Азія »- значить« схід »

А ссірійскій корінь «асу» вперше зустрічається в написах II тисячоліття до н. е. і означає «схід, схід».

Він використовувався в противагу слову «Ереба» - «візит, захід, морок», позначав Європу. Ассірійці називали словом Асу східне узбережжя Егейського моря.

Стародавні греки, перейнявши цю назву від ассірійців, застосовували його не тільки до прибережних областям Малої Азії, але часто поширювали його на весь Близький Схід і Єгипет.

У римлян назву «Азія» відносилося до малоазіатська державі Пергам. У міру поширення географічних знань значення слова розширилося і охопило всю цю частину світу.

Про Азії часто говориться в найвищому ступені. Це найбільша і густонаселена частина світла, тут знаходяться найхолодніше, найспекотніший і найвологіше місця в північній півкулі.

В Азії розташовані найвищі на земній кулі гірські вершини, найбільша низовина, найвеличніші плато, найбільші озера і ліси, і лише Сахарі поступилися першістю великі пустелі.

Усім своїм континентальної масою розтеклася Азія в північній частині східної півкулі, лише південно-східна група островів перетинає екватор, а півострів Чукотка потрапив в західну півкулю.

Виразним підтвердженням цих слів може служити не зовсім звичне для нас зображення Азії на мапі східної півкулі з «Докладного атласу всіх частин світу, виданого на честь двадцятип'ятиріччя (1859-1884) картографічного закладу А. Ільїна».

Історії було завгодно зробити Азію батьківщиною картографії. Найстарші в історії людства карти, відомості про яких дійшли до нашого часу, були створені в Вавилоні, Індії та Китаї. Але у нас прийнята европоцентрістская модель пізнання світу, і тепер ми говоримо про те, що європейці «відкривали» континент за континентом.

Е вропейцев завжди тягнуло в Азію. Протягом двох останніх тисячоліть купці і місіонери, першовідкривачі і авантюристи, завойовники і дослідники прагнули на Схід, до Центральної Азії, шукали сухопутні і морські шляхи в Індію і Китай, вивчали Гімалаї і Тянь-Шань, підкорювали Сибір.

Як же розвивалися уявлення європейців про Азію, як складалася історія її географічного освоєння, нанесення вивчених територій на карту?

Стійка модель світу сформувалася вже в еллінізму (III-I ст. До н. Е.), Коли центром античної науки стала Олександрія з її знаменитою академією, музеєм і бібліотекою.

Заслуга «польових досліджень» належить древнім грецьким купцям, які освоювали Великий шовковий шлях, монахам-місіонерам і, у величезній мірі, Олександру Македонському, якого у всіх походах обов'язково супроводжували географи.

Зображення Азії у Птолемея в великій мірі відповідає її сучасному вигляду: легко впізнавані обриси великих півостровів, морів і гірських ланцюгів, можна розпізнати найголовніші річки і озера. Назва «Азія» вміщено в центр, з чого можна зробити висновок, що воно поширюється на всю частину світу.

Ще невідомі її північні і східні обриси, перебільшені розміри суші. Птолемей поєднав південно-східні краю Азії і Африки, помістив на півдні так звану «Невідому південну Землю» - Terra incognita australis, перетворивши Індійський океан в гігантське озеро.

Оригінали праць Птолемея були втрачені для світової культури. За переказами, вони згоріли у вогні Олександрійської бібліотеки. На щастя, вже тоді були відомі копії його робіт. Але і вони зникли з наукового обігу в Західній Європі - були забуті або загублені. Протягом майже тисячі років, з VI ст. аж до XV століття, в Європі панували монастирські карти.

Прямокутні, яйцеподібні, круглі карти світу містили практично один сюжет: земля ділилася на дві половини - східну і західну. Перша охоплювала Азію, друга ділилася порівну між Європою та Африкою, в центрі розміщувався Єрусалим. Це було відображенням біблійної історії про поділ світу між синами Ноя.

З амой примітною з середньовічних є карта византийца Козьми Индикоплова (VI ст.).

Купець за професією, він багато подорожував: плавав в Індію, бував в Аравії, знав про Китай. На схилі років, ставши ченцем, Козьма написав «Християнську топографію», виклавши в ній свої погляди на населену Землю.

Довгастий прямокутник, прямокутний океан, за океаном - зовнішня земля, де люди жили до потопу і де знаходиться рай з витікаючими з нього чотирма річками - Нілом, Тигром, Євфратом і Гангом. Річки проходять під океаном і знову з'являються на поверхні вселенної.

Всередину землі проникають чотири затоки або моря: Аравійський, Перська, Каспійський та Римський. Неважко здогадатися, що на Азію припадає права половина зображення.

У той час, як в Західній Європі наука перебувала в застої, у арабів вона процвітала: в 813 м на арабську мову під назвою «Альмагест» був переведений «Синтаксис» Птолемея, фундаментальна праця по астрономії.

Таким чином, араби прийняли спадщину античної грецької науки. У XII в. з'являються твори Абдулли аль-Ідрісі «Книга Роджера» і складена ним карта світу. Праця аль-Ідрісі був заснований на елліністичних джерелах, а також на досвіді власних подорожей.

Детально зображені узбережжі Середземного моря, береги Аравії і Персії. Карта орієнтована на південь.