жовтий туман

Пошкоджений килим-літак абияк дотяг свою господиню до печери. Ледве углядівши збіглися зустрічати її гномів, Арахна владно крикнула:

- Обідати! Биков смажте! Швидше! Так побільше.

На трьох вогнищах смажилися бики і один за одним зникали у величезній пащі велетки. Гноми-кухаря вже почали валитися з ніг від втоми, коли чаклунка нарешті відкинулася від столу.

- Тепер спати. - пробурмотіла вона.

Але перш ніж лягти, Арахна веліла гномам зшити їй нові черевики. Літописцю Касталія дуже хотілося дізнатися, як його пані виявилася без черевиків, але він не наважився запитати її про це.

Його цікавість задовольнив Руф Білан. Балакучий зрадник не зміг втриматися від спокуси виказати літописцю історію сумних пригод Арахни. Касталія вписав розповідь Білана в черговий том літопису, і ці події стали нам відомі.

Ледве діставшись до ліжка, чарівниця заснула мертвим сном. Три тижні поспіль спала Арахна, і гноми почали вже сподіватися, що на неї знову напав багаторічний сон. Але порушити її наказ маленькі чоловічки не наважилися і зшили своєї пані нові черевики.

Нелегка це була работка! На виконання замовлення знадобилася ціла сотня бичачих шкур, і добре ще, що така кількість знайшлася в коморах запасливо народом. Обміривши ноги сплячої чаклунки, тридцять шевців почали кроїти і шити на галявині перед печерою, а десять підмайстрів готували дратву. З підошвами шевці впоралися досить легко, а з боками і верхом помучилися вдосталь: довелося підставляти сходи.

На шиття черевиків шевці витратили чотири сотні сімнадцять клубків дратви і поламали сімсот п'ятдесят чотири шила: шкіра була товста, а працювати незручно.

Як-не-як, до пробудження Арахни пара колосальних черевиків стояла на майданчику. Чаклунка наділу їх і залишилася задоволена: майстри знали свою справу.

- А тепер обідати! - наказала вона.

Вгамувавши голод, фея розляглася на сонечку і почала роздумувати, як помститися людям.

- Припустимо, я спробую влаштувати їм гарненьке землетрус? міркувала Арахна. - Мабуть, чи не вийде. Я долину Марранов навіть не могла розворушити як слід, а на всю Чарівну країну у мене сили не вистачить. Може, сарану на них наслати? До мого сну це диво мені вдавалося непогано. Саранча зжере врожаї на полях, траву на луках, плоди у фруктових гаях. А далі що? Худоба у фермерів здохне через брак паші, і мені ж нічого буде з них брати. Ні, це не годиться! - наказала сама собі Арахна. - Ще що у мене є в запасі? Ага, повінь. Ось чому я їх дійму! Як зарядить злива тижні на три, та вийдуть річки з берегів, так доведеться людям рятуватися від повені на дахах, ось тоді вони завиють. - Помовчавши, чаклунка продовжувала: - завити-то вони завиють, та мені якийсь від цього толк? Адже вони не повірять, що все це влаштувала я, скажуть: "Природа!" Піди доводь! - Арахна довго лежала в роздумах, потім раптом підскочила від радості. - Згадала! Жовтий Туман! Ось коли вони затанцюють, голубчики. Жовтий Туман! Я пам'ятаю, як моя мати Карена зламала гордих Таурег, напустивши на їх область Жовтий Туман. Вони тільки два тижні і витримали, а потім прийшли з повинною головою. Чим гарний Жовтий Туман? - продовжувала міркувати Арахна. - Я можу його викликати, можу і прибрати в будь-який момент, значить, все зрозуміють, що це - моє чаклунство. А головне, його ніколи не бувало в Чарівній країні, і це буде страшна новинка для людей і для звірів.

Чарівниця вирушила в печеру і, вигнавши з неї гномів, щоб вони не підгледіли, дістала з потайної ніші книгу заклинань. Незважаючи на минулі тисячоліття, книга, написана на пергаменті, добре збереглася. Арахна погортала її, знайшла потрібну сторінку.

- Так ось, - звернулася вона до книги, - попереджаю: мій наказ повинен виповнитися, коли я скажу: раз, два, три! Але запам'ятай попередньо: Жовтий Туман не повинен проникнути у володіння Віліни і Стелли. Я не хочу зв'язуватися з цими Гордячка, хто їх знає, які чарівництва у них в запасі і чим вони можуть мені відплатити. Друге: Жовтий Туман не повинен сягати над околицями моєї печери, над моїми полями і фруктовими гаями, над луками, де пасуться мої стада. А тепер слухай: убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабарра-шарабарра, з'явися. Жовтий Туман, над Чарівної країною, раз, два, три!

І тільки що вилетіли останні слова з вуст чаклунки, як негайно дивний Жовтий Туман заволік всю Чарівну країну, крім володінь трьох фей - Віліни, Стелли і Арахни. Туман цей був не дуже густий, і крізь нього виднілося сонце, але воно здавалося великим багряним колом, точно перед заходом, і на нього можна було дивитися скільки завгодно, не боячись осліпнути.

Начебто поява Жовтого Туману не було таким вже й великим лихом для Чарівної країни, але почекайте: в ході подальшого правдивого оповідання ви ще дізнаєтеся його шкідливі властивості.

Почати з того, що чарівний телевізор в палаці Опудала перестав працювати. Правитель Смарагдового острова і його друзі весь час стежили за пригодами Арахни. Вони бачили, як спритний дракон відрубав у килима-літака цілий кут і як після цього килим ледве-ледве бовтається в повітрі. Вони зі сміхом спостерігали, як Руф Білан нишпорив по селах, покинутим Жевунов, в пошуках їстівного і щоразу повертався до своєї володарці з пісної пикою. Розправа чаклунки з бідним котом привела Опудала і його друзів в обурення, а жахливий бенкет Арахни змусив реготати до кольок.

- Ось це апетит! - вигукували далекі глядачі, спостерігаючи, як бик за биком переправлялися з обіднього столу Арахни в її неосяжний шлунок.

З цікавістю дивилися вони, як гноми шили Арахне величезні черевики, і захоплювалися їх спритністю і працьовитістю. Опудало і інші цікавилися також і тим, що відбувалося в долині Марранов і у Мигунов. Там після перемоги над злою чарівницею все вже прийшло до ладу, і кожен займався своєю справою.

І ось щоденним спостереженням прийшов кінець: в чарівному склі виднілася лише каламутна розгойдане пелена туману. Контроль за діями ворога відтепер був втрачений, і що зробить Арахна, ніхто не міг передбачити.