Житков «як я ловив чоловічків» Новомосковскть
Борис Житков «Як я ловив чоловічків»
Коли я був маленький, мене відвезли жити до бабусі. У бабусі над столом була полку. А на полиці пароплав. Я такого ніколи не бачив. Він був зовсім справжній, тільки маленький. У нього була труба: жовта і на ній два чорних пояси. І дві щогли. А від щогл йшли до бортів мотузкові драбинки. На кормі стояла будочка, як будиночок. Полірована, з віконцями і дверцятами. А вже зовсім на кормі - мідне рульове колесо. Знизу під кормою - кермо. І блищав перед кермом гвинт, як мідна трояндочка. На носі два якоря. Ах, які чудові! Якщо б хоч один у мене такий був!
Я відразу почав просити в бабусі, щоб пограти Пароходик. Бабуся мені все дозволяла. А тут раптом насупилася:
- Ось це вже не проси. Не те грати - чіпати не смій. Ніколи! Це для мене дорога пам'ять.
Я бачив, що, якщо і заплакати, - не допоможе.
А пароплав важливо стояв на полиці на лакованих підставках. Я очей від нього не міг відірвати.
- Дай чесне слово, що ні доторкнешся. А то краще сховаю-ка від гріха.
І пішла до полиці.
Я мало не заплакав і крикнув всім голосом:
- Чесне-расчестное, бабуся! - І схопив бабусю за спідницю.
Бабуся не прибрала пароплава.
Я все дивився на пароплав. Залазив на стілець, щоб краще бачити. І все більше і більше він мені здавався справжнім. І неодмінно повинна дверцята в будці відчинятися. І, напевно, в ньому живуть чоловічки. Маленькі, як раз по зростанню пароплава. Виходило, що вони повинні бути трохи нижче сірники. Я став чекати, що не подивиться чи хто з них в віконечко. Напевно, поглядають. А коли вдома нікого немає, виходять на палубу. Лазять, напевно, по драбинками на щогли.
А трохи шум - як миші: шурх в каюту. Вниз - і причаївся. Я довго дивився, коли був в кімнаті один. Ніхто не виглянув. Я ховався за двері і дивився в щілину. А вони хитрі, чоловічки, знають, що я підглядав. Ага! Вони вночі працюють, коли ніхто їх злякати не може. Хитрі.
Я став швидко-швидко ковтати чай. І попросився спати.
- Що це? Те тебе силоміць в ліжко не заженеш, а тут таку рань і спати просишся.
І ось, коли вляглися, бабуся погасила світло. І не видно пароплава. Я крутився навмисне, так що ліжко скрипіла.
- Чого ти все крутишся?
- А я без світла спати боюся. Вдома завжди нічник запалюють.
Це я набрехав: будинки вночі темно.
Бабуся лаялася, проте встала. Довго копирсалася і влаштувала нічник.
Він погано горів. Але все ж було видно, як блищав пароплав на полиці.
Я закрився ковдрою з головою, зробив собі будиночок і маленьку дірочку. І з дірочки дивився не рухаючись. Скоро я так придивився, що на пароплаві мені все стало добре видно. Я довго дивився. В кімнаті було зовсім тихо.
Тільки годинник цокав. Раптом щось тихенько зашаруділо. Я насторожився - шерех цей на пароплаві. І ось ніби дверцята прочинилися. У мене подих сперло.
Я трохи рушив вперед. Проклята ліжко рипнули. Я злякав чоловічка!
Тепер вже не було чого чекати, і я заснув. Я з горя заснув.
На другий день я ось що придумав. Чоловічки, напевно ж, їдять що-небудь. Якщо дати їм цукерку, так це для них цілий віз. Треба відламати від льодяника шматок і покласти на пароплав, близько будочки. Близько самих дверей. Але такий шматок, щоб відразу в їхні дверці не проліз. Ось вони вночі двері відкриють, визирнуть в шпаринку. Ух ти! Конфетіща! Для них це - як ящик цілий. Зараз вискочать, скоріше конфетіну до себе тягти. Вони її в двері, а вона не лізе! Зараз збігають, принесуть топірці - маленькі-маленькі, але зовсім справжні - і почнуть цими сокирками тюкать: тюк-тюк! тюк-тюк! тюк-тюк! І скоріше за пропірать конфетіну в двері. Вони хитрі, їм лише б все вёртко. Щоб не зловили. Ось вони завозяться з конфетіной. Тут, якщо я і скрипніть, все одно їм не встигнути: конфетіна в дверях застрягне - ні туди ні сюди. Нехай втечуть, а все одно видно буде, як вони конфетіну тягли. А може бути, хто-небудь з переляку топірець упустить. Де вже їм буде підбирати! І я знайду на пароплаві на палубі малесенький справжній топірець, остренький-преостренькій.
І ось я потайки від бабусі відрубав від льодяника шматок, як раз який хотів. Виждав хвилину, коли бабуся в кухні поралася, раз-два - на стіл ногами, і поклав льодяник у самій дверки на пароплаві. Їхніх півкроку від дверей до льодяника. Сліз зі столу, рукавом затер, що ногами наслідив.
Бабуся нічого не помітила.
Днем я потайки поглядав на пароплав. Повела бабуся мене гуляти. Я боявся, що за цей час чоловічки тягнути льодяник і я їх не зловлю. Я дорогою нюніл навмисне, що мені холодно, і повернулися ми скоро. Я глянув насамперед на пароплав. Льодяник, як був, - на місці. Ну так! Дурні вони вдень братися за таку справу!
Вночі, коли бабуся заснула, я влаштувався в будиночку з ковдри і став дивитися. На цей раз нічник горів чудово, і льодяник блищав, як крижинка на сонці, гострим вогником. Я дивився, дивився на цей вогник і заснув, як на зло! Чоловічки мене перехитрили. Я вранці глянула - льодяника не було, а встав я раніше за всіх, в одній сорочці бігав дивитися. Потім зі стільця дивився - топірця, звичайно, не було. Так чого ж їм було кидати: працювали не поспішаючи, без перешкоди, і навіть крихітки жодної ніде не валялося - все підібрали.
Інший раз я поклав хліб. Я вночі навіть чув якусь метушню. Проклятий нічник ледве коптів, я нічого не міг розглянути. Але на ранок хліба не було. Тільки-но крихт залишилося. Ну, зрозуміло, їм хліба-то не дуже шкода, що не цукерки: там кожна крихта для них льодяник.
Я вирішив, що у них на пароплаві по обидва боки йдуть лавки. На всю довжину. І вони вдень там сидять рядочком і тихесенько шепочуться. Про свої справи. А вночі, коли все-все заснуть, тут у них робота. Я весь час думав про чоловічків. Я хотів взяти ганчірочку, на зразок маленького килимка, і покласти біля дверей. Намочити ганчірочку чорнилом. Вони вискочать, не помітять відразу, ніжки забруднити і успадкують по всьому Пароходик. Я хоч побачу, які у них ніжки. Може бути, деякі босоніж, щоб тихіше ступати. Та ні, вони страшно хитрі і тільки сміятися будуть над усіма моїми штуками.
Я не міг більше терпіти.
І ось - я вирішив неодмінно взяти пароплав і подивитися і зловити чоловічків. Хоч одного. Треба тільки влаштувати так, щоб залишитися одному будинку. Бабуся всюди мене з собою в гості тягала. Все до якихось бабів. Сиди - і нічого не можна чіпати. Можна тільки кішку гладити. І перешіптуються бабуся з ними півдня.
Ось я бачу - бабуся збирається: стала збирати печиво в коробочку для цих стареньких - чай там пити. Я побіг у сіни, дістав мої рукавиці в'язані і натер собі і лоб, і щоки - все обличчя, одним словом. Чи не шкодуючи. І тихенько приліг на ліжко. Бабуся раптом кинулася:
- Боря, Борюшка, де ж ти?
Я мовчу і очі закрив. Бабуся до мене:
- Що це ти ліг?
- Голова болить.
Вона торкнула лоб.
- Глянь-но на мене! Сиди вдома. Назад піду, малини візьму в аптеці. Скоро повернусь. Довго сидіти не буду. А ти роздягайся-ка і лягай. Лягай, лягай без розмови!
Стала допомагати мені, поклала, ухилився ковдрою і все примовляла: «Я зараз повернуся, живим духом».
Бабуся замкнула мене на ключ. Я почекав п'ять хвилин: а раптом повернеться? Раптом забула там що-небудь? А потім я схопився з ліжка як був, в сорочці. Я схопився на стіл, взяв з полиці пароплав. Відразу, руками зрозумів, що він залізний, зовсім справжній. Я притиснув його до вуха і став слухати: не ворушаться чи? Але вони, звичайно, примовкли. Зрозуміли, що я схопив їх пароплав. Ага! Сидіть там на лавочці і примовкли, як миші. Я зліз зі столу і став трясти пароплав. Вони струсити, що не всидить на лавках, і я почую, як вони там бовтаються. Але всередині було тихо. Я зрозумів: вони сидять на лавках, ноги підібгали і руками що є сил вчепилися в сидіння. Сидять як приклеєні.
Ага! Так почекайте ж. Я подковирну і підніміть палубу. І вас всіх там накрию. Я став діставати з буфета столовий ніж, але очей не зводив з пароплава, щоб не вискочили чоловічки. Я став підколупує палубу. Ух, як щільно все забито!
Нарешті вдалося трошки підсунути ніж. Але щогли піднімалися разом з палубою. А щогл не давали підніматися ці мотузкові драбинки, що йшли від щогл до бортів. Їх треба було відрізати - інакше ніяк. Я на мить зупинився. Всього лише на мить. Але зараз же квапливої рукою став різати ці драбинки. Пиляв їх тупим ножем. Готово, всі вони повисли, щогли вільні. Я став ножем піднімати палубу. Я боявся відразу робити велику щілину. Вони кинуться все відразу і розбіжаться. Я залишив шпаринку, щоб пролізти одному. Він полізе, а я його - хлоп! - і зачиніть, як жука в долоні.
Я чекав і тримав руку напоготові - схопити.
Чи не лізе ні один! Я тоді вирішив відразу відвернути палубу і туди в серединку рукою - зачинити. Хоч один, так попадеться. Тільки треба відразу: вони вже там мабуть приготувалися - відкриєш, а чоловічки пирскаючи все в сторони.
Я швидко відкинув палубу і прихлопнул всередині рукою. Нічого. Зовсім, зовсім нічого! Навіть лавок цих не було. Голі борту. Як в каструльці. Я підняв руку. Під рукою, звичайно, нічого.
У мене руки тремтіли, коли я прилаштовував назад палубу. Все криво ставало. І драбинки Ніяк не приробити. Вони бовталися як попало.
Я кой-як приткнув палубу на місце і поставив пароплав на полицю. Тепер все пропало!
Я скоріше кинувся в ліжко, загорнувся з головою. Чую ключ в дверях.
- Бабуся! - під ковдрою шепотів я. - Бабуся, миленька, рідненька, чого я наробив-то!
А бабуся стояла вже наді мною і по голові гладила:
- Та чого ти ревеш, так плачеш-то чого? Рідний ти мій, Борюшка! Бачиш, як я скоро?
Вона ще не бачила пароплава.