Біатлон, як олімпійський вид спорту

Олімпійський дебют біатлону відбувся в 1960 році на Іграх в Скво-Веллі (США). Спочатку програма змагань біатлоністів включала лише один вид - лижну гонку на 20 км зі стрільбою з бойової зброї (калібр - 5,6. 6,5 і 7,62 мм) на чотирьох вогневих рубежах (по п'ять пострілів на кожному). На перших трьох рубежах стрілянину дозволялося вести з будь-якого положення, а на четвертому - тільки стоячи. За кожен промах до часу, показаному в гонці, додавали дві штрафні хвилини. У 1965-му Міжнародний союз сучасного п'ятиборства і біатлону (у біатлоністів тоді ще не було власної федерації) ввів нові вимоги до стрільбі. По-перше, спортсменів зобов'язали двічі стріляти стоячи - на другому і четвертому вогневому рубежах. По-друге, диференціювали штрафний час: потрапляння у зовнішнє коло оцінили в 1 хвилину, а промах по мішені - в 2. З 1966 року на чемпіонатах світу і з 1968-го на Олімпійських іграх біатлонну програму розширили за рахунок естафети 4 × 7,5 км, а в 1974 році на чемпіонаті світу (на Іграх - з 1980 р) з'явилися спринтерські гонки. У цих дисциплінах залишили лише дві стрільби - лежачи і стоячи, причому в естафеті на кожному рубежі для ураження п'яти мішеней можна було використовувати вісім патронів. Промах компенсували 150 м штрафного кола. З 1986 року в усіх дисциплінах біатлону використовують вільний стиль лижного ходу.

Першим олімпійським чемпіоном з біатлону став шведський спортсмен Клас Лестандер. Він показав не швидкісний результат, однак відправив в ціль всі 20 пострілів. Саме відмінна стрільба була в той час основним критерієм, що визначає кінцевий результат. На перших же олімпійських змаганнях з біатлону в 1960 році медальний відлік почали радянські спортсмени - Олександр Привалов завоював бронзу.

В олімпійських змаганнях з біатлону успішніше за інших виступали спортсмени скандинавських країн, СРСР (згодом СНД іУкаіни), НДР і ФРН (згодом Німеччини). Так, на зимовій Олімпіаді-80 в американському Лейк-Плесіді все медалі в біатлоні розіграли між собою спортсмени СРСР, НДР і ФРН: чемпіоном в спринті став Франк Ульріх зі Східної Німеччини (Сміла Аликин був другим, Анатолій Аляб'єв - третім), індивідуальну гонку виграв Анатолій Аляб'єв, а естафету - збірна СРСР (Сміла Аликин, Олександр Тихонов, Сміла Барнашов, Анатолій Аляб'єв).

Перше олімпійське золото в скарбничку радянського біатлону поклав Сміла Меланьін: на Іграх в Інсбруку (1964) він переміг в індивідуальній гонці на 20 км.

Починаючи з 1968, радянські біатлоністи шість Олімпіад поспіль вигравали естафетні гонки - навряд чи це досягнення в доступному для огляду майбутньому втратить статус рекорду. Олександр Тихонов, який брав участь в чотирьох (1968-1980: Гренобль, Саппоро, Інсбрук, Лейк-Плесіді) з цих шести переможних естафет, визнаний найкращим біатлоністом ХХ століття.