Чисто по-царськи на

Одного разу перед царським палацом зупинився бідний продавець яблук. Весь його товар - ароматний і рум'яний - був складний в два ящика, які погойдувалися з боку в бік на спині худого осла. Стояв тихий спекотний полудень. Голосистий веселий продавець на все горло розхвалював свої яблука:

Кому яблук, кому яблук Червоних, соковитих стиглих яблук.

Гей, біжіть, Не скупіться - Солодких яблучок купите.

Зачувши пісеньку, його негайно оточили діти, жінки, люди похилого віку. Кожен давав по п'ятаку і тут же, не відходячи, приймався гризти соковиті плоди. Цар в цей час стояв біля вікна. Побачив він, з яким апетитом все жують рум'яні яблука, і йому захотілося їх скуштувати. Цар плеснув у долоні.

На його поклик з'явився головний царедворець. - Візьми ці п'ять золотих і купи мені на них яблук он у того людини! - сказав цар, сунувши в руку придворному п'ять блискучих монет. - Віддай йому всі ці гроші, тільки щоб яблука все до одного були солодкими і соковитими і танули в роті як цукерки.

Царедворець вклонився до землі і вийшов.

Залишившись один, він розтиснув кулак, і на його долоні заблищали царські золоті. Він сказав собі:

- Дурник наш цар - не знає ціну грошам. На ці золоті можна купити цілих п'ять возів добірних яблук!

Недовго думаючи, царедворець сунув дві золоті монети в свій глибоку кишеню і велів покликати до себе свого першого помічника. Коли той увійшов, він поклав на стіл що залишилися три золоті монети і строго покарав:

- Спустися вниз і купи на три золотих яблук для царя. Тільки гляди в обидва: яблука повинні бути як одне соковитими і солодкими - для царських уст!

Помічник головного царедворця забрав золоті і кинувся виконувати царський наказ. Але варто було йому втекти з очей свого начальника, як він почав лагідно погладжувати золоті. Потім озирнувся по сторонах, переконався, що його ніхто не бачить, і швидко засунув одну монету за пазуху-Тут через мармурових колон похмурого залу видався головний кухар царської кухні, який кудись поспішав. Помічник головного царедворця покликав кухаря, сунув йому в руку два золотих і, насупивши брови, розпорядився:

- Піди купи на ці гроші яблук царю. Тільки гляди, щоб ні одна монета не потрапила в твій гаманець, поки дійдеш. Не те цар тебе повісить!

Головний кухар обіцяв в точності виконати наказ. Але, дійшовши до першого повороту сходів, злодійкувато озирнувся. Ніде не було ні душі.

"Не спійманий - не злодій!" - хитро підморгнув сам собі кухар, і одна з двох монет зникла в його парчевій калитці.

На подвір'ї головний кухар зустрів начальника палацової варти і, віддавши йому останній золотий, сказав, що потрібно купити царю, а сам - як ні в чому не бувало - пішов у своїх справах.

- Як же, так я і віддам гроші цього дурню, який з'явився зі своїм товаром прямо в пащу вовкові! - сказав начальник варти і, похмуро глянувши слідом кухареві, спокійно сховав останній царський золотий за широкий пояс.

Потім підкликав двох стражників і, надавши своєму обличчю сердите вираз, попрямував з ними до того місця, де веселий продавець яблук продовжував закликати покупців. Коли начальник палацової варти зі стражниками підійшов до нього, він уже розпродав один ящик і приймався за одною.

- Хто тобі дозволив продавати тут цей мотлох - тут царська площа, а не базар! - закричав він на продавця яблук таким гучним голосом, що всі собаки, підібгавши хвости, кинулися з площі хто куди. Потім, повернувшись до козакам, крижаним тоном наказав: - Повісити цього негідника на першому ж ліхтарі, щоб він в інший раз не захаращувати своїми гнилими яблуками царську площа!

Зрозумівши, що вусатому здорованю нічого не варто його погубити, продавець яблук вирвався з рук стражників, гепнувся їх начальнику в ноги і почав благати:

- Змилуйся, пане. У мене шестеро малих діток - вони без мене помруть з голоду. Змилуйся надо мною заради них!

Начальник спочатку і слухати не хотів: повісити - і все тут. Але потім посміхнувся, великодушно махнув рукою і пробурмотів:

- Гаразд, на цей раз так і бути прощаю. Але в покарання я заберу у тебе яблука для царських свиней. А якщо ти насмілишся з'явитися сюди ще раз - нарікай на себе. Ну-ка, забирайся звідси живо, поки я не передумав!

Почувши цей милостивий вирок, продавець яблук, не чуючи під собою ніг від радості, поставив на землю повний яблук ящик, штовхнув ногою свого ослика, і тільки його й бачили. Стражники звалили ящик на плечі, і він повільно, з зупинками, виконав той же шлях, що і п'ять золотих царських монет, тільки в зворотному напрямку. Причому яблука спіткала та ж доля. Начальник палацової варти взяв собі половину яблук. Головний кухар, не будь дурнем, приховав половину залишилися яблук в потаємному стінній шафі. Перший помічник першого царедворця теж не образив себе. А головний царедворець відібрав з дійшли до нього яблук п'ять штук і, поклавши соковиті ароматні плоди на золоте блюдо, підніс їх власноруч з низьким поклоном царю.

А в цей час продавець яблук - щасливий, що вдалося уникнути шибениці, почав роз'їжджати вулицями міста на своєму ослику, співаючи на все горло нехитру пісеньку: Завтра знову приходьте Солодких яблучок купите.

Почув його пісеньку цар. Похмуро глянув на п'ять яблук, що красуються на золотій тарелі, і сердито пробурмотів:

- Ще б йому не співати, ще б не бути веселим, якщо він кожне яблуко продає за золотий. А люди купують хоч би що - значить, у них багато грошей!

І він вчинив чисто по-царськи: наказав обкласти народ новими податками, яких ніхто не бачив.