Боротьба з турками-османами
Боротьба з турками-османами. падіння Константинополя
Турецька загроза нависла над столицею імперії - Константинополем. Ослаблені Сербія і Болгарія не могли чинити серйозного опору туркам. З початку XV в. навколо Константинополя стулялося кільце турецьких володінь.
Загибель Візантії була відстрочена на півстоліття лише тому, що в 1402 Османська держава зазнала під Анкарою страшної поразки від військ Тимура. Спалахнула в Туреччині збройна боротьба за трон між синами султана Баязида і селянські повстання в Анатолії (1415-1418) на деякий час відвернули увагу турків від Візантії. Але вже в 1422 турки намагалися взяти штурмом Константинополь. Султан Мурад II зняв облогу тільки тому, що в Малій Азії знову почався заколот османської знаті. Візантія змушена була поступитися туркам цілий ряд міст в Македонії і Фракії і зберегла за собою лише жалюгідні залишки володінь. У 1430 р турки оволоділи найбільшим економічним центром Візантії - Фессалоніки.
У цій обстановці візантійський уряд вирішило за всяку ціну отримати допомогу Заходу. У 1439 р на феррарском-Флорентійському церковному соборі була укладена унія між католицької і православної церквами на умови визнання верховенства папського престолу. Куплена такою ціною унія ніякої реальної допомоги Візантії не принесла. Більш того, вона викликала невдоволення і загострення політичної боротьби в самій Візантії, що завадило згуртуванню сил для захисту від турків. «Об'єднавча комедія» потрібна була папству лише для підпорядкування собі православних церков, в першу чергу російської та константинопольської, для зміцнення своєї супрематии в церковній ієрархії. Незважаючи на змову верхів, унія з католицькою церквою була відкинута візантійським народом і зазнала повного провалу.
Влітку 1452 турки почали безпосередню підготовку до захоплення Константинополя. Вони організували блокаду, відрізавши його від зовнішнього світу. Навесні 1453 султан Мехмед II з великими силами осадив візантійську столицю. Під стінами Константинополя зібралася 200-тисячна турецька армія, споряджена чудовою для того часу артилерією, а численний турецький флот закрив підступи до міста з моря. За словами візантійського історика Дуки, на одного захисника стін доводилося до 20 нападників. Крім того, всередині міста тривали чвари між політичними партіями, що ослабляють його оборону. Короткозора політика уряду, боявся народу і покладають головні надії на іноземних найманців (генуезців, французів, іспанців, німців і ін.), Призвела до того, що лише порівняно невелика частина греків взяла участь в останній битві. Захист найбільш важливих укріплень була доручена найманцям. Правителі генуезької колонії Галати, розташованої на північному березі затоки Золотий Ріг, ще до облоги вступили в переговори з Мехмедом II і таємно надавали допомогу турецьким військам.
Незважаючи на героїчний опір захисників, Константинополь 29 травня 14J53 р був узятий штурмом і підданий триденному розграбуванню. Останній візантійський імператор Костянтин XI Палеолог (1449-1453), був убитий в битві. Більшість жителів міста було перебито або звернено в рабство. Чудові храми і палаци були розграбовані і спалені, а багато прекрасні пам'ятки мистецтва знищені.
З падінням Константинополя припинила своє існування і Візантійська імперія. У Константинополь, перейменований в Стамбул, було перенесено столицю Османської імперії. Слідом за Константинополем турки захопили і інші області колишнього Візантійського держави в Середній Греції і Пелопоннесі, а в 1461 г. - і Трапезунд, столицю Трапезундської імперії.
Причини падіння Візантійської імперії
Візантія впала під ударами чужоземної навали. Однак її загибель була обумовлена не одним тільки зовнішнім завоюванням, а й внутрішніми причинами. Найголовніші з них - економічний занепад Візантії і перш за все занепад її ремесла і торгівлі (що було пов'язано в значній мірі з проникненням в імперію чужоземних купців і підприємців, що підірвали її економіку), тяжке становище селянства і народних мас міста, загострення класових протиріч в візантійському суспільстві і боротьби всередині панівного класу, нескінченні феодальні усобиці і зрадницька політика значної частини феодальної знаті. Сприяла загибелі Візантії також своєкорислива політика папства і західноєвропейських держав, які залишили Візантію без допомоги перед лицем турецской небезпеки.
Турецьке завоювання Візантії, слов'янських та інших держав Балканського півострова принесло незліченні лиха народам, що населяли ці країни, і мало глибоко негативні наслідки для їхніх доль. Воно надовго затримало подальший економічний розвиток країн Південно-Східної Європи, призвело до занепаду і руйнування їх продуктивних сил, задушила ті паростки нових виробничих відносин, які вже починали там пробиватися.
Разом з встановленням турецького панування почалася тривала завзята боротьба слов'янських та інших народів Балканського півострова проти іноземного ярма.
Остаточне затвердження турків на Балканах створило загрозу для європейських держав, не слабшає протягом ряду наступних століть. Папство і західноєвропейські феодали повинні були розплачуватися за свою короткозору політику по відношенню до Візантії: в руки турків потрапили найважливіші торгові шляхи в Чорне море, на Близький і Далекий Схід, що завдало сильного удару європейській торгівлі зі Сходом.