Читати вікно у двір - Вулріч Корнелл - сторінка 8

"Він нічого не означає, це погляд, - подумав я. - Всього лише випадковий постріл, який несподівано потрапив в центр мішені".

Щоб дізнатися голос? І слідом за цим напружена темрява, в якій ми обидва могли грати в одну і ту ж гру - крадькома, невидимі один для одного, вдивлятися в квадрати вікон противника. Недавня спалах світла - стратегічна помилка, але він не міг вчинити інакше. Його прощальний погляд, що випромінює люту злобу. Всі ці факти осіли на дно, не розчинившись. Мої очі зробили свою справу, це схибив мій мозок - вірніше. Він запізнився з висновком.

У знайомому прямокутнику, утвореному задніми стінами будинків, було дуже тихо. Тиша немов затамувала подих. І раптом в неї вторгся виниклий із нізвідки звук. Мовчання ночі пронизала характерна трель цвіркуна. Я згадав про прикмету Сема, яка, за його словами, завжди збувалася.

Якщо це так, погані справи у кого-то в одному з цих дрімаючих навколо будинків ...

Сем пішов якихось десять хвилин тому. А тепер він повернувся, видно, щось забув. І все через цю випивки.

Може бути, капелюх, а може, навіть ключ від своєї халупи на околиці. Він знав, що я не можу зійти вниз і впустити його, тому намагався відкрити двері без шуму, напевно, думаючи, що я вже заснув. Знизу до мене доходила лише слабка метушня у замку вхідних дверей. Це був один з тих старомодних будинків з ганком і незапіравшейся зовнішньої дверима, стулки якої вільно плескали всю ніч; потім йшов тісний вестибюль і нарешті ще одні двері, яка відкривалася простим ключем. Від алкоголю його рука дещо втратила твердість - втім, він і раніше іноді відкривав цей замок не відразу. За допомогою сірника він знайшов би свердловину швидше, але ж Сем не курить. Навряд чи у нього при собі є сірники.

Тепер звук припинився. Повинно бути, він махнув на це рукою, на це невідоме мені справу, відклавши його до завтра.

У будинок він не увійшов - мені дуже добре був знайомий той гуркіт, з яким за ним зазвичай захлопувалася надана сама собі двері; Зараз же я не почув нічого схожого на стук.

І раптом мене осінило. Чому саме в цю мить - я не знаю. Справа тут в якихось таємничих процесах моєї свідомості. Це спалахнуло, як порох, до якого після довгої подорожі по шнуру нарешті підібрався вогонь.

Викинуло з моєї голови всі думки про Сема, про вхідних дверей, про все. Причаївшись, це вичікувало там з сьогоднішнього послеполудня і тільки зараз ... Ще одна уповільнена реакція. Будь вона тричі проклята.

Обидва вони, агент по найму і Торвальд, одночасно відійшли від вікон віталень. Сліпий проміжок стіни, і ось вони знову з'явилася біля вікон кухонь, як раніше, один над іншим. І якраз тоді виникла стурбовані мене перешкода, помилка або ще щось. Людське око цілком заслуговує на довіру. Був порушений НЕ ритм їх руху, а їх паралельність, або як там це називається. Відхилення йшло по вертикалі, а не по горизонталі. Вийшов як би "стрибок вгору".

... Нарешті. Тепер я знав все. І не міг чекати.

Надто вже це було здорово. Їм потрібен труп? Будь ласка.

Як би він не був ображений, бійня тепер не відкрутитися від розмови зі мною. Не гаючи часу, я набрав в темряві номер його поліцейської дільниці, відшукуючи на дотик отвори диска. Він повертався майже безшумно, тільки злегка поклацував. Навіть тихіше, ніж той цвіркун ...

- Він давно пішов додому, - сказав черговий сержант.

Він на хвилину відійшов, потім повернувся.

- Трафальгар, - сказав він. І нічого більше.

- Що? Трафальгар, а далі?

Вона теж не відгукнулася.

Мене не перервали. Був перерізаний мій провід. Це сталося раптово, як раз посеред ... - А так перерізати його можна було тільки десь тут, в будинку. Зовні він йшов під землю.

Смерть була десь тут, поруч зі мною, в будинку. А я не міг рухатися, не міг встати з цього крісла. Якби мені і вдалося зараз зв'язатися з бійні, все одно вже занадто пізно. Я міг би, звичайно, крикнути на подвір'я в розрахунку на сплячих за всіма цими вікнами сусідів. Мій крик змусив би їх кинутися до вікон. Але він не міг змусити їх вчасно прибігти сюди. Коли вони збагнуть, з якого будинку цей крик доноситься, він вже змовкне, все буде скінчено. Я не відкрив рота. Чи не тому, що я такий хоробрий, а просто, судячи з усього, це було марно.

Через хвилину він буде тут. Напевно, він вже на сходах, хоча я і не чув його кроків. Ніякого скрипу. Скрип був би дуже до речі - вказав би, де він зараз перебуває. А так я був немов замкнений в темному приміщенні наодинці з безшумно звивається коброю.

У мене в кімнаті не було ніякої зброї. На стіні висіла полиця з книгами - я до них міг у темряві дотягнутися.

Я, який ніколи не Новомосковскл. Книги колишнього господаря квартири. Над ними височів бюст не те Руссо, не те Монтеск'є - я так і не міг остаточно вирішити, чий саме.

Дивовижне виріб з неглазурованої глини, а й воно з'явилося тут ще до мене.

Не встаючи з крісла і зігнувшись всім тілом, я потягнувся догори і відчайдушним зусиллям спробував схопити його. Двічі мої пальці зсковзували з бюста, з третьої спроби я похитнув його, а в результату четвертої спроби він опинився внизу, у мене на колінах, вдавивши мене в крісло. Піді мною на сидінні лежав плед. У таку погоду я не прикривав собі ноги. Я використовував його як подушку, щоб зробити сидіння помягче. Ривками витягнувши його з-під себе, я загорнувся в нього, як індіанець в ковдру. Скорчившись, я забився глибше в крісло, але моя голова та одне плече виявилися зовні, за підлокітником - між кріслом і стіною. Я поставив бюст на своє друге плече, де, ненадійно балансуючи, він повинен був зображати другу голову, по вуха закутану в плед. Я сподівався, що ззаду, в темряві, його можна буде прийняти за ...

Я голосно захропів, як людина, сплячий важким сном в сидячому положенні. Це було не так вже й складно, від напруги я все одно важко дихав.

Він надзвичайно майстерно вмів поводитися з дверними ручками, петлями і іншим. Я так і не почув, коли відчинилися двері, але ж вона була прямо за моєю спиною. Мене торкнулося лише слабке подув повітря. Я відчув це шкірою голови - справжньою, - яка біля коріння волосся змокла від поту.

Якщо це буде ніж або удар по голові моя хитрість подарує мені ще один шанс, і я знав, що це найбільше, на що я міг розраховувати. Руки і плечі у мене досить сильні. Після першого удару я ведмежою хваткою притиснув би його до себе і зламав би йому шию або ключицю. Якщо ж в хід піде пістолет, врешті-решт він зі мною все-таки розправитися. Різниця в якихось кілька секунд. Я знав, що у нього є пістолет, з якого він збирався пристрелити мене на вулиці, у Лейксайд-парку. Я сподівався, що тут, в будинку, щоб забезпечити собі більш спокійне втеча ...

Спалах пострілу, немов тремтяча слабка блискавка, на секунду осяяла кімнату, до цього абсолютно темну. Бюст на моєму плечі підстрибнув і розлетівся на шматки.

Мені раптом здалося, що він в безсилій люті затупотів ногами. Але коли я побачив, як в пошуках шляху до втечі він промчав повз мене і перехилився через підвіконня, цей тупіт перемістився вниз, в глибину будинку, і перетворився в шалений стукіт кулаків і ніг по вхідних дверей. Однак він цілком встиг би раз п'ять мене прикінчити.

Я втиснув своє тіло в вузьку щілину між підлокітником і стіною, але мої ноги, голова і плече і раніше стирчали догори.

Він миттєво обернувся і вистрілив в упор з такої близької відстані, що мені в очі точно вдарили прямі промені сонця, що сходить. Я нічого не відчув ... Він промахнувся.