Читати книгу грішний ангел онлайн сторінка 1

Лорен Хілл, молода вдова баварського графа Бергена, що відмовилася від грошей і маєтків старого чоловіка на користь його справжнього спадкоємця, блискучого аристократа Магнуса Бергена, приїжджає в Англію і раптово виявляється перед складним вибором - кого з двох закоханих у неї чоловіків віддати перевагу. Один з них - Магнус, який шукає руки Лорен і пропонує їй все, що вона в пориві благородства йому повернула. Інший же, загадковий авантюрист Олександр Крістіан, герцог Сазерленд, може запропонувати красуні лише свою пристрасну любов - і небезпечні пригоди ...

НАЛАШТУВАННЯ.

Баварія, 1828 рік

Пол Хілл злякався по-справжньому, коли побачив незнайому йому молоду жінку, на якій, як йому здалося, було плаття його сестри Лорен і золотий медальйон, подарований їм сестри в день її шістнадцятиріччя. Стоячи в сирому залі готичного замку, Пол засумнівався, чи не занадто пізно приїхав. Поки ця жінка шукала когось, хто міг би розібратися в його жалюгідних потугах порозумітися по-німецьки, майнула страшна думка, що і на цей раз він навряд чи зуміє допомогти сестрі. Охоплений панікою, він судорожно проковтнув. Можливо, немає нічого особливого в тому, що ця жінка носить одяг і коштовності Лорен, але знайти в даний момент розумне пояснення цьому факту він не міг.

Спираючись на ціпок, молода людина переніс вагу тіла з покаліченою ноги на здорову. Якби не цей його фізичний недолік, він міг би врятувати сестру ще два роки тому, забезпечити і видати заміж перш, ніж у дядька Ітана з'явився цей огидний план. Він міг би ...

- Чим можу служити, пан. - запитав по-німецьки згорблений старий, з'явившись перед Полом.

Пол відірвався від своїх думок і спрямував на нього холодний погляд.

- Я приїхав за своєю сестрою, - заявив він з важливістю. Лакей мовчки дивився на нього. Пол скрушно зітхнув; на відміну від сестри у нього не було здібностей до мов.

- Моя сестра. Лорен Хілл, - спробував пояснити він поганою німецькою.

- Ах, графиня Берген! Вона дуже зрадіє. Ми не знали точно, коли ви приїдете, - додав він чудовою англійською і посміхнувся, продемонструвавши три зуба.

Від подиву Пол випростався на весь зріст.

- Я вимагаю негайно повідомити, де вона! Старий стиснув губи і, човгаючи, рушив вперед.

- Я з радістю проведу вас до графині, - засопів він, - якщо бажаєте. В даний час вона знаходиться в приміщенні для прислуги.

Значить, вони змусили її прислужувати, варвари!

- Графиня в приміщенні для прислуги? - скинувся Пол.

- Перепрошую, сер, приміщення для прислуги розташовані на північній стороні замку, - відповів старий, відкривши важкі дубові двері.

Пол, випередивши старого, кинувся через двір в зазначеному напрямку. Звернувши за кут, він почув сміх, що доноситься з низьких кам'яних будівель, розташованих вздовж старого муру. Він подумав про найгірше з усіх образ, яким могли піддати Лорен, і мимоволі схопився за що висів на боці маленький пістолет.

У своєму останньому листі вона повідомляла йому про смерть чоловіка, графа Гельмута Бергена, і натякала, що обстановка в будинку дуже напружена. Магнус, новий граф, племінник Хельмута, був проти її дивного шлюбу зі старим графом. Воно й не дивно - їх опікун і дядько, лорд Ітан Хілл, влаштував цей безглуздий шлюб з умовою, що після смерті графа все стан перейде до Лорен; він провернув це діло воістину талановито. Чорт забирай, якщо з Лорен що-небудь трапилося, він задушить Ітана власними руками!

Хор німецьких голосів злетів до сірувато-синього неба, і Пол спробував прискорити крок, але на мокрій, вимощеній каменем доріжці це було майже неможливо. Знову пролунав вибух сміху. Серце його закалатало, і він кинувся до першої ж двері. Розкривши її, схопився за косяк, щоб не впасти.

З тим же почуттям він міг відчинити ворота кладовища, розташованого біля стіни замку, і вибрати там собі місце. Посеред кімнати, оточена групою людей, стояла Лорен в простому коричневій сукні, її темно-каштанове волосся були стягнуті на потилиці і недбало перекинуті через плече. У кутку Пол побачив чоловіка, що підноситься над іншими, на обличчі у нього була написана неприхована нудьга. Судячи по дорогому, елегантного костюму, можна було припустити, що це і є новий граф Берген. Лорен посміхалася йому блискучою посмішкою.

Як того і побоювався Пол, сестра його була в центрі уваги. І про прокляття! Дівчині все це явно подобалося. Пол непомітно прокрався в кімнату. Адже він майже не сумнівався, що знайде сестру за межами холодних кам'яних стін, в страху очікує свого рятівника.

Але таке могло трапитися з ким завгодно, тільки не з Лорен.

Вона весело вимовляла прощальні слова, і, оглянувши присутніх, він зауважив, що дехто, на жаль, дивиться на неї з захопленням. З її довгого монологу на німецькому він здогадався, що Лорен пояснює кожному, що їде.

Голосно відкашлявшись, Пол привернув до себе увагу. Лорен перервала свій монолог і обернулася через плече. Обличчя її миттєво освітилося яскравою посмішкою, і, пробравшись крізь натовп, вона з радісним криком кинулася в обійми брата.

- Ах, Пол! Я так вдячна тобі, що ти приїхав! Ти і уявити собі не можеш, як я тебе чекала! Жахливо по тобі скучила! - вигукувала вона, палко цілуючи брата в обидві щоки. - Ах, Господи! Який же ти гарний!

Пол відчув, як до особи прилинула кров. Він схопив Лорен за руки, відсторонив і настороженим поглядом окинув присутніх.

- Я теж нудьгував по тобі. Ти готова? Екіпаж чекає нас, - тихо промовив він.

Сміх Лорен був схожий на музику.

- Так, тільки дозволь мені попрощатися з усіма. - Вона знову з посмішкою повернулася до натовпу, ловлячи відповідні посмішки. Чи не посміхався тільки Магнус Берген, і Пол здригнувся, дивлячись на його похмуре, немов висічене з каменю обличчя. Боже милостивий, який же він величезний і абсолютно не схожий на щасливу людину.

- Хто це? - запитав Берген на найчистішому англійською.

- Мій брат Пол, - радісно повідомила Лорен. І, звернувшись до решти, повторила вже по-німецьки: - Мій брат. Все заахалі і обдарували Пола променистими посмішками.

- Підемо, Лорен, - прошепотів Пол. - Нам вже час. Він схопив сестру за лікоть, маючи намір якомога швидше відвести її звідси.

- Почекай! Я забула гера Бауера! - Вона вирвалася і знову кинулася в гущу присутніх, де якийсь садівник рився в грубому Пенькова мішку. Він швидко заговорив по-німецьки; всі подалися вперед, напружено прислухаючись. Квапливим рухом той витягнув з мішка велику картоплину і простягнув Лорен, перейшовши на шепіт. Дівчина нахилилася, уважно дивлячись на нього, потім раптом випросталася і тепло посміхнулася. Берген нетерпляче зітхнув і схрестив на грудях свої важкі руки.

- Ах, пан Бауер, дякую вам від щирого серця! - вигукнула Лорен і ніжно погладила садівника по руці, від чого обличчя його вкрилося рум'янцем принаймні трьох різних відтінків.

Таким чином, Пол зміг приєднати до списку безнадійно обдурених дурнів, які захопилися його сестричкою, ще й недоумкуватого садівника. Її квітуча краса приваблювала всіх. З густими, кучерявими волоссям, незвичайними очима кольору синього кобальту, блискучими, немов сапфіри, вона володіла посмішкою, здатної легко обеззброїти чоловіка, причому з таким виглядом, ніби не помічала цього, а якщо і помічала, то залишалася байдужою. Пол ніколи не бачив, щоб вона вбиралася, або вимахувала віями, або взагалі кокетувала. Лорен була саме такою, якою все її бачили, - абсолютно нехитрою. Настільки нехитрою, що могла не замислюючись прийняти картоплину в дар від якогось простака. Її душевна щедрість не знала меж.

Боже, як потрібна вона їм там, в Роузвуде!

- Лорен! - з нетерпінням гукнув її Пол з чарівною посмішкою, дбайливо притиснувши картоплину до грудей, дівчина покірно пішла до брата, помахуючи рукою і бажаючи всім самого доброго. Ледве вона наблизилася до Пола, як той потяг її за собою.

Слідом за ними з сирого, переповненого людьми котеджу вийшов Берген, щось бурмочучи по-

Всі права захищеності booksonline.com.ua