Читати мертвий принц - киз грегорі - сторінка 1 - Новомосковскть онлайн

Nhag Heybeywr, ayg nhoygwr niwoyd

Ліс розмовляє багатьма мовами.

Слухай уважно, але ніколи не відповідай.

Прислів'я племені Ньюд ні Вад, яку часто повторюють дітям в якості попередження

Пронизливо-блакитні очі ченця, здавалося, намагалися просвердлити товсті стовбури дубів і скласти пагорби Королівського лісу. По тому, як він розправив плечі під криваво-червоною рясою, Ехок бачив, що все його м'язи напружені.

- Ще б! - весело відгукнувся сер Онье. - Цей ліс чеше язиком, точно збожеволіла від кохання красуня.

Однак, незважаючи на легковажність тони, коли сер Онье повернувся до Ехоку, погляд чорних очей старого лицаря був серйозний. Обличчя його - трикутне, з м'якими рисами і промінчиками зморшок, прорізалися до п'ятдесяти років в куточках його сміхотливих очей, - незмінно викликало у Ехока здивування, оскільки не дуже-то підходило людині, заслужив репутацію зухвалого воїна.

- А ти що скажеш, друже? - запитав Онье.

- В ім'я яєць святого Рустера, - пирхнув Онье, - про що ти? Якась пташка так голосить, що я не чую свого голосу!

- Так, сер, - відповів Ехок. - Але це етечакічук, а вони ...

Його звали Гаврел, і він був одним з п'яти ченців, які подорожують із загоном. Обличчя його було зморщеним і потемнілим, ніби його вирізали з яблука і залишили сохнути. Ехоку він не дуже подобався.

- Самі стежте за своєю мовою, брат Гаврел, - добродушно покартав ченця сер Онье. - Адже це я розмовляю з нашим юним провідником, а не ви.

Гаврел похмуро примружився, але вважав за Найкраще не сперечатися з лицарем.

- Так що ти там казав про птахів, Ехок? - запитав сер Онье.

- Здається, ви називаєте їх чорними дятлами. Вони взагалі нічого не бояться.

Ехок слухняно замовк і теж напряг слух. Однак ліс і справді був як ніколи мовчазний, і ця тиша лякала, стискаючи серце крижаний рукою страху. Це було так дивно ...

Але ж і часи стояли дивні. Не минуло й двох тижнів з тієї ночі, коли місячний серп убрався багрянцем, що було воістину лиховісним знаменням, і вітер приніс спів дивовижного рога. І ріг цей почули не тільки в селі Ехока, але і всюди. Старі провісниці почали твердити про швидкий кінець світу, і все звичніше ставали чутки про страшних чудовиськ, які бродять по Королівському лісі, вбиваючи всіх на своєму шляху.

А потім із заходу прийшли ці люди, лицар церкви в розкішних обладунках і п'ять воїнів-ченців ордена Святого Мамреса. Вони з'явилися в селі чотири дні тому і попросили дати їм місцевого провідника. Старійшини вибрали Ехока, і неспроста. Хоча йому щойно виповнилося сімнадцять, Ехок був чудовим мисливцем і слідопитом, в цих справах серед односельчан йому не було рівних. Їх село стояла біля підніжжя заяча гір, і мандрівники рідко забиралися в таку глушину. Тому Ехок з радістю погодився стати провідником для прийшлих ченців - коли ще випаде можливість довідатися, що діється в далеких землях.

Однак одне питання Ехока так і залишився без відповіді: що шукають ці люди? Часом йому здавалося, що вони і самі цього не знають.

- Ну як, брат? Що нашептали тобі святі?

- Думаю, святі тут ні при чому, - відповів чернець. - Я чую шурхіт, багато людей йде по траві, але вони пихтять, як собаки. І видають незвичайні звуки. - Він повернувся до Ехоку. - Хто живе в цих краях?

- У пагорбах є села племені Дат аг Пей. Сама ближня - Агдон, по ту сторону цієї долини.

- Та ні взагалі-то. Тамтешні жителі - землероби і мисливці, як і мої односельці.

- А звуки наближаються? - запитав сер Онье.

- Добре. В такому випадку заїдемо в село і розпитаємо місцевих жителів.

- Так, дивитися тут нема на що, - зауважив сер Онье, коли вони дісталися до Агдона.

Часу на дорогу пішло трохи, вдвічі менше, ніж проміжок, який відміряє дзвін.

На погляд Ехока, Агдон не надто відрізнявся від його рідного села - кілька дерев'яних будиночків, які скупчилися навколо площі, та довге, підняте на стовпах будівля, де жив староста.

Єдина відмінність полягала в тому, що в його рідному селі вирувало життя: люди поспішали у своїх справах, у пилюці копошилися кури, переверталися свині. Агдон же виявився порожнім, як обіцянку Сефра.

- А де всі? - запитав сер Онье. - Гей! Є тут хто-небудь?

Відповіддю йому була гнітюча тиша.

Ехок побачив частокіл з свіжозрубаних молодих дерев, поруч лежали ще кілки, які чомусь так і не пішли в справу.

- Тримайте вухо гостро, хлопці, - тихо промовив сер Онье. - Давайте подивимося, що сталося з жителями села.

Але вони нічого не знайшли. Ні тіл, ні слідів бійки. Ехок натрапив на мідний чайник з обпаленим дном. Його залишили на багатті без нагляду, і вода википіла.

- Угу, - буркнув чернець. - І дуже поспішали, раз нічого не прихопили з собою.

- Вони чогось злякалися, - додав Ехок. - Вінки з омели на дверях - це щоб відвернути зло.

- Та й цей недобудований частокіл до того ж ... - промовив сер Онье. - Прайфек мав рацію. Тут твориться щось недобре. Спочатку Сефра пішли з лісу, а тепер і селяни. - Він похитав головою. - По конях! Ми їдемо далі. Боюся, наша місія стала ще більш нагальною.

Вони покинули Агдон, галопом перетнули плоскогір'я, залишивши позаду могутні залізні дуби, і в'їхали в зарості ліщини, амбрових дерев і вітаеков.

- Давай сюди, приятель, - обернувшись, покликав Ехока сер Онье.

Юнак слухняно пришпорив свою кобилку мишаста масті і наздогнав лицаря.

- Хочеш дослухати історію до кінця?

- Отже, ми зупинилися на тому, як я плив на борту корабля?

- Так сер. На «Сумною вести».

- Точно. Ми тільки що прорвали блокаду у Рейскеля і розкидали на друзки те, що залишалося від флоту жакіенскіх піратів. Наш корабель був сильно пошарпаний в боях, як, втім, і багато інших суду, так що в Рейскеле зібралася ціла черга на ремонт. Погода стояла чудова, і ми вирішили, що зуміємо дістатися до Копенвіса, де в сухих доках зазвичай коштує трохи менше кораблів. - Він похитав головою. - Але удача відвернулася від нас, і туди ми не потрапили. Почався шторм, і тільки завдяки заступництву святого Ліра ми опинилися біля нікому не відомого маленького острівця, десь неподалік від островів Суму. Ми доплили до берега на човні і принесли подячні молитви і підношення святому Ліру і святому Вріенту, а потім відправили розвідників на пошуки місцевих жителів.