блукаюча зірка

О. Ш. присвячується

Вона! Вона увірвалася в систему тогго сліпучим малиновим кулею, що виблискує, весела і небезпечна, подібна скачущей по гілках кульової блискавки. Вона пройшла по світах, миттєво спопеливши сімнадцять сплячих планет. Видовище, гідне, щоб за нього платили. А потім вона раптово повернула і рішуче попрямувала до Землі.

Зірка! Вона йшла до Землі, загрожуючи звернути її в міжзоряний ніщо. Нічого сверхужасного або надприродного - буденна загибель звичайної планети, вісімнадцятої або двадцять восьмий за рахунком. Зовсім буденна.

Смерть! Вона буденно. Вона приходить кожен день, змінюючи обличчя, а то і лінуючись зробити це. Смерть - вона лякає, але не дуже, не більше, ніж може лякати неминучість, якщо, звичайно, людина усвідомлює поетичну прозу неминучості. Смерть всепоглощающа. Вона розчиняє світ кожного, перетворюючи буття в безтілесну вічність. Але досі вона не загрожувала розчинити світ всіх. Загибель загрожувала світу, загибель загрожувала всім. Чорне покривало наближення смерті змусило людей відкласти турботи і думати лише про неї, а ще про те, як провести її. Чорне покривало з малиновим зрак посередині.

Прожекти! Їх було безліч. Ворох прожектів підгрібся під себе здоровий глузд. Виставити на шляху зірки електромагнітне поле. Знищити зірку серією термоядерних вибухів. Пустити в хід імпульси високочастотної дезінтеграції. Молити Єдиного про порятунок від напасті. Бігти. Бігти! Але куди? У світі не було другої Землі, а космічні блукачі, відірвані від матері-батьківщини, приречені рано чи пізно загинути.

Істерика! Вона охопила Землю. Сотні розорялися, тисячі слабких духом вручали долю російській рулетці, мільйони, відкинувши все, кидалися в безодню насолод. На вулицях вбивали, грабували, гвалтували. Поліція меланхолійно розглядала годинник, дрібно ламають останні миті суєтного буття.

Месії! Вони були, є і будуть. Недовго, але будуть. Три десятка кораблів стартували один за іншим до стрімко падає зірці. Третина були начинені зарядами, кожен з яких міг звернути в чорний попіл середню планету. Третина мали дезінтегруючі установки. Третина - тонку мережу магнітних пасток. Перші один за іншим відчайдушно впали на зірку, розплавивши термоядерну лють в плазмовому пеклі всепоглинаючих протуберанців. Другі задіяли дезінтегратори, викликавши грандіозний викид енергії, що поглинула безумців. Треті розставили мережі і були затягнуті заплуталася в переплетенні липких ниток зіркою в її вогняне черево. І одні, і інші, і останні не зуміли ні зупинити зірку, ні збити її з курсу. Розпечений гігантську кулю продовжував свій стрімкий біг до Землі.

Диск! Він зайняв вже добру чверть неба. Яскраво-малиновий з обжигающе-білою скоринкою по краях. Всепереможний і могутній, він засліплювало своєї страхітливої ​​красою, змушуючи людей і щурів шукати порятунку в підвалах. Ссохлась трава, листя пожовкло і згорнулися крихкими спіральками. Річки і моря обміліли, а поглинена з них волога перетворилася на хмари, жадібно поїдається сліпучим потоком променів зірки. Це був кінець, і ніщо не могло відвернути його.

Великий Консул! Він прийняв Ольріка в кабінеті, захованому в бездонній шахті. Великий Консул був старий і мудрий, Ольрік - молодий і зухвалий.

- Так ти стверджуєш, що можеш вмовити зірку?

- Виходить, ти розмовляєш з зірками?

- Іноді. Ночами. Коли не спиться.

- Нісенітниця. - Великий Консул скоса подивився на Ольріка і криво посміхнувся. - Втім, нам нема чого втрачати. Ти отримаєш все, що хочеш.

- Мені потрібен лише корабель.

- Добре, я дам тобі його. Але знай, в корабель буде закладена міна, яку ми хочемо бачити після закінчення трьох днів. Це на той випадок, якщо ти спробуєш обдурити і втекти.

- Головне, щоб вона не вибухнула раніше, - посміхнувся Ольрік.

Корабель! Живий і мертвий одночасно. Він живе своїм загадковим життям, фарбуючи інверсійної струменем спектральний випромінювання зірок. Він подібний до падаючої стріли, на вильоті угвинчуватися вістря в чорне лоно космосу. Він відчайдушно-веселий, відчуваючи в собі биття серця людини, і сумний, коли це биття загасає, і мертвий. Мертві остови кораблів, вічні мандрівники у вічному. Вони неголосно перегукуються між собою, навіщо-то уникаючи жарких і ласкавих обіймів зірок. Часом їх засмоктують чорні діри - вища еманація ніщо. Бути може, там вони знаходять спокій. А можливо, повертають собі колишню відчайдушну веселість, бо хто знає - а раптом чорні діри звертають хід часу назад, прокуреним пальцем провертаючи століття проти годинникової стрілки? Ми нічого не знаємо про них, як не знають про них кораблі.

Куля! Вона дура, але лише тому, що прилітає не на часі. Їй невідомо, що іноді варто трохи запізнитися, як на побачення, і провести відлік тим миттєвостей, коли улюблена неодмінно тупцює під поспішають вперед годинами. Ці миті рівні Вірі, ці миті рівні Надії, а головне - вони рівні Любові. Не вірте, що останньою вмирає Надія, останньою вмирає Любов. Інакше на що залишається сподіватися? Великий Консул натиснув на курок. Маленька свинцева дура стрімко покинула материнське ложе, навіть не подумавши про те, що, можливо, варто було б трохи зачекати. На те вона й дурна. Глухий звук падаючого тіла - перед ним померла Надія. А з ним померла Любов.

Чудо! Його не чекали. На нього вже не сподівалися. Але воно здійснилося. Зірка раптом сповільнила хід і відвернула в сторону. Приголомшені, що відмовляються повірити в порятунок люди вилізли з підвалів і, розкривши роти, дивилися на який зменшується малиновий щит-диск-яблуко-вишню-точку-іскорку. А разом з ними Роззявляли в захваті пасти повернулися з нір щури. Світ радів і святкував своє спасіння. Він знаходив радість життя. А смерть пішла. Світ радів і славив героя.

Герой! Він був молодий і безтурботний, і, на диво, він не вважав себе героєм.

- Я не герой. Я людина, що розмовляє з зірками.

- Звичайно звичайно! - солодко вигукував новий Великий Консул, старий і мудрий. - Це так природно - говорити з зірками! - Він знижував голос і вкрадливо шепотів: - Скажи, Ольрік, адже ти винайшов силу, здатну звернути зірку назад? Віддай силу світу, і ми назвемо її твоїм ім'ям.

Посмішку на обличчі Ольріка змінила втому.

- У мене немає сили. Я просто поговорив з нею.

- Ти даремно замикаєшся, - сказав Консул і велів схопити Ольріка. Адже хто знає, що можна очікувати від людини, яка зуміла повернути назад блукаючу зірку.

І Мудрі порішили стратити його, сказавши:

- Так як він врятував наш світ, нехай його смерть буде легкою і веселою.

А люди сміялися і танцювали, широко роззявляючи острозубие пасти. А щури базікали, квапливо давлячись утащенного скоринкою сиру:

- Чудовий хлопець. Він дуже правильно зробив, допустив зірку від наших нір. Але навіщо він бере на себе те, що не дано ні людині, ні щура?

Щури були щасливі, бо їх слова переповнювала мудрість.

Ольрік! Він не протестував. Він знав, що Той, хто вміє розмовляти з зірками не має права жити серед людей, ні навіть серед щурів. Він сумно посміхався, а в чорних зіницях його світилися крихітні малинові іскорки, подібні до тих, що були в серці зірки. А перед тим, як померти - смерть його була легкою, немов життя, - він сказав, раптом ставши серйозним:

- Ви так нічого і не зрозуміли. І не зрозумієте. Зірки подібні нам. В їх малинових серцях немає ні жорстокості, ні кров лютости. Просто зірки самотні, просто зірки, як і люди, шукають один одного.

Сказавши це, Ольрік зник. Назавжди. Люди вирішили, що він помер, щури торгували сувенірами-кістками, видаючи їх за останки героя, а мудра філософічна крисіща оселилася в поїдені тліном черепі і патетично вигукувала, демонструючи перед захопленими побратимами свою вченість:

Вони! І ніхто не знав, що далеко-далеко в безкрайньому космосі раптом сповільнила біг, а потім застигла на місці зірка - зірка, яка набула одного.