Цікаві факти про вовків
Вигляд цих тварин не потребує в детальному описі. Їм властиві всі ознаки справжніх хижаків: щільне, але струнке тулуб, відносно довгі ноги, витягнута морда, озброєна набором гострих і великих зубів.
Кігті вовків сточуються від зіткнення із землею, тому вони відносно тупі. Ці ознаки вказують на рухливий спосіб життя і яскраво виражену плотолюбність цих звірів. Забарвлення і розмір вовків сильно варіюють в залежності від місцевості, де вони живуть. Так, північні популяції мають великі розміри і світлу, майже біле забарвлення шерсті; вовки помірних широт зазвичай сірі, іноді серед них трапляються зовсім чорні особини; вовки з південних регіонів дрібні, з рудою або бурою шерстю.
Ареал вовків охоплює обширні простори Північної півкулі, але в деяких частинах ареалу (Західній Європі, Британських о-вах) вони повністю винищені. Живуть ці тварини в різних ландшафтах - в тундрі, лісах, горах і степах. Вовки ведуть осілий спосіб життя, але в пошуках корму можуть кочувати на великі відстані. В цілому цим тваринам властива велика рухливість: в пошуках корму вовки можуть йти мало не цілу добу без відпочинку, долаючи за раз до 50-60 км. Особливо варто відзначити надзвичайну витривалість і живучість вовків: голодний вовк без їжі здатний зберігати повну активність до 10 днів, поранений він йде на кілька кілометрів від мисливців, оточений собаками люто захищається до останньої краплі крові, а спійманий в капкан - відгризає собі лапу, щоб піти від переслідувачів. Відомі випадки, коли вовк, отримавши під час полювання перелом лапи, залишився лежати на землі, він перебував у нерухомості 17 днів, після чого як ні в чому не бувало продовжив пошук видобутку. Така воля до життя вражає уяву! Але є у вовків і таємні слабкості: як не дивно, але ці відважні хижаки пасують перед видом розвівається ганчірки. Ця особливість лягла в основу знаменитої полювання на вовків з прапорцями. В цьому випадку мисливці, виявивши зграю вовків, оточують ( «обкладають») її по периметру натягнутою мотузкою з клаптями тканини. Вовки, бачачи майорить матерію, не наважуються стрибнути за прапорці і мисливці розстрілюють тварин в упор.
Вовки - стайня звірі. Кожна зграя складається з декількох вовчих сімей - батьківської пари і підріс молодняка, - і нараховує від 7 до 30 особин.
Життя зграї дуже складна і полагоджено внутрішнім «вовчим» законам. Вираз «вовчий закон» стало прозивним для позначення несправедливості і безпринципності. Але так чи живуть вовки насправді? Спостереження показують, що в дійсності ситуація прямо протилежна. Вся поведінка зграї підпорядковане жорсткій дисципліні і чіткої ієрархії. У зграї існує домінуюча пара вовків (так звані альфа-самець і альфа-самка), їх поведінку регулює режим життя інших тварин. Ватажок веде зграю на полювання і бере в ній найактивнішу участь, він же перший приступає до поділу видобутку.
У великих зграях лідируюча пара також обмежує розмноження інших пар, не допускаючи спарювання інших тварин. Решта членів зграї діляться на ранги від сильних до найслабших. Кожен звір підпорядковується вищестоящому по рангу і «пригнічує» нижчестоящих. Але це тиск не супроводжується насильством! У вовків дуже розвинений мову міміки і звуків: за допомогою різних гримас, оскал, гарчання, скиглення і виття вони сигналізують один одному про свій стан. Так, якщо вожак «незадоволений» поведінкою підлеглого, йому досить оскалом або заричати і його посил негайно буде зрозумілий
Слабкі члени зграї також сигналізують про свої потреби ватажкові: скулячи, вони випрошують свою частину видобутку; перевертаються на спину, демонструючи більш сильному незахищений живіт. Цей жест означає «я тобі підкоряюся» і ніколи не буває знехтуваний. Сутички між тваринами бувають рідко і майже завжди з ініціативи нижчих членів зграї! Якщо вовк, який перебуває на других і третіх ролях, вважає, що настав його час бути лідером він перестає приймати вказуючі сигнали ватажка і вступає з ним у бійку. Взагалі ступінь домінування тваринного легко визначити по характерній ознаці - положенню хвоста. У ватажка він завжди переможно піднято, у тварин другого рангу стелиться горизонтально, у наступних за ними опущений, у самого слабкого підібганий. Здавалося б така ієрархія виглядає жорстоко, але насправді вона захищає членів зграї від непотрібного суперництва. Кожен вовк «знає» своє місце в зграї і в разі підпорядкування законам повністю захищений від агресії інших тварин. До того ж стайня спосіб життя дає переваги на полюванні, дозволяючи вбивати видобуток великого розміру. Іноді окремі особини можуть залишати зграю. Вовки-одинаки, як правило, програють тваринам в групах. Буває, що сильний вовк-одинак зустрічається з самотньою самкою, тим самим даючи початок власної зграї.
Вовки облаштовують свої лігва в норах, частіше виритих самими; рідше - займають нори інших звірів. У норі вовки проводять більшу частину дня, залишаючи її лише з настанням сутінків. Полюють вони в основному вночі. В кожній норі живе тільки одна пара вовків, а збираються в зграю вони, використовуючи неперевершене засіб комунікації - виття. Вовче виття це не просто голос, це в прямому сенсі слова послання, в якому зашифровані певні сигнали. Вой може бути тягне в шлюбний період; він може бути кличуть, коли ватажок збирає зграю на полювання; може бути відповідним, коли на заклик відгукуються члени зграї; виття може бути передсмертним у агонізуючі тварин і, нарешті, виття може бути просто розвагою. Так, вовки часто виють без видимої причини, просто так, для душі.
У кожного звіра свій унікальний тембр голосу, за яким вовки визначають розташування і стан членів зграї. Вовки із задоволенням прислухаються до звуків, схожим на виття, і цю особливість знову використав людина. Для полювання на вовків часто використовують манок - спеціальний ріжок, що нагадує вовчий голос. На звук манка вовки відгукуються і видають своє місцезнаходження в лісі. Одного разу вовча зграя відгукнулася навіть на звук ... паровоза!
Основу харчування вовків складають копитні середнього розміру - козулі, олені, лані, гірські козли і барани, кабани. У зимовий період, несприятливий для копитних, вовки можуть здолати і більших тварин - лося, бізона, зубра, вівцебика. І навпаки, при нестатку кормів вовки ловлять дрібніших тварин - зайців, ховрахів, бабаків, лемінгів, полівок. Іноді вовки підбирають снулую рибу, молюсків, їдять траву і ягоди. У полюванні вовку допомагають гострий нюх, хороший слух, швидкі ноги і підтримка побратимів. Свою здобич вовки беруть змором, вимотуючи жертву тривалим переслідуванням. У бігу вовк може розвивати швидкість до 60 км / ч, лапи у вовків ширше, ніж у домашніх собак, що дозволяє їм швидко пересуватися по глибокому снігу.
Під час полювання члени зграї поділяють обов'язки, частина вовків заганяє видобуток, інші ріжуть її, якщо жертва пішла в отстой (зайняла кругову оборону) вовки оточують її щільним кільцем і намагаються вимотати поперемінно атакуючи з різних сторін. Укус вовка дуже глибокий, тваринам невеликого розміру (вівцям, наприклад) вовк перекушує горло з одного разу. Вовк також може нести тушу НЕ великої тварини, але зазвичай жертву з'їдають відразу. Так як відсоток успішних полювань невеликий, вовки намагаються наїсться про запас. За один раз вовк може поглинути до 10 кг м'яса, що залишилися шматки туші ховаються в затишні місця.
Вовк пам'ятає їх розташування і через деякий час навідується за добавкою. В особливо сприятливих випадках, коли видобутку багато і вона безпорадна (домашні тварини в загоні) вовки можуть вбити мало не всіх тварин. За це вони здобули ненависть фермерів. Хоч вовк і вважає за краще харчуватися свіжим м'ясом, але в голодні часи охоче підбирає і падаль.
Розмножуються вовки раз на рік, шлюбні ігри починаються взимку. На відміну від собак, вовки утворюють постійні пари на все життя, зміна партнера може статися тільки в разі загибелі попереднього.
Самка приносить потомство навесні, в виводку буває 3-5 вовченят. Народжуються вовченята сліпими і перші тижні життя проводять в норі, з місячного віку вони починають виповзати з нори, а з 1,5 місяців починають їсти напівпереварене м'ясо, яке відригає самець. Підросли вовченята все далі відходять від нір, а згодом починають полювати на дрібних тварин і підранків, яких приносять батьки.
Повністю дорослими самки стають до двох років, а самці до трьох. Тривалість життя у вовків 14- 18 років. Природних ворогів у вовків мало. Вони можуть вступати в сутички через видобуток з ведмедями, рисями. Іноді вовки гинуть під час полювання від травм, завданих лосями, кіньми, бізонами. Головним же ворогом вовків є голод: від харчів гинуть як дорослі звірі, так і молодняк.
Але найбільшу кількість вовків було винищено людиною. З одного боку люди боялися вовків тому, що були беззахисні перед колективної атакою хижаків. У примітивних народів досі збереглося шанобливе повагу до вовка (наприклад, вовк є тотемним тваринам у індіанців Північної Америки). З іншого боку розвиток цивілізації поставило вовків поза законом. Практично у всіх країнах Азії і Європи вовки мають негативний імідж. Вони виступають негативними героями казок, легенд і міфів (вовки-людожери, вовки-перевертні, символи підступності). Насправді спосіб життя вовків не має нічого спільного з цими вигадками, їх єдина провина в тому, що вони є харчовими конкурентами людини і іноді зазіхають на домашніх тварин (випадки нападу вовків на людину рідкісні). Цей привід люди використовували для тотального винищення вовків, причому способи полювання на вовка вражають як різноманітністю, так і антигуманністю. На них полюють з собаками (гончими, лайками, хортами), ловчими птахами (беркутами), використовують капкани лов, тропление (вистежування по слідах), ловлю з прапорцями і на манок, просто полювання з під рушниці. Ті, кому не вистачає таланту користуватися цими методами, відстрілюють вовків з машин і вертольотів, використовують їх для отруїла бійцівських собак. В результаті у багатьох місцях ареалу вовки стали рідкістю. Насправді їх винищення виправдано в рідкісних випадках, коли вовки є переносниками сказу (такі тварини представляють реальну загрозу для людей і худоби) або зазіхають на худобу в районах табунного тваринництва. В інших місцях вовки виконують незамінну функцію санітарів лісу, знищуючи слабких, старих і хворих тварин. Помічено, що в заповідниках, де живуть вовки, популяції копитних здоровіше і стабільніше, а в тих місцях, де їх немає, олені і лосі страждають або від хвороб, або від голоду, викликаного перенаселеністю. Іншу загрозу представляє генетичне схрещування з дикими собаками і койотами. З цієї причини майже на межі вимирання знаходиться рудий вовк, що мешкає на півдні США. Вовки добре приручаються, але в неволі зберігають гідність дикого звіра, не опускаючись до улесливості собаки.