Білостоцько-мінський котел, перші тижні війни

15 травня 1941 р народний комісар оборони маршал Тимошенко і новий начальник Генерального штабу генерал армії Жуков, який змінив на цій посаді Мерецкова, представили Сталіну оновлені "Міркування щодо плану стратегічного розгортання збройних сил Радянського Союзу на випадок війни з Німеччиною та її союзниками", вказуючи, що Німеччина вже зосередила на кордонах Радянського Союзу до 120 дивізій, в тому числі 13 танкових і 12 моторизованих, Тимошенко і Жуков пропонували "ні в якому разі не давати ініціативи дій німецькому командуванню, уп редіть противника в розгортанні і атакувати німецьку армію в той момент, коли вона буде перебувати в стадії розгортання і не встигне ще організувати фронт і взаємодію родів військ ". Жуков пояснив, як виник цей план, і яка була його доля. "Ідея попередити напад Німеччини з'явилася у нас з Тимошенко в зв'язку з промовою Сталіна, з якою він виступив 5 травня 1941 роки перед випускниками військових академій, - згадував Жуков. - Конкретна задача була доручена Василевського, він в той час був заступник начальника оперативного відділу Генерального штабу. 15 травня Василевський доповів проект директиви наркома і мені. Однак ми цей документ самі не підписали, а вирішили попередньо доповісти його Сталіну. Але він прямо-таки закипів, почувши про попереджувальному ударі по німецьким військам: "Ви чт о, з глузду з'їхали, німців хочете спровокувати? ". Хоча ідея превентивного удару по Німеччині була відкинута Сталіним, радянський уряд все ж прийняв ряд заходів по зміцненню обороноздатності СРСР. З запасу призвали близько 800 тис. осіб, з внутрішніх військових округів перекинули до західних кордонів 28 стрілецьких дивізій і чотири армійських управління. Однак війська мали суворий наказ не «провокувати" Німеччину. Остерігаючись будь-якої провокації, яка могла б дати Німеччині привід для нападу, Сталін навіть заборонив відкривати про онь по німецьким розвідувальним літакам, які з весни 1941 року стали все частіше порушувати кордону СРСР.

Сталін, абсолютно очевидно, не збирався нападати на Німеччину в 1941 р Процес повного переозброєння Червоної Армії, особливо в тому, що стосується танкових частин, знаходився на середині. У війська надходили нові танки і літаки. Дуже можливо, що саме з цієї причини Сталін намагався не провокувати Гітлера на небажані дії. Подібна позиція Сталіна, в свою чергу, тільки зміцнювала Гітлера в його намірі. Справді, можна сказати, що ця війна і жорстока трагедія, якої вона обернулася, стали наслідком зловісної гри - політичного покеру, в який грали два найбільших диктатора двадцятого століття. Тому, незважаючи на очевидне стягування німцями військ, радянські частини біля кордону залишалися неготовими до ведення бойових дій. Далекобійна артилерія не була виведена на позиції, з яких вона могла б обстрілювати дислоковані по той бік кордону німецькі резерви - план ведення загороджувального вогню важкої артилерії був відсутній.

Радянське командування і сам Сталін протягом перших 10 днів війни перебували, за визнанням Жукова, "в стані приголомшеності", марно намагаючись налагодити управління військами. Як згадував Жуков, "Сталін щогодини втручався в хід подій, в роботу Головкому, по кілька разів на день викликав Головкому Тимошенко і мене в Кремль, страшно нервував, сварився і всім цим тільки дезорганізовувати і без того недостатньо організовану роботу Головного командування у важкій обстановці" . За словами Мікояна, одного разу Сталін довів до сліз навіть суворого Жукова.

Щоб виправити становище, Сталін послав на Західний фронт маршала Шапошникова і знайомого йому ще по Громадянській війні маршала Кулика, який воював в Іспанії, на Халхін-Голі і в Фінляндії, але Шапошников захворів, а Кулик сам потрапив в оточення і з працею вибрався з нього з невеликою групою бійців, переодягнувшись в селянський одяг. Тоді, бажаючи зняти з себе відповідальність за поразки, Сталін вдався до репресій. Командувач Західним фронтом, на який припав головний удар переважаючих сил групи "Центр", генерал армії Павлов Д.Г. і ще кілька генералів з командування фронтом були заарештовані і відправлені до військового трибуналу, де з них вибили зізнання в "зраді", участі в "антирадянській змові" і намір "відкрити фронт перед Німеччиною". Хоча на заключному засіданні трибуналу Павлов відмовився від цих "зізнань", його та інших генералів все одно розстріляли за звинуваченням в боягузтві, бездіяльності влади і панікерстві. Винятком став лише Климовський В.Є. який продовжував звинувачувати себе, мабуть, помилково вважаючи, що тим самим зможе зберегти собі життя, але це зараховано йому не було.

У вироку Верховного Суду СРСР сказано: "Таким чином, Павлов Д.Г. Климовський В.Є. Григор'єв А.Т. і Коробков А.А. порушили військову присягу, збезчестили високе звання воїна Червоної Армії, забули свій борг перед Батьківщиною, своєю боягузтвом і панікерством, злочинним бездіяльністю, розвалом управління військами, здачею зброї і складів противнику, допущенням самовільного залишення бойових позицій частинами завдали серйозної шкоди військам Західного фронту ". Незабаром, після смерті Сталіна, всі розстріляні воєначальники були посмертно реабілітовані і відновлені у військових званнях.

Смуга прикриття Західного фронту становила 470 км - від південного кордону Литви до р. Прип'ять. Сюди було завдано головний удар фашистської групи армій "Центр". Залишившись без знищеної на аеродромах авіації і без танків, Павлов не зміг утримати оборону, і за 8 днів боїв уникли оточення залишки частин Радянської Армії були відкинуті на 350-400 км. Командувач змушений був керувати військами в обстановці майже повного виходу з ладу засобів зв'язку. Павлов першим зрозумів, що війська, і перш за все 3 і 10-ї армії, з Сувалкінского виступу слід відводити на сприятливий для стійкої оборони рубіж. Але хіба йому надали можливість діяти подібним чином? З Генштабу і Ставки ВГК йшли одне за іншим вимоги перейти в контратаку, відкинути, розгромити. Чому впав Мінськ? Фронт витратив все явно недостатні резерви, а в цей час в зону Західного фронту вийшла з території Північно-Західного фронту тільки що зайняла Вільнюс танкова група Гота. Чому так сталося? Вина за це цілком лежить на командувачі прибалтійським військовим округом генерал-полковника Ф. І. Кузнецова. На ділянці кордону на стику з Белоукраінскім округом він розмістив литовську національну дивізію. З початком війни її солдати розстріляли командний склад і розбіглися, утворився пролом шириною в 130 км, куди і хлинула німецька танкова лавина. П'ять дивізій Гота і вирішили результат бою за столицю Білорусії, завдавши удар в обхід Мінського укріпрайону. Сил, щоб зупинити ці танки, у Павлова не було.

Отже, Гітлер переграв Сталіна, як в стратегії, так і в тактиці. Генерал-полковник Гот зробив такий висновок про ведення танкової війни на північній ділянці Центрального фронту: "Стратегічна раптовість була досягнута. Але не варто випускати з виду той факт, що на Белостокском виступі українські зосередили разюче багато військ, особливо механізованих; їх кількість там було великим , ніж може здатися необхідним для ведення оборонних дій ". До якого б думку хто б не схилявся, Сталін, абсолютно очевидно, не збирався нападати на Німеччину в 1941 р Неупередженим свідченням на підтримку теорії політичного механізму війни між Німеччиною і Радянським Союзом є висновок Лидделла Гарту, найбільш глибокого військового історика Заходу. Гарт детально виклав його в своєму есе "Російсько-німецька кампанія" в книзі "Радянська армія". Він упевнений, що Сталін мав намір посилити свої позиції в Центральній Європі в ході війни німців із західними союзниками і, можливо, в зручний момент домогтися більших поступок від опинився в безвихідній ситуації Гітлера, який прекрасно розумів, що Сталін може вдарити йому в спину.

Ще після того, коли Кремль вручив 24-годинний ультиматум Румунії, змусивши її здати Бессарабію, наблизившись таким чином до румунських нафтових родовищ, який представляв життєво важливий інтерес для Німеччини, Гітлер почав нервувати. Він повів до Румунії війська і забезпечив цілісність цієї держави. Сталін побачив у цьому недружній акт. У ведеться в Червоній Армії пропаганді все голосніше зазвучала антифашистська нота. Коли відомості про це досягли Гітлера, той швидко посилив частини на східному кордоні. українські відреагували на це тим, що підтягли додаткові війська до своїх західних рубежів.