Безжальні туші, публікації, навколо світу
Зовнішність, як це нерідко трапляється, буває досить оманливою. Поглянувши на бегемотів, які нерухомо лежали у воді, можна подумати, що ці незграбні, ледачі і неповороткі товстуни здатні тільки їсти і спати. Насправді ж, вони прекрасно плавають і пірнають, досить швидко бігають і навіть здатні вельми самовіддано відстоювати свої права.
річкова кінь
Наукова назва роду гіпопотамів, або бегемотів (Hippopotamidae), походить від грецьких слів «hippos» # 151; кінь і «potamos» # 151; річка. Сьогодні цих гігантів сімейства нежуйних парнокопитних ссавців можна зустріти тільки в Екваторіальній Африці. Хоча колись вони були також звичними мешканцями на території сучасних Європи та Азії.
Перші види гіпопотамів з'явилися 54 млн. Років тому в третинний період кайнозойської ери. Вони, як, втім, і всі інші копитні, походять від стародавнього всеядного тваринного кондилартр (Condylarthra), хоча до кінця цього історичного періоду збереглися виключно на Чорному континенті. Ще в XIX столітті ці велетні, по вазі поступаються тільки слону, зустрічалися в Африці практично повсюдно.
Але спрага людей добути міцну і еластичну шкіру, смачне делікатесне м'ясо і міцні ікла послужили масового знищення бегемотів, зробивши їх вигідним, приносить дуже непогані доходи, об'єктом полювання. Зараз значна частина популяції живе на територіях національних заповідників і знаходиться під їх захистом.
гіпопотами # 151; це масивні тварини з бочкоподібним тулубом і короткими ногами-тумбами, пальці яких з'єднані плавальними перетинками. Самці трохи важче самок і важать близько 2,5 тонни, а вага особливо великих самців може доходити і до 3,5 # 151; 4 т. Довжина тіла становить близько 3,5 м. В обхваті бегемот майже дорівнює своїй довжині. Тривалість життя в середньому становить 30 # 151; 40 років. Однак вік гіпопотамів, що живуть в неволі, може наближатися до 50 років. Будучи дуже невибагливими в їжі, бегемоти задовольняються випаленій сонцем травою, і тому у них немає потреби віддалятися від місць денного відпочинку, хоча відомі випадки, коли бегемоти в пошуках пасовищ йшли на десятки кілометрів.
Бегемотів вважають одними з найбільш небезпечних тварин Африки, і зовсім не випадково. Нерідко від їх набігів серйозно страждають посіви, а часом і люди, ранівшіе бегемота або вторглися в його володіння. Озлоблені тварина може в лічені хвилини вбити людину, затоптавши його ногами або завдавши йому іклами смертельні рани. У воді бегемот не менше сильний # 151; він здатний перевернути вітрильне судно середньої величини, а обшивку човна, легко прокусивши величезними іклами, перетворити буквально в решето.
Весь день гіпопотами проводять на мілководді. Зазвичай над поверхнею води видно вуха, очі і ніздрі. Дремлющий бегемот лежить практично без руху і дуже тихо дихає. Його присутність видають лише птиці, використовують голову бегемота як місце для відпочинку. За таке гостинність і добродушність господаря птиці скльовують зі шкури бегемотів різних комах-паразитів і навіть вичищають їх бойові рани.
У гіпопотамів величезна паща з важкими щелепами, кожна з яких представлена 2 іклами, 4 різцями і 14 корінними зубами. Найбільші зуби # 151; ікла (вага одного може доходити до 3 кг). Ікла і різці, що мають гостру кромку, ростуть протягом всього життя, самозатачіваясь завдяки особливому прикусу. У Бельгійському музеї природної історії зберігається ікло гіпопотама довжиною 64,5 см.
Голова, що важить близько 900 кг, має чотирикутну форму. Вуха, ніздрі і очі підведені над лінією верхній частині морди, що дозволяє тварині бачити, чути і дихати навіть під час повного занурення в воду.
Проблемна шкіра
Шкіра у бегемотів мідно-бурого кольору і майже гола. Дуже міцна і товста, що досягає на боках до 6 см, вона в той же час неймовірно чутлива до впливу сонячних променів. Потривожений і вимушений вийти серед білого дня на берег бегемот здається закривавленим, все його тіло при цьому покрито краплями пофарбованої рідини. Ця особливість послужила виникненню легенди про «кривавий піт» гіпопотамів. Насправді ж, в шкірі тварин розташовано безліч спеціальних залоз, які виділяють спеціальний секрет червонуватого кольору, який є захисним мастилом, що оберігає шкіру тварини від пересихання і розтріскування при впливі на неї ультрафіолетових променів.
шлюбні ігри
Під час шлюбного періоду самці гіпопотамів вельми агресивні. З'ясування відносин починається зовсім не естетичним ритуалом. Виглядає це так. Два самця стають один до одного спиною і починають посилено випорожнюватися, при цьому одночасно сильно обертають хвостами-пропелерами, розкидаючи свій послід на всі боки. Переможцем вважається той самець, який найбільш рясно «удобрив» територію. Цим же способом дорослі самці мітять свої володіння.
Якщо виявити найсильнішого подібним чином не вдається, бегемоти починають психологічну атаку # 151; вони роззявляють свої величезні пащі і демонструють жовті ікла, після чого вступають в бій. зуби гіпопотама # 151; грізна зброя. Ними розлючені гіганти наносять один одному смертельні рани.
справи сімейні
Стадо гіпопотамів, що складається з одного самця і 10 # 151; 20 самок з дитинчатами, проживає на строго певній території. Дорослі самці, що не мають «гаремів», живуть окремо. А до 7 # 151; 9 років, досягнувши статевої зрілості, обзаводяться сім'ями.
Парування, як правило, відбувається в воді. Вагітність триває 8 місяців. Відчувши наближення пологів, бегемотиха вибирає тихе містечко на мілководді і приводить на світ одне дитинча. Народжені в воді, вони спочатку вивчаються плавати і тільки потім # 151; ходити. Новонароджений важить близько 40 # 151; 45 кг.
Бої без правил
Найбільш небезпечні бегемотихи, що захищають свого єдиного дитинча. Запідозривши найменшу небезпеку, самка мчить на супротивника, змітаючи все на своєму шляху, і б'ється до останнього. На суші швидкість розлюченого самки бегемота може досягати 35 км / ч.
бегемоти # 151; чудові плавці і нирці, здатні перебувати під водою дві і більше хвилин і при цьому розвивати швидкість пересування по дну до 13 км / ч. При зануренні у воду ніздрі у бегемотів автоматично закриваються, а при виринанні # 151; негайно відкриваються, з силою видихається виробляє трубний звук, а сконденсувалася пар утворює «фонтанчики».
Завжди на чеку
Останні дослідження показали, що гіпопотами, володіючи досить багатим звуковим «репертуаром», однаково добре спілкуються один з одним як на суші, так і під водою. Їх розкотистий рев розноситься за багато кілометрів і часом досягає потужності 110 децибел. Але, крім того, вони можуть видавати ультразвуки і звуки дуже низьких частот. Сприйняття підводних звукових сигналів здійснюється за рахунок вібрації певних ділянок щелепних кісток, від яких через чутливі рецептори черепних кісток вони передаються до внутрішнього вуха, а звідти # 151; в слухові зони мозку. На суші передача звукових сигналів, що поширюються по повітрю, здійснюється безпосередньо через слуховий апарат вуха. Ця стереоспособность дозволяє бегемотам, незалежно від місця їх знаходження, завжди чути життєво важливі для них звуки і шуми, а також чітко орієнтуватися в просторі і оцінювати ситуацію, не залишаючи рятівної прохолоди води або мулу.
карликовий бегемот
Карликові, або ліберійські, бегемоти (Choeropsis liberiensis) водяться в лісових річках Сьєрра-Леоне та Ліберії на заході Африки. Вважалися давним-давно вимерлими, вони несподівано були знайдені в ліберійських лісах в середині XIX століття. Висота карликового бегемота в холці # 151; 75 # 151; 90 см, довжина тіла # 151; близько 180 см, вага # 151; 180 кг. Відомості про їх життя в природі дуже мізерні. Відомо лише те, що на відміну від звичайних бегемотів вони більшу частину часу проводять на суші. Ходять по стежках надзвичайно тихо і обережно, безшумно опускаються в воду. До річки пробираються різними шляхами, тому їх дуже складно вистежити. Живуть вони парами. Вагітність у самки триває 199 днів, вага новонароджених бегемотиків від 4,5 до 6 кг. У неволі ці тварини доживають до 35 років.