явиться чоловік? Ти вже давно одна. І Джошуа ...

- Ні! - Кайя енергійно похитала головою. - Ні ні. Зв'язок з Джошуа буде такою ж катастрофою, як мій шлюб з Дериком.

- Чому ти впевнена в цьому? Він так схожий на молодшого брата?

- Джошуа зовсім не схожий на Дерріка.

- Тоді в чому справа?

- Він - Каннінгем і до того ж вважає, що я винна в смерті Дерріка.

Марія була вражена.

- Але чому? Тебе навіть не було там. Деррік дозволив тобі виїхати. Несправедливо звинувачувати тебе в його смерті. Ти впевнена, що ні помиляєшся?

- Абсолютно впевнена, хоча ми ніколи відверто не говорили про це.

- Можливо, тобі потрібно поговорити з ним відверто.

Кайя переривчасто зітхнула.

- Твоя правда, але, коли Наталі буде на ранчо, мені навряд чи вдасться зробити це. Нам слід було поговорити раніше. Ти ж знаєш, як вона відчуває, якщо щось не так.

- Можна подумати, що у дівчинки вбудований радар. Але ти не допускаєш думки, що вона помітить ваші напружені відносини?

- Можливо. Значить, доведеться поговорити з ним до нашого приїзду.

Марія підбадьорливо стиснула її руку.

- Якщо життя на ранчо тобі не сподобається, ти завжди можеш влаштуватися у нас.

- Про це не може бути й мови. - Кайя сумно похитала головою, згадуючи, як Джошуа відгукнувся про Менні.

- Детектив, якого найняв Джошуа, бачив, як я принесла вам продукти. Джошуа розсердився і назвав Менні молодим жеребцем.

- жеребця? - розсміялася Марія. - Видно, йому не сподобалося, що у тебе може бути чоловік. Треба сказати Менні, ким його сприймають оточуючі. Хоча, ні, мабуть, тоді з ним буде неможливо жити.

- Як би там не було, квартиру я залишу за собою. Так мені буде спокійніше.

- Далеко ще, мамо?

- Ні. Ми вже під'їжджаємо.

- Можна мені сісти? - запитала Наталі з заднього сидіння.

- Як тільки під'їдемо до кордону ранчо, - сказала Кайя. - Як ти себе почуваєш?

- Прекрасно. Не можу дочекатися, коли побачу конячок і корів. Джошуа обіцяв навчити мене їздити верхи і ...

- Не все відразу, дорога. Ти не забула, що сказав доктор Райгер?

Наталі зажурилася, і Кайя м'яко додала:

- Але він і не говорив, що ти повинна лежати в ліжку весь день. Ти зможеш робити все, що хочеш, але поступово. До кінця літа ти будеш зовсім здорова, - з надією сказала Кайя.

- Дивись, мамо! Ковбої! І вони махають нам! - З збентеженою посмішкою Наталі помахала у відповідь.

Чи сказав Джошуа своїм працівникам, що на ранчо приїжджають гості? Напевно, Кленсі повідомив їм. Чи знають вони, хто така Наталі?

Коли Кайя забирала доньку з лікарні, їй вручили квитанцію з написом: "Оплачено повністю". Важка ноша звалилася з її плечей. Але зараз у неї стиснулося серце. Чи не звалила вона на себе іншу ношу? Ні, не може бути. Джошуа прав: вона передчасно згущує фарби.

Джошуа вийшов їм назустріч. Джинси, облягали довгі ноги, і ковбойські чоботи підкреслювали його сексуальність. Вона не повинна помічати всі ці нюанси, якщо хоче зберегти здатність тверезо мислити, нагадала собі Кайя.

Господар ранчо тим часом підвернув рукави блакитний картатій сорочки, і вона побачила м'язисті руки, вкриті світлим волоссям.

Джошуа - чоловік у розквіті сил. Сексуальний. Спокусливий. Небезпечний. У неї пересохло в роті; долоні стали вологими. Поганий початок, зі страхом подумала Кайя.

Джошуа задав питання таким тоном, наче це дійсно хвилювало його. Але якби все було так, він сам би привіз їх. Зараз він просто проявляє ввічливість заради Наталі. Відчуваючи, що дочка спостерігає за нею, Кайя змусила себе посміхнутися.

- Прекрасно. - Скоса глянувши на Джошуа, вона додала: - Я думала, ти сам приїдеш за нами.

- Через тридцять хвилин я б відправився в місто і організував би вам ескорт, - глузливо відгукнувся Джошуа. Повернувшись до Наталі, він запитав: - Як ти?

- Добре. Я спала майже всю дорогу, так що виспалася, - радісно повідомила Наталі, кинувши погляд на матір.