алмазні копальні

Незабаром після цього Сара отримала вражаюче звістка. Воно схвилювало не тільки Сару, але і всю школу - кілька тижнів поспіль все тільки про нього і говорили. В одному зі своїх листів капітан Кру повідав дивну новину. В Індію несподівано приїхав його старий шкільний друг, який відвідав його. Йому належав велику ділянку землі, де були знайдені розсипи алмазів, і він почав їх розробку. Якщо все піде так, як він вважає, він стане фантастично багатий; він в цьому не сумнівався і, будучи дуже прив'язаний до капітана Кру, запросив його в партнери, щоб дати йому можливість розділити це нечуване багатство. Ось все, що зрозуміла Сара з батьківських листів. Сказати по правді, будь-яке інше підприємство, яким би багатообіцяючим воно не було, не зацікавило б ні Сару, ні її подруг. Однак «алмазні розсипи» - це вже прямо «Тисяча і одна ніч»: ніхто не міг поставитися до них спокійно. Сару вони дуже захопили, і вона малювала картини для Лотті і Ерменгарди: заплутані ходи в надрах землі зі склепіннями, посипаними блискучими каменями, і незрозумілі темношкірі люди, що били в стіни важкими кирками.

Ерменгарди слухала ці розповіді з захопленням; Лотті вимагала, щоб Сара повторювала їх щовечора. Лавинию ці розмови дратували - вона зізналася Джессі, що взагалі не вірить в алмазні копальні.

- У моєї мами є кільце з діамантом, воно сорок фунтів коштувало, - сказала вона - Зовсім невелика! Якби існували копальні, в яких цих діамантів або алмазів було стільки, їх власники так би розбагатіли, що просто смішно.

- Може, Сара стане такою багатою, що буде просто смішний, - захихотіла Джессі.

- Вона і так смішна, - фиркнула Лавінія.

- По-моєму, ти її ненавидиш, - сказала Джессі.

- От уже анітрохи, - відрізала Лавінія. - Просто не вірю я в алмазні копальні!

- Ну знаєш, звідки-то все ж алмази добувають, - заперечила Джессі. І зі смішком додала: - А знаєш, Лавінія, що сказала Гертруда?

- Якщо знову про Cape - не знаю і знати не хочу!

- Так, про Сару. Знаєш, тепер у неї «фантазія», ніби вона принцеса! Вона весь час в цю гру грає, навіть в класі. Каже, так вона краще уроки запам'ятовує! Вона хоче, щоб Ерменгарди теж стала принцесою, але Ерменгарди каже: я дуже товста.

- Вона і правда дуже товста, - погодилася Лавінія. - А Сара занадто худа!

І Джессі, звичайно, знову захихотіла.

- Вона каже: неважливо, красива ти чи ні, багата чи бідна. Головне - що ти думаєш і як поводишся!

- Мабуть уявляє: якби була жебрачкою, все одно була б принцесою, - зауважила Лавінія. - Давай кликати її «Ваша королівська високість»!

Заняття в цей день вже скінчилися, і приятельки сиділи перед каміном в класною. Це час дня дівчатка особливо любили. Міс Мінчін і міс Амелія пили після закінчення уроків чай ​​у вітальні, куди ученицям вхід був заборонений. У ці години вихованки розмовляли і перевіряли один одному свої таємниці, особливо якщо молодші вели себе тихо, не сварилися і не бігали з шумом по кімнаті; що, по правді, траплялося не часто. Коли ж малюки піднімали шум, старші учениці лаяли їх і зупиняли. Їм належало стежити за порядком, а якщо малюки дуже шуміли, з'являлися міс Мінчін або міс Амелія і клали кінець приємного проведення часу. Не встигла Лавінія закінчити фразу, як двері відчинилися і до класної увійшла Сара з Лотті, яка тепер, немов собачка, не відходила від неї ні на крок.

- Ось і вона, з цієї неприємної дівчиськом! - прошипіла Лавінія. - Якщо вона її так любить, нехай би тримала у себе в кімнаті. Не мине й п'яти хвилин, як вона зареве!

Лотті, як виявилося, раптово захотілося пограти в класної, і вона попросила Сару піти з нею. Вона приєдналася до малюків, які грали в кутку. Сара влаштувалася біля вікна і, розкривши книгу, занурилася в читання. Це була історія Французької революції. Сара забула про все, Новомосковський про страждання в'язнів в Бастилії. Ці нещасні провели стільки років у в'язницях, що, коли нарешті їх звільнили і вивели звідти, вони були вже старими. Довге сиве волосся звисали до плечей, обличчя зарості бородою, вони забули про те, що є й інше життя, крім в'язниці, і йшли невпевнено, немов уві сні.

Ось і зараз, коли вона поклала книжку на сидінні у віконному отворі і зістрибнула на підлогу, їй довелося знову брати себе в руки.

Лотті весь цей час займалася тим, що ковзала по паркету, немов по льоду, і так шуміла, що розсердила Лавинию і Джессі, а потім впала і забила коліно. Вона ридала і корчилася від болю, а вихованки оточили її і умовляли, то лаяли.

- Цю ж хвилину перестань! - наказувала Лавінія. - Плакса! Перестань вмить!

- Я не плакса! Чи не плакса! - ридала Лотті. - Сара! Са-ра!

- Якщо вона не замовкне, міс Мінчін її почує, - вигукнула Джессі. - Лотті, миленька, замовкни - я дам тобі пенні!

- Не треба мені твого пенні, - схлипнула Лотті і глянула на свою пухку коліно.

Побачивши крапельку крові, вона знову вибухнула риданнями.

Сара підбігла до неї і, опустившись на підлогу, обняла.

- Ну-ну, Лотті, - вмовляла вона. - Лотті, ти ж Сарі обіцяла! Лотті!

- Вона каже, я плакса, - ридала Лотті.

Сара погладила її по плечу, - втім, голос її був твердий. Лотті добре знала цей голос.

- Але, Лотті, дорога, ти і будеш плаксою, якщо не перестанеш. Лотті, ти обіцяла!

Лотті пам'ятала про свою обіцянку, але вважала за краще голосно сповістити:

- У мене немає матусі. Зовсім-зовсім ... немає.

- Є, - весело заперечила Сара. - Хіба ти забула? Сара - твоя матуся, пам'ятаєш? Або ти не хочеш, щоб Сара була тобі матусею?

Лотті притулилася до неї з задоволеною посмішкою.

- Підемо посидимо разом біля вікна, - продовжувала Сара, - і я тобі розповім потихеньку казку.

- Правда, розкажеш? - перепитала Лотті, схлипуючи. - А ти ... мені ... розкажеш про алмазні копальні?

- Алмазні копальні? - не витримала Лавінія. - Ах ти противна, розпещена дівчисько! Так би тебе і стукнула!

Сара схопилася. Не забувайте, що їй довелося прийняти кілька швидких рішень, коли стало ясно, що вона повинна відірватися від читання і зайнятися своєю прийомною дочкою. Сара адже була не ангел - до того ж вона не любила Лавинию.

- А я, - сказала вона з жаром, - так би і стукнула тебе! - Втім, вона тут же схаменулася. - Ні, неправда! Я б хотіла тебе стукнути ... дуже хотіла б ... але я цього не зроблю. Ми ж не вуличні дівчата! У нашому віці треба вміти тримати себе в руках.

Лавінія не могла упустити такої можливості.

- О, так, ваша королівська високість! - сказала вона. - Адже ми, здається, принцеси - по крайней мере, одна з нас. Тепер наша школа прославиться: адже у міс Мінчін виховується принцеса!

Сара кинулася до неї. Схоже, вона хотіла вдарити Лавинию. Можливо, так воно і було. Фантазії були головним невільнице розрадою. Вона ніколи не говорила про них тим, кого не любила. Їй було так приємно уявляти, ніби вона принцеса, що вона оберігала цю фантазію - про неї знали лише деякі друзі. Вона вважала, що інші про цю фантазію і не підозрюють, - і раптом Лавінія сміється над нею мало не при всій школі. Кров кинулася Сарі в обличчя - в вухах у неї задзвеніло. Але вона стрималася. Якщо ти принцеса, не можна давати волю гніву. Вона впустила руку і на мить застигла. Коли вона заговорила, голос її не тремтів. Вона підняла голову - і все прислухалися до її слів.

- Це правда, - сказала вона спокійно. - Іноді я дійсно уявляю, що я принцеса. Я це роблю для того, щоб чинити, як принцеса.

Лавінія не знайшла, що відповісти. Коли вона мала справу з Сарою, це траплялося нерідко. Відбувалося це через те, що всі чомусь симпатизували Сарі. Лавінія бачила, що дівчатка і тепер з цікавістю прислухаються до їхньої розмови. Говорячи по правді, принцеси їм подобалися; вони сподівалися дізнатися побільше про цю представниці клану принцес, а тому скупчилися навколо Сари.

Лавінія нічого кращого не придумала, як сказати:

- Ах ось воно що! Сподіваюся, коли ви зійдете на трон, ви про нас не забудете.

Але слова її прозвучали непереконливо.

- Ні, не забуду, - відповідала Сара.

Більше вона ні слова не додала, але мовчки стояла, пильно дивлячись на Лавинию, поки та не взяла Джессі під руку і не пішла.

З цих пір дівчинки стали між собою кликати її «принцесою Сарою»; ті, хто заздрили їй, вживали цей титул презирливо, а ті, хто її любили, - з ніжністю. Звичайно, ніхто до неї так не звертався, але прихильницям Сари подобалося пишність цього титулу. Міс Мінчін, почувши про це прізвисько, не раз згадувала про нього в розмовах з батьками; їй здавалося, це надає її школі щось надзвичайно аристократичне.

Ну а Беккі вважала, що Сара і є принцеса. Знайомство, розпочате в той похмурий день, коли, прокинувшись, вона в жаху схопилася з крісла, тривало і міцніло.

Слід зізнатися, що міс Мінчін і міс Амелія і не підозрювали про цю дружбу. Вони знали, що Сара «добра» до посудниці, але не здогадувалися, які чудові хвилини випадали тієї на частку, коли, з блискавичною швидкістю закінчивши прибирання, маленька служниця входила в невільнице вітальню і з блаженним зітханням опускала на підлогу важкий ящик з вугіллям. У такі хвилини розповідалися казки (з продовженням!), А смачні речі поїдалися на місці або квапливо ховалися в кишені, щоб насолодитися ними вночі, коли Беккі підніметься до себе на горище і ляже в ліжко.

- Тільки я повинна їсти обережно, міс, - зізналася вона якось. - Якщо залишити крихти, за ними прийдуть щури.

- Щури? - з переляком вигукнула Сара. - Там є щури?

- Не злічити, міс, - спокійно відповіла Бекі. - На горищах завжди щури і миші живуть. Возяться і бігають, але я до цього звикли. Я їх і не помічаю, тільки б по подушці не бігали.

- Бр-р! - жахнулася Сара.

- З часом до всього звикаєш, - сказала Беккі. - Якщо народилася посудницею, доводиться звикати. Краще вже щури, ніж таргани.

- Мабуть, - погодилася Сара. - З щуром, вірно, можна подружитися, а з тарганом мені не захотілося б.

Часом Беккі вирішувалася провести в світлій теплій кімнаті всього кілька хвилин - в таких випадках вона обмінювалася кількома словами з Сарою і ховала невеликий кульок в старомодний капшук, який був прив'язаний у неї до поясу під верхньою спідницею. Пошуки харчів, яка займала б мало місця, надавали тепер особливий інтерес невільнице існуванню. Вирушаючи на прогулянку, вона жадібно вдивлялася в вікна крамниць.

Коли вона вперше купила кілька м'ясних пиріжків, їй здалося, що вона зробила справжнє відкриття. При вигляді пиріжків очі у Беккі розгорілися.

- Ах, міс! - прошепотіла вона. - Вони такі смачні і ситні! Головне, вони такі ситні! Тістечко, звичайно, жахливо смачне, а розтане в роті - і немає його! Ви мене розумієте, міс? А від пиріжків в шлунку така приємна тяжкість залишається!

- Не знаю, - мовила Сара невпевнено, - чи добре це, коли тяжкість в животі, але, сподіваюся, вони тобі сподобаються.

Пиріжки Беккі сподобалися. Сподобалися і бутерброди з маслом, куплені в закусочній, і булки з копченою ковбасою. Пройшов якийсь час - втома і голод вже не так мучили Беккі, як раніше, і ящик з вугіллям не видався їй таким важким.

Втім, як би важкий він не був, як би не сердилась кухарка і як би не вимотувала її нескінченна робота, тепер Беккі жила надією: може, міс Сарі вдасться викроїти хвилинку і вони побачаться днем ​​в її кімнаті? Аби її побачити, а пиріжки - це не обов'язково! Коли часу було мало, Сара встигала сказати Беккі всього кілька слів, але то були добрі слова підтримки, і вони надавали їй бадьорості. Коли ж часу було більше, Сара розповідала казку або яку-небудь історію, над якою Беккі могла подумати, лежачи у себе на горищі.

Сара і не підозрювала, як багато все це означає для бідної Беккі і якій чудовій благодійниця вона їй видається. Вона чинила так, як підказувало їй серце, - адже це Природа так розпорядилася, що їй подобалося давати, а не брати. А якщо Природа зробила тебе дає, руки твої і серце завжди розкриті. Звичайно, може статися, що руки у тебе іноді бувають порожні, але серце твоє завжди повно; це від серцевої повноти ти даруєш людям і тепло, і ласку, і допомога, і участь, і сміх. Доброта і веселий сміх часом допомагають найкраще!

За всю свою недовгу тяжке життя Беккі чи знала, що таке сміх. А Сара її смішила і сама сміялася разом з нею; ні та, ні інша і не підозрювали, що сміх «насичує» не гірше м'ясних пиріжків.

За кілька тижнів до дня народження Сари (їй виповнювалося одинадцять років) надійшов лист від її батька; втім, воно було не таким веселим і бадьорим, як зазвичай. Він погано себе почував і обтяжувався клопотами, пов'язаними з алмазними копальнями.

«Ти знаєш, мила моя дівчинка, що твій татко - людина зовсім не діловий, цифри і документи його тільки бентежать. Він в них не дуже-то розбирається, а справа така величезна. Не будь у мене лихоманки, я б спокійно спав, а не метався по ночах, не мучився б кошмарами. Якби моя маленька господиня була зі мною, вона б дала мені серйозний і добру пораду. Адже правда, господиня? »

Він часто кликав Сару «маленької господинею», тому що вона бувала серйозна не по літах, - це була одна з їхніх жартів.

До дня народження Сари капітан Кру підготував подарунки. Замовив, крім іншого, в Парижі нову ляльку з чудовими туалетами. Однак на лист, в якому він питав, чи хоче вона ляльку в подарунок, Сара відповідала ухильно.

«Я старію, - писала вона. -І більше ляльок у мене в житті не буде. Це моя остання лялька. Це надзвичайно серйозно! Якщо б я складала вірші, я б написала вірш під назвою «Остання Лялька». Але складати вірші я не вмію. Я намагалася - а потім сама ж над ними сміялася. Вони були нітрохи не схожі на вірші Воттса, Кольріджа або Шекспіра. Ніхто ніколи не зрівняється для мене з Емілі, але я буду шанувати Останню Ляльку; і я впевнена, що дівчатка її полюблять. Вони люблять ляльок, хоча деякі старші, кому скоро виповниться п'ятнадцять років, роблять вигляд, що вже виросли з ляльок ».

У капітана Кру страшенно боліла голова, коли він Новомосковскл цей лист у себе в бунгало в Індії. Перед ним на столі купою лежали папери і листи, що приводили його в розпач, і все ж він від душі розреготався. Ось уже багато тижнів він так не сміявся.

- Ах, вона з кожним роком стає все смішніше! - скрикнув він. - Бог дасть, все влаштується, і я відправлюся в Англію побачитися з нею. Я все б віддав, аби обійняти її зараз! Відчути, як її рученята обхоплюють мене за шию! Все б віддав!

День народження Сари збиралися пишно святкувати. Класну вирішили прикрасити зеленню - там і передбачалося влаштувати свято. Коробки з подарунками будуть урочисто розпаковані при всіх, а у вітальні міс Мінчін накриють розкішний стіл.

Коли нарешті настав цей день, вся школа була в невимовному хвилюванні. Ранок пролетів швидко - все займалися приготуваннями. В класній розвішували гірлянди гостролиста; парти винесли, а на лавки, зсунуті до стін, надягли червоні чохли.

Вийшовши з спальної того ранку, Сара знайшла на столі у вітальні невеликої, ніяково зав'язаний пакет в обгорткового паперу. Вона зрозуміла, що це подарунок, і вгадала від кого. З великою теплотою розгорнула вона папір. Всередині лежала квадратна подушечка для шпильок з червоною запраній фланелі. У подушечку були встромлені шпильки з чорними головками - так, що утворилися слова:

- Господи, - з ніжністю вигукнула Сара. - Як вона постаралася! Мені до того приємно, що ... що аж серце щемить!

Перевернувши подушечку, Сара з подивом побачила на пришпиленою до неї картці акуратну напис:

«Міс Амелія Мінчін».

Сара покрутила картку в руках.

«Міс Амелія. - повторила вона про себе. - Не може бути!"

В цю хвилину вона почула, що двері тихенько відчинилися - в кімнату заглянула Беккі.

Обличчя її так і сяяло радісною ніжною посмішкою - вона нерішуче підійшла ближче і зупинилася, мнучи в хвилюванні пальці.

- Вам подобається, міс Сара? - запитала вона. - Подобається?

- Подобається. - вигукнула Сара. - Беккі, мила, невже ти сама це зробила?

Беккі радісно схлипнула, на очах у неї виступили сльози захоплення.

- Це всього-то фланель, міс, і то не нова, тільки мені хотілося вам щось подарувати, ось я ночами і змайструвала. Ви вже «уявіть», що подушечка шовкова, а шпильки діамантові. Я теж намагалася це «уявити», коли її шила.

І з сумнівом додала:

- А картка, міс ... Нічого, що я її з кошика для сміття вийняла? Міс Амелія її викинула. Своєю-то картки у мене немає, а подарунок не подарунок, якщо до нього картки не пришпилити, я знаю - ось я і пришпилила міс Амелію.

Сара кинулася до неї і обняла. В горлі у неї стояв клубок - чому, вона і сама не знала.

- Ах, Беккі! - вигукнула вона з якимось дивним сміхом. - Ти просто чудо, Беккі! Я так тебе люблю! Так-так, люблю!

- Про міс, - схвильовано прошепотіла Беккі. - Дякую, міс, велике спасибі! Тільки подарунок того не варто. Фланель-то ... не нова.