Церера, астероїд або планета
Карликова планета Церера. Фото з телескопа Хаббл.
Історія відкриття Церери тісно пов'язана з відкриттям астероїдів і детально описана в статті «Головний пояс астероїдів».
Статус планети, астероїда і карликової планети.
З моменту відкриття Церери в 1801 році вона встигла побувати планетою, астероїдом і, нарешті, карликовою планетою. Відразу після відкриття Цереру вважали відсутньої планетою на орбіті між Марсом і Юпітером. Але через рік був відкритий другий об'єкт в тій же області, названий Палладой. З тих пір Вільям Гершель запропонував називати всі наступні відкриті об'єкти в даній області астероїдами. Таким чином, Церера стала першим відкритим астероїдом. Так тривало до кінця ХХ століття, поки знов не виникло питання класифікації малих тіл сонячної системи. Згідно з визначенням «планета», об'єкт повинен бути досить потужним, щоб під дією власної гравітації стати округлої форми; обертатися навколо зірки і при цьому не бути зіркою або супутником іншої планети; і останнє, об'єкт повинен очистити область своєї орбіти від інших космічних тіл. Останній пункт базується на теорії планетарного формування, згідно з якою планета очищає прилеглу область від пилу, газу та інших дрібних об'єктів. Саме завдяки останньому пункту Церера і підпадає під класифікацію карликової планети. так як на тій же відстані від Сонця обертається ще величезна кількість астероїдів.
Церера - найближча до Землі карликова планета. Її середня відстань від Землі становить 264 млн. Км. Орбіта Церери лежить в середині головного поясу астероїдів, на середньому відстані від Сонця в 2,7 астрономічні одиниці. На один оборот навколо Сонця у карликової планети йде 4,6 земні року. А один цереріанскій день триває 9 годині 4 хвилини. Дослідження в інфрачервоному діапазоні показують, що температура в найвіддаленішої від Сонця точці орбіти на поверхні планети складає близько -110 градусів Цельсія, а в близькому може підніматися до 33 градусів Цельсія. Орбіта Церери злегка витягнута і має нахил щодо екліптики. На ілюстрації нижче видно де орбіта Церери перебувати вище екліптики (блакитний) і де нижче (синій).
Церера - найбільший об'єкт головного поясу астероїдів, її діаметр близько 950 км. На частку Церери припадає третина всієї сумарної маси головного поясу астероїдів. Але в порівнянні з Землею або Місяцем це значення вкрай мало. Так, маса Церери щодо Землі становить всього 0,00015 або щодо Місяця - 0,0128.
Порівняльні розміри Землі, Місяця і Церери.
Ще одним аргументом на користь того що Церера - це планета, а не астероїд, є те, що разом з придбанням сферичної форми сталася внутрішня гравітаційна диференціація. Тобто більш важкі хімічні елементи перемістилися всередину, до центру планети, а більш легкі елементи і з'єднання були витіснені наверх до поверхні. Таким чином, за існуючою на сьогоднішній день моделі внутрішню будову Церери представляє тверде кам'яне ядро, вкрите крижаною мантією і притрушений тонким шаром реголіту (пил, залишки метеоритів). Товщина крижаної мантії Церери становить тільки 25% її маси (50% обсягу планети), що приблизно дорівнює товщині в 100 км. Якщо порівнювати кількість міститься в ній води, то це навіть більше ніж запаси прісної води на Землі. Вважається що на ранніх етапах життя Церери через розпад радіоактивних ізотопів, що виділяються тепло, ближче до ядра планети могла перебувати вода в рідкому стані.
Внутрішня будова Церери.
Про зовнішній вигляд Церери на сьогоднішній день відомо дуже мало. Зважаючи на своє малого розміру розглянути подробиці не представляється можливим навіть в наймогутніші сучасні телескопи.
Подальші дослідження Церери.
