Джордж Оруелл вбивство слона - переклад а

У Моульмейне, Нижня Бірма, мене ненавиділи багато - єдиний раз в житті я опинився настільки значною персоною, щоб таке могло трапитися. Я служив поліцейським офіцером в маленькому містечку, де ненависть до європейців була дуже сильна, хоча і відрізнялася якоюсь безглуздою дріб'язковістю. Ніхто не наважувався на бунт, але, якщо європейська жінка одна ходила по базару, хтось зазвичай опльовували її плаття бетельної жуйкою. В якості офіцера поліції я уявляв очевидний об'єкт подібних почуттів, і мене задирали щоразу, коли це здавалося безпечним. Коли спритний бірманець збивав мене з ніг на футбольному полі, а суддя (теж бірманець) дивився в іншу сторону, натовп вибухала огидним реготом. Таке траплялося не раз. Глузливі жовті обличчя молодих людей дивилися на мене з усіх усюд, лайки летіли мені вслід з безпечної дистанції, і врешті-решт все це стало діяти мені на нерви. Гірше інших були юні буддійські ченці. У місті їх було кілька тисяч, і складалося враження, що у них не існувало іншого заняття, як стояти на перехрестях і насміхатися над європейцями.

Все це спантеличувало і дратувало. Справа в тому, що вже тоді я прийшов до висновку, що імперіалізм - це зло і, чим швидше я розпрощаюсь зі своєю службою і поїду, тим буде краще. Теоретично - і, зрозуміло, потай - я був цілком на боці бірманців і проти їх гнобителів, британців. Що стосується роботи, яку я виконував, то я ненавидів її сильніше, ніж це можна висловити словами. На такій службі брудна справа Імперії бачиш зблизька. Нещасні укладені, набиті в смердючі клітини в'язниць, сірі, залякані особи засуджених на тривалі терміни, вкриті шрамами сідниці людей після покарань бамбуковими палицями - все це переповнювало мене нестерпним, гнітючим почуттям провини. Однак мені нелегко було розібратися в тому, що відбувається. Я був молодий, малоосвічених, і над своїми проблемами мені доводилося роздумувати у відчайдушному самоті, на яке приречений кожен англієць, що живе на Сході. Я навіть не віддавав собі звіту в тому, що Британська імперія наближається до краху, і ще менше розумів, що вона набагато краще молодих імперій, що йдуть їй на зміну. Я знав лише, що мені доводиться жити, розриваючись між ненавистю до Імперії, якій я служив, і обуренням тими підступними тваринами, які намагалися унеможливити мою роботу. Одна частина моєї свідомості вважала, що British Raj (1) - непорушна тиранія, лещата, здаючи saecula saeculorum (2) волю поневолених народів; інша ж частина вселяла, що немає більшої радості на світі, ніж всадити багнет в пузо буддійського ченця. Подібні почуття - нормальні побічні продукти імперіалізму; запитаєте будь-якого чиновника англо-індійської служби, якщо вам вдасться застати його зненацька.

Одного разу сталася подія, яка якимось обхідним шляхом сприяло моєму освіті. Сам по собі то був незначний інцидент, але він відкрив мені з набагато більшою ясністю, ніж все інше, справжню природу імперіалізму - справжні мотиви дії деспотичних урядів. Рано вранці мені зателефонував поліцейський інспектор ділянки в іншому кінці міста і сказав, що слон бешкетує на базарі. Не буду я настільки люб'язний, щоб піти туди і що-небудь зробити? Я не знав, що я можу зробити, але хотів подивитися, що відбувається, сів верхи на поні і вирушив у путь. Я захопив рушницю, старий вінчестер 44-го калібру, занадто дрібного для слона, але я вважав, що шум пострілу буде незайвим in terrorem (3). Бірманці зупиняли мене по дорозі і розповідали про діяння слона. Звичайно, це був не дикий слон, а домашній, у якого настав «період полювання». Він був на ланцюгу, всіх домашніх слонів садять на ланцюг, коли наближається цей період, але вночі він зірвав ланцюг і втік. Його махаут (4). єдиний, хто міг з ним упоратися в такому стані, погнався за ним, але взяв не той напрямок і тепер знаходиться в дванадцять годин шляху звідси; вранці же слон раптово знову з'явився в місті. У бірманського населення не було зброї, і воно виявилося абсолютно безпорадним. Слон вже розчавив чиюсь бамбукову хатину, убив корову, накинувся на лоток з фруктами і все зжер; крім того, він зустрів муніципальну візок зі сміттям і, коли візник пустився навтьоки, перекинув її і злобно розтоптав.

Бірманець-інспектор і кілька констеблів-індійців чекали мене в тому місці, де бачили слона. Це був бідний квартал, лабіринт жалюгідних бамбукових хатин, критих пальмовим листям і полого вибігають по схилу гори. Пам'ятаю, стояло хмарне, задушливе ранок на початку сезону дощів. Ми почали опитувати людей, намагаючись з'ясувати, куди рушив слон, і, як завжди в таких випадках, не отримали чіткої інформації. На Сході так буває завжди; історія здалеку здається цілком зрозумілою, але, чим ближче ви підбираєтеся до місця подій, тим більше невиразною вона стає. Одні говорили, що він рушив в одному напрямку, інші - в іншому, а дехто вважав, що ні про яке слоні взагалі не чули. Я вже майже впевнився, що вся ця історія - суцільна вигадка, коли ми почули крики неподалік. Хтось голосно кричав: «Діти, марш звідси! Ідіть цю хвилину »- і стара жінка з батогом в руці вибігла з-за колиби, проганяючи зграйку голопузих діточок. За нею висипали ще жінки, вони верещали і кричали; очевидно, було щось таке, чого діти не повинні бачити. Я обійшов хатину і побачив на землі мертвого. Індієць з півдня, темношкірий кулі, майже голий, який помер зовсім недавно. Люди розповіли, що на нього з-за колиби раптово напав слон, схопив його своїм хоботом, наступив йому на спину і втиснув у землю. Стояв сезон дощів, земля розм'якла, і його обличчя прорив канаву в фут завглибшки і в кілька ярдів завдовжки. Він лежав на животі, розкидавши руки, відкинувши набік голову. Особа його покривала глина, очі були широко відкриті, зуби вишкірені в жахливій агонії. (До речі, ніколи не кажіть мені, що мертві виглядають умиротворено. Більшість мертвих, яких я бачив, мали жахливий вигляд). Ступня велетенської тварини здерла шкіру з його спини, ну, точно шкурку з кролика. Як тільки я побачив загиблого, я послав ординарця в будинок мого друга, який жив неподалік, за рушницею для полювання на слонів. Я також позбувся поні, щоб бідне тварина не збожеволіла від страху і не скинуло мене на землю, відчувши слона.

Ординарець з'явився через кілька хвилин, несучи рушницю і п'ять патронів, а тим часом підійшли бірманці і сказали, що слон в рисових полях неподалік, в декількох сотнях ярдів звідси. Коли я заходив в тому напрямку, напевно, всі жителі висипали з будинків і рушили за мною слідом. Вони побачили рушницю і збуджено кричали, що я збираюся вбити слона. Вони не виявляли особливого інтересу до слону, коли він трощив їх будинку, але тепер, коли його збиралися убити, все стало інакше. Для них це служило розвагою, як це було б і для англійської натовпу; крім того, вони розраховували на м'ясо. Все це виводило мене з себе. Мені не хотілося вбивати слона - я послав за рушницею насамперед для самозахисту, - та ще й, коли за вами слід натовп, це діє на нерви. Я спустився по схилу гори і виглядав, та й відчував, себе ідіотом: з рушницею за плечем і все прибуває натовпом, ледь не наступаючої мені на п'яти. Внизу, коли хатини залишилися позаду, була щебенева дорога, а за нею тонкі рисові поля, ще не зорані, але в'язкі від перших дощів і порослі подекуди жорсткою травою. Слон стояв ярдів за вісім від дороги, повернувшись до нас лівим боком. Він не звернув на них наближається юрба жодної уваги. Він видирав траву пучками, бив її об коліно, щоб обтрусити землю, і відправляв себе в пащу.

Я зупинився на дорозі. Побачивши слона, я абсолютно чітко усвідомив, що мені не треба його вбивати. Застрелити робочого слона - справа серйозна; це все одно що зруйнувати величезну, дорогу машину, і, звичайно, цього не слід робити без крайньої необхідності. На відстані слон, мирно жували траву, виглядав не небезпечніше корови. Я подумав тоді і думаю тепер, що його позив до полювання вже проходив; він буде бродити, не завдаючи нікому шкоди, поки не повернеться махаут і не зловить його. Та й не хотів я його вбивати. Я вирішив, що буду стежити за ним деякий час, щоб переконатися, що він знову НЕ збожеволів, а потім відправлюся додому.

Але в цей момент я озирнувся і подивився на натовп, що йшла за мною. Натовп був величезна, як мінімум дві тисячі осіб, і все прибувала. Вона загатила дорогу на великій відстані в обидві сторони. Я дивився на море жовтих осіб над яскравими шатами - осіб щасливих, порушених потіхою, впевнених, що слон буде убитий. Вони стежили за мною, як за фокусником, який повинен показати їм фокус. Вони мене не любили, але з рушницею в руках я удостоївся їх пильної уваги. І раптом я зрозумів, що мені все-таки доведеться вбити слона. Від мене цього чекали, і я був зобов'язаний це зробити; я відчував, як дві тисячі воль нестримно підштовхують мене вперед. І в цей момент, коли я стояв з рушницею в руках, я вперше усвідомив всю марноту і безглуздість правління білої людини на Сході. Ось я, білий з рушницею, стою перед беззбройної натовпом тубільців - начебто головна дійова особа драми, але в дійсності я був не більше ніж дурною маріонеткою, якою управляє так і сяк воля жовтих осіб за моєю спиною. Я зрозумів тоді, що, коли біла людина стає тираном, він знищує свою свободу. Він перетворюється в порожню, податливу ляльку, умовну фігуру Сахиба. Тому що умовою його правління стає необхідність жити, справляючи враження на «тубільців», і в кожної кризової ситуації він повинен робити те, чого чекають від нього «тубільці». Він носить маску, і обличчя його обживає цю маску. Я повинен був убити слона. Я прирік себе на це, пославши за рушницею. Сахіб зобов'язаний діяти як личить Сахибу, він повинен виглядати рішучим, у всьому віддавати собі звіт і діяти певним чином. Пройшовши весь цей шлях з рушницею в руці, переслідуваний двохтисячного натовпом, я не міг смалодушнічал, нічого не зробити - немає, таке немислимо. Натовп підніме мене на сміх. А адже все моє життя, все життя будь-якого білого на Сході являє собою нескінченну боротьбу з однією метою - не стати посміховиськом.

Але я не хотів вбивати слона. Я дивився, як він б'є пучками трави по коліна, і була в ньому якась добродушна зосередженість, так властива слонам. Мені подумалося, що застрелити його - справжній злочин. У тому віці я не відчував докорів сумління від вбивства тварин, але я ніколи не вбивав слона і не хотів цього робити. (Чомусь завжди важче вбивати велику тварину). Крім того, треба було рахуватися з власником слона. Слон коштував добру сотню фунтів; мертвий, він буде коштувати лише стільки, скільки коштують його бивні, - фунтів п'ять, не більше. Але діяти треба швидко. Я звернувся до кількох досвідченим на вигляд бірманців, які були на місці, коли ми туди з'явилися, запитав, як веде себе слон. Всі вони сказали одне і те ж: він не звертає ні на кого уваги, якщо його залишають в спокої, але може стати небезпечним, якщо підійти близько.

Мені було абсолютно ясно, що я повинен робити. Я повинен наблизитися до слону ярдів так на двадцять п'ять і подивитися, як він відреагує. Якщо він проявить агресивність, мені доведеться стріляти, якщо не зверне на мене уваги, то цілком можна чекати повернення махаута. І все ж я знав, що цього не буде. Я був дуже привабливий стрілок, а земля під ногами представляла в'язку рідину, в якій будеш пов'язати при кожному кроці. Якщо слон кинеться на мене і я промахнусь, у мене залишиться стільки ж шансів, як у жаби під паровим катком. Але навіть тоді я думав не стільки про власну шкуру, скільки про стежать за мною жовтих особах. Тому що в той момент, відчуваючи на собі очі натовпу, я не відчував страху в звичайному сенсі цього слова, як якщо б був один. Біла людина не повинен відчувати страху на очах «тубільців», тому він в загальному і цілому безстрашний. Єдина думка крутилася в моїй свідомості: якщо що-небудь вийде не так, ці дві тисячі бірманців побачать мене тікає, збитим з ніг, розтоптаним, як той вискалений труп індійця на горі, з якої ми спустилися. І якщо таке трапиться, то, не виключено, дехто з них стане сміятися. Цього не повинно статися. Є лише одна альтернатива. Я вклав патрон в магазин і ліг на дорозі, щоб краще прицілитися.

Натовп завмерла, і глибокий, низький, щасливий подих людей, які дочекалися нарешті хвилини, коли піднімається завіса, вирвався з незліченних ковток. Вони дочекалися-таки свого розваги. У мене в руках був відмінний німецьке рушницю з оптичним прицілом. Тоді я не знав, що, стріляючи в слона, треба цілитися в уявну лінію, що йде від однієї вушної западини до іншої. Я повинен був тому - слон адже стояв боком - цілитися йому прямо у вухо; фактично я цілився на кілька дюймів в сторону, вважаючи, що мозок знаходиться трохи попереду.

Коли я спустив курок, я не почув пострілу і не відчув віддачі - так буває завжди, коли потрапляєш в ціль, - але почув диявольський радісний рев, що вціліла натовпом. І в ту ж мить, надто короткий, якщо вдуматися, навіть для того, щоб куля влучила в ціль, зі слоном сталася страшна, загадкова метаморфоза. Він не поворухнувся і не впав, але кожна лінія його тіла раптом стала не такою, якою була раніше. Він раптом почав виглядати якимось прибитим, зморщеним, неймовірно постарілим, немов жахливий контакт з кулею паралізував його, хоча і не збив додолу. Нарешті - здавалося, що пройшло довгий час, а минуло секунд п'ять, не більше, - він обм'як і впав на коліна. З його рота текла слина. Жахлива дряхлость опанувала всім його тілом. Здавалося, що йому багато тисяч років. Я вистрілив знову, в той же місце. Він не впав і від другого пострілу, з невимовною повільністю встав на ноги і з працею випростався; ноги його тремтіли, голова падала. Я вистрілив в третій раз. Цей постріл його доконав. Було видно, як агонія потрясла його тіло і вибила останні сили з ніг. Але і падаючи, він, здавалося, спробував на мить піднятися, тому що, коли підкосилися задні ноги, він ніби став підніматися, точно скеля, а його хобот зметнувся вгору, як дерево. Він видав трубний глас, в перший і єдиний раз. І потім впав, животом в мою сторону, з гуркотом, який, здавалося, землю Він навіть там, де лежав я.

Я встав. Бірманці вже бігли повз мене по грузлому місиву. Було очевидно, що слон більше не підніметься, хоча він не був мертвий. Він дихав дуже ритмічно, затяжними, хлюпають зітханнями, і його величезний бік болісно здіймався і опадав. Паща була широко відкрита - мені було видно блідо-рожева западина його глотки. Я чекав, коли він помре, але подих його не слабшав. Тоді я вистрілив двома залишаються патронами в те місце, де, за моїми розрахунками, знаходилося його серце. Густа кров, схожа на червоний оксамит, хлинула з нього, і знову він не помер. Тіло його навіть не здригнулося від пострілів, і болісне дихання не перервалося. Він помирав у повільною і болісною агонії і перебував десь в світі, настільки від мене віддаленому, що ніяка куля не могла вже заподіяти йому шкоди. Я розумів, що мені слід покласти цьому край. Жахливо було бачити величезне лежить тварина, безсиле поворухнутися, але і не має сил померти, і не вміти його прикінчити. Я послав за моїм малим рушницею і стріляв в його серці і в глотку без ліку. Все здавалося без толку. Болісні зітхання слідували один за одним з постійністю ходу годинника.

Нарешті я не витримав і пішов геть. Потім мені розповіли, що він помирав ще півгодини. Бірманці принесли ножі та кошики, поки я був на місці; мені розповіли, що вони обробили тушу до кісток до полудня.

Потім, звичайно, були нескінченні розмови про вбивство слона. Власник був у нестямі від гніву, але то був всього лише індієць і він нічого не міг вдіяти. Крім того, я з точки зору закону вчинив правильно, так як скажених слонів слід вбивати, як скажених собак, тим більше якщо власники не можуть за ними встежити. Серед європейців думки розділилися. Літні вважали, що я прав, молоді говорили, що ганебно вбивати слона, розтоптати якогось кулі, тому що слон дорожче будь-якого поганого кулі. Зрештою я був дуже радий, що загинув кулі: з юридичної точки зору це давало мені достатній привід для вбивства слона. Я часто задавався питанням, здогадався чи хто-небудь, що я зробив це виключно заради того, щоб не виглядати дурнем.