Читати про казки, і не тільки про них (сі) - Бикова дарья - сторінка 33

- Козел. - Розповіла я коту, вже сміливіше проводячи рукою від голови до хвоста. - Пес. Сволота.

Кот згідно заурчал.

- І що вони в ньому знайшли?

- Силу крові. Перевертні відчувають сильну кров.

Я відсмикнув руку - на мить здалося, що це сказав кіт. Я навіть встигла на це сподіватися, тоді мені, звичайно, теж було б соромно, але не настільки. На жаль, кіт мовчав. Навіть мурчать перестав.

- Ой. Якось недобре вийшло. Зовсім недобре. - Сказала я коту і підняла покаянний погляд на застиглого в парі кроків елронца. - Вибач.

І легенько смикнула кота за хвіст: ех, ти.

Шеррайг трохи помовчав, роздивляючись мої червоні щоки і вуха, і потім просто кивнув. І сказав:

- З божевільними? - Сумно запитала я, відчуваючи легкий сором перед незнайомими дівчатами за таке визначення. Але іншого не придумала. - Не піду.

- Зі мною, - сказав елронец.

- Без них. Хочеш - кота візьми.

Кіт не пішов. Купальника у мене не було і поки я, стоячи на березі невеликого озера, міркувала чи достатньо у мене довга сорочка або треба все ж лізти в воду в штанях - я завбачливо взяла повний комплект одягу переодягнутися, Шеррайг скинув сорочку і взявся за штани. Тут він зупинився, зітхнув і ввічливо запитав:

Я кивнула, і подумавши «а якого біса?», Теж пішла купатися без штанів.

Потім, коли ми вже влаштувалися спати на запаморочливо пахне сіні, я все ж запитала:

- А що ти їм сказав?

- Що не вільний. Вони поважають чужі зобов'язання.

Уточнювати про зобов'язання я не наважилася - хіба мало, що він мав на увазі? Чи не пішов з ними, і добре.

Вночі я прокинулася від холоду, і довго дивилася на лежачого в метрі від мене елронца, розмірковуючи чи можна підповзти погрітися. Взагалі, в проклятому лісі ми спали зовсім поруч, але там у нас була легенда, що ми чоловік і дружина. І інші люди були. А тут - він сам влаштувався в метрі від мене, може бути, не хоче бути ближче. Я б мучилася ще довго, і, швидше за все, так би і стукала зубами до ранку, потопаючи в сумнівах і здогадах, але тут Шеррайг відкрив очі і поцікавився:

- Стук зубів - це ти мерзнеш або в перевертня перетворюєшся?

- перетворюється. - Сказала я недружелюбно. - У кого-то холоднокровного.

- У змію? - з цікавістю запитав, опинившись поруч, і затягуючи під свій плащ.

- В жабу, - обняла за шию, притискаючись всім тілом до теплого елронцу. - Відчуваєш, душить?

На наступний день ми під'їхали до маєтку, в якому Мерроу бачили востаннє. Заїжджати в сам маєток не стали - там і так вже неодноразово побували агенти принца, а ми дуже не хотіли зайвий раз світитися. Шеррайг сподівався відчути слід нашого персонального лиходія, і ми вже хвилин десять топталися на дорозі, по якій той мав проїхати, але, судячи з мрачнеющему особі елронца - марно.

- Занадто багато часу пройшло, - сумно зітхнув мій супутник.

- Давай попитати в селі? Може, хтось що-небудь бачив ... - Запропонувала я. Наскільки я пам'ятала карту - роблю успіхи! - кілометри через три була досить велике село. За словами мешканців маєтку - Шеррайг Новомосковскл їх показання, Меррі в маєтку не ночував, так що цілком міг залишитися на нічліг в селі. У цій, або в більш віддаленій по цій же дорозі. Елронец міркував приблизно так само, і ми вирушили в село.

- А чому маг-Менталіст мене не відчув, там за колоною? - Сформулювала я, нарешті, невиразне занепокоєння, знаходить десь на краю свідомості.

Справді, якщо елронец здатний відчути сліди Мерроу навіть через якийсь час, то Менталіст повинен був відчути присутність зайвого, мимоволі підслуховує розуму.

- Думаю, спеціально не дослухався, а поруч було багато людей. - знизав плечима Шеррайг. І додав: - І на його співрозмовника, напевно, був екранує амулет. Щоб Менталіст не міг впливати.

Почався дрібний дощик, і ми закуталися в плащі і поквапили коней - дощ погрожував перейти в злива, і нам дуже хотілося опинитися до цього моменту вже під дахом.

Для різноманітності нам пощастило - не довелося розпитувати всіх жителів поспіль, ми встигли проїхати буквально пару домовв пошуках трактиру або заїжджого двору, як раптом Шеррайг зробив стійку - хіба що вуха не встали сторчма і хвоста не було, і, зістрибнувши з коня, повів її в приводу до симпатичного червоно-білому двоповерховому будинку.

- Там є якась річ Мерроу, - пояснив він, обернувшись на ходу. І я покірно пішла за ним.

Відкрили нам не відразу - коней ми залишили під навісом, самі ж топталися на ганку, радіючи, що над ним є дах.

- Хто там? - Нарешті, запитав недружній жіночий голос.

Шеррайг легенько пхнув мене в бік, і я відповіла:

- Вибачте, заради Світлого Ліка, за турботу, чи не підкажете, у кого у Вашій селі заночувати можна?

- А що ж заїжджий двір не влаштовує? - вже привітніше запитав голос.

- Так зайнято все, - засмученим голосом легко збрехала я, сама собі дивуючись, і двері відчинилися.

- А заплатите? - вже передчувають голосом поцікавилася невисока жвава жінка, років сорока. Тут її погляд впав на Шеррайга, і вона вимогливо поцікавилася: - А цей, він тобі хто?

- Чоловік, - вже зовсім звично відповіла я.

І нас, нарешті, пустили всередину.

- А що Ви так до мого чоловіка підозріло поставилися? - ненароком поцікавилася я, розплітаючи намоклі косу. - Невже, образив хто?

- Та ні, - фиркнула жінка, збираючи нам на стіл вечерю. Шеррайг заплатив щедро і вперед, і господиня була в славному настрої. - Просто був тут не так давно один холостий, так моїй доньці голову закрутив. Вона, дурненька, чекає його тепер. Каже, перстень їй залишив. А він, мабуть, і забув вже.

- З благородних чи що? - округлила я очі.

- Схоже на те, - з прихованою гордістю відповіла господиня. Але потім посмутніла, - Добре хоч не було у них нічого. А то обіцяв на наступну ніч повернутися, і пропав.

- Давно? Може, ще повернеться?

- Так навряд чи. Говорив, що тільки й того йому - з'їздити в маєток графа Гольдштайна на день, і все. А було це вже днів шість назад. Дочка перевелася вся - каже, біда з ним трапилася, в маєток рветься їхати, розшукувати.

Ми ще трохи поговорили за вечерею, Шеррайг легенько кивнув на опис зовнішності - мовляв, він, і ми пішли спати. Як і годиться подружжю, в одне ліжко - крісел в кімнаті не було, на щастя.

- Як думаєш, - запитала я у Шеррайга, і він повернувся на бік обличчям до мене - тепер ми лежали практично ніс до носа, - а Меррі серйозно закохався в цю дівчину?

- Не знаю, я її не бачив, - спокійно відповів елронец, і трохи посміхнувся: - І взагалі, я думаю не про це.

- А про що? - посміхнулася я у відповідь.

- Що нам треба все-таки навідатися в маєток.

Я зробила бровки будиночком:

- Думаєш, він там пропав?

- Швидше за все. І це значить, що хтось в маєтку замішаний.

Трохи поміркувавши, я визнала його правоту, але мені, молодій дівчині, не давав спокою зовсім інше питання, і я, ігноруючи вже закриті очі елронца, запитала знову:

- А все-таки, цікаво, він правда збирався відвезти її і одружитися?

- Ая, - відкрив очі Шеррайг, - відвезти - можливо, одружитися - немає. Він - лорд, забула?

- Забула, - зізналася я.

Ось тобі, Ая, - сказала я сама собі, - пряма відповідь на питання, який ти так боїшся задавати. Ти у нас хто? Ніхто. Уже десять років як ніхто. А Шеррайг? Він, звичайно, нічого не говорив про титул і дворянство, але, по-перше, лорди з ким попало не дружать, по-друге у Вищій академії магії кого попало не вчать, ну і по-третє, за манерами за столом, наприклад, по начитаності, по рухах видно - не з простих. Так що, переспати - так, одружитися - немає. І ніяк ти це, дурна, не зміниш.

- Що? - раптом запитав елронец, вириваючи мене з процесу культивації реалізму замість повітряних замків в моїй голові.

- Що? - Не зрозуміла я.