Жираф (giraffa camelopardalis)
Жираф (Giraffa camelopardalis) - ссавець із загону парнокопитних, сімейства жирафових. Є найвищим наземним тваринам планети. Для відмінності від родинного йому окапі ( «лісового жирафа») іноді називається степовим жирафом.
Самці жирафа досягають висоти до 5,5-6,1 м (близько 1/3 довжини становить шия) і важать до 900-1200 кг. Самки, як правило, трохи менше і легше. Шия у жираф надзвичайно довга, і це не дивлячись на те, що у них, як і у багатьох інших ссавців, лише сім шийних хребців. Високе зростання збільшує навантаження на систему кровообігу, особливо щодо постачання мозку. Тому серце у жирафів особливо сильне. Воно пропускає 60 л крові в хвилину, важить 12 кг і створює тиск, який в три рази вище, ніж у людини. Тим не менше, воно не змогло б винести перевантаження при різкому опусканні і піднятті голови жирафа. Для того, щоб такі рухи не викликали смерть тварини, кров жирафа густіша і має вдвічі більш високу щільність кров'яних тілець, ніж у людини. Крім цього, у жирафа є особливі замикають клапани у великій шийній вені, переривають потік крові таким чином, що зберігається тиск у головній артерії, що постачає мозок. Темний мову жирафа дуже довгий і м'язистий: жираф може висовувати його на 45 см і здатний вистачати їм гілки.
Малюнок на шерсті складається з темних плям, що виділяються від більш світлого відтінку базової забарвлення, і у кожного жирафа індивідуальний, як у людини відбитки пальців. Нижня частина тіла у жирафа світліша і без плям. На голові у жирафів обох статей знаходяться два обтягнутих шерстю ріжки, потовщені на кінцях. Зрідка трапляються й дві пари ріжків. Посеред чола нерідко є своєрідний кістковий наріст, який помилково можна прийняти за ще один непарний ріг. Чорні очі облямовані густими віями, вуха короткі. Жирафи мають досить хорошим зором, слухом і нюхом, що дозволяє їм завчасно помічати небезпеку. Хорошому огляду місцевості сприяє, звичайно ж, і велике зростання. Своїх високих родичів жирафи можуть бачити на відстані до кілометра.
Жирафи вміють швидко бігати і у разі гострої необхідності досягають галопом швидкості 55 км / год, тобто на коротких дистанціях вони можуть перегнати скакового коня. Однак, як правило, вони ходять не поспішаючи, пересуваючи одночасно обидві праві ноги, потім обидві ліві. Через свого великого ваги і тонких ніг жирафи можуть ходити тільки по твердій поверхні. Болотистих просторів ці тварини уникають, а річки часто представляють собою для жирафів непереборні перепони. Примітно і те, що ці на перший погляд громіздкі і неповороткі тварини вміють і стрибати, долаючи навіть бар'єри висотою 1,85 м.
Жирафи живуть в саванах Африки. Сьогодні їх можна зустріти тільки на південь і південний схід від Сахари, перш за все в степах Східної і Південної Африки. Популяції на північ від Сахари були викорінені людиною ще в давнину: за часів Стародавнього Єгипту вони існували в дельті Нілу і на берегах Середземного моря. У XX столітті ареал жирафів знову значно скоротився. Найбільш великі популяції жирафів сьогодні живуть в заповідниках і резерватах.
Рання історія жирафів пов'язана з еволюцією всього сімейства жирафових. Відколовши від інших оленеподобних парнокопитних в міоцені, предки сучасних жирафів кілька мільйонів років тому мешкали по всій Європі, Азії та Африці. Ранній неоген був періодом процвітання жирафових, коли вони досягли як найбільшої розмаїтості видів, так і найбільшого географічного поширення. Багато видів вже тоді відрізнялися великими розмірами і могутнім тілобудови (особливо рід Helladotherium). У зв'язку зі зміною клімату в плейстоцені, більшість жирафових вимерло, залишивши лише два сучасних види: жираф і окапі. У обох видів ще були короткі шиї, але з часом у жирафів розпочалося подовження шиї, будучи вигідним перевагою в пошуках їжі.
За версією зоолога з Намібії Роба Сіменса, довгі шиї виникли внаслідок боротьби самців шиями. Самець з більш довгою шиєю частіше перемагав і отримував більше уваги самок, тим самим виробляючи більше потомства.
Прикладами копалин жирафів служать палеотрагус (Palaeotragus) і Сіватерій (Sivatherium), самотерій (Samotherium).
Жирафи є виключно травоїдними тваринами. Будова тіла і фізіологія дозволяють жирафам харчуватися листям деревних крон - на висоті, де у них немає конкурентів. З дерев жирафи воліють акацію. Жираф охоплює гілку своїм довгим язиком, тягне її до рота і общипувати листя, відтягуючи голову назад. Мова і губи побудовані таким чином, що не ушкоджуються, незважаючи на колючі гілля. Щодня жираф споживає близько 30 кг їжі і проводить за їжею від шістнадцяти до двадцяти годин на добу. Цікаво, що по техніці збору жирафом корми можна здалеку визначити його стать. Самці в основному їдять листя, розташовані дуже високо, і при цьому вони сильно витягуються та ще так закидають голову, що вона стає як би продовженням їх довгої шиї. Самки ж харчуються листям, зростаючими на рівні їх тіла, тому вони часто трохи опускають шию. Потреба в рідині покривається, в основному, за рахунок їжі, через що жираф може обходитися без пиття протягом тижнів. Якщо ж він все-таки п'є, то може за один раз випити до 38 літрів води. Під час пиття він змушений широко розсунути передні ноги, щоб опустити голову достатньо низько. У цій позі він, будучи неповоротким, особливо вразливий для хижаків і тому приступає до пиття тільки тоді, коли переконаний, що йому не загрожує небезпека. Таким же способом жираф збирає їжу з землі, проте таке трапляється лише в голодні часи.
Серед всіх ссавців у жирафів одна з найменших потреб уві сні - від десяти хвилин до двох годин на добу; в середньому жирафи сплять 1,9 години в день. Сплять жирафи лежачи, зігнувши шию і поклавши голову на круп. Природна поза сплячого жирафа жодного разу не була зафіксована документально до 1970-х років, коли перші фотографії сплячого жирафа в природі отримав Бернгард Гржимек.
Широко поширена думка, що жирафи є безголосими тваринами. Однак насправді вони спілкуються між собою на частотах нижче 20 Гц, нерозпізнаних людським вухом.
Завдяки своїм розмірам жираф має мало природних ворогів, а від тих небагатьох хижаків, які насмілюються напасти на нього, він досить ефективно обороняється ударами передніх копит. Такий удар здатний розтрощити череп будь-якому хижакові. У заповіднику Етоша одного разу спостерігалося, як леви заскочили на жирафа і перекусили йому шию. Проте напади на дорослих жирафів все ж відбуваються рідко. Найчастіше здобиччю левів, леопардів, гієн і гіеновідних собак стає молодняк. Незважаючи на захист матері, лише 25-50% молодих жирафів досягають дорослого віку.
На північно-африканські популяції вже в давнину полювали греки і римляни. Іноді жирафів навіть використовували для показів в Колізеї. В цілому жираф був мало відомий в Європі. Хоча в північній півкулі і існує сузір'я Жираф, воно є порівняно новою умовністю і не має міфологічного походження. У чорній Африці на жирафів полювали за допомогою копання ям і пасток. Їх довгі сухожилля використовувалися для тятиви луків і струн музичних інструментів, одяг зі шкіри жирафа у багатьох народів служила символом високого статусу. М'ясо у жирафів жорстке, але їстівне. Полювання африканських племен на жирафів ніколи не досягала масштабів, здатних всерйоз поставити під загрозу їх чисельність. З прибуттям білих поселенців головним мотивом полювання на жирафів стало розвага, а чисельність жирафів стала різко скорочуватися. Сьогодні жирафи майже всюди - рідкісні тварини. Тільки в державах Східної Африки ще існують численні популяції. Загальна чисельність жирафів оцінюється в 110 000-150 000. У заповіднику Серенгеті налічується близько 13 тисяч особин. В цілому жирафи не зважають видом, що знаходиться на межі вимирання. Сьогодні вони містяться в багатьох великих зоопарках світу і успішно розмножуються в неволі.
Виходячи з візерунка і місць походження, жирафів ділять на підвиди. Між окремими підвидами можливі схрещування. Існує дев'ять сучасних підвидів:
- Нубийский жираф (G. c. Camelopardalis), східний Судан, західна Ефіопія
- Giraffa camelopardalis peralta Thomas, 1898 - Західноафриканський жираф, раніше вся Західна Африка, сьогодні тільки в Чаді
- Жираф Кордофан (G. c. Antiquorum), західний Судан, Центральноафриканська республіка
- Сітчастий жираф (G. c. Reticulata), північна Кенія, південне Сомалі
- Угандийский жираф (G. c. Rothschildi), Уганда
- Масайскіе жираф (G. c. Tippelskirchi), південна Кенія, Танзанія
- Жираф Торнікрофта (G. c. Thornicrofti), Замбія
- Ангольський жираф (G. c. Angolensis), Намібія, Ботсвана
- Південноафриканський жираф (G. c. Giraffa), ПАР, Зімбабве, Мозамбік
У Уганди жирафа коричневі, великі плями нерівномірної форми, розділені широкими білими смужками. Плями жирафа масаї менше і темніше, і приблизно п'ятикутні. Унікальними є плями сітчастого жирафа, будучи темними і багатокутними. Між ними пролягають вузькі білі смужки, створюючи враження сітки. Деякі з підвидів знаходяться під загрозою зникнення: особливо перші три стали вкрай рідкісними. Ангольський жираф винищений в Анголі, країні, ім'ям якої був названий.
Спочатку підвиди жирафів вважалися самостійними видами. Потім ця точка зору була відкинута, і вчені вели суперечки про розмежування окремих підвидів. Нерідко існують відмінності в візерунку навіть всередині близько споріднених стад. Тому деякі дослідники дотримувалися думки, що ознаки підвидів жирафів не є спадковими (і, отже, справжніх географічних підвидів не існує). Крім перерахованих вище підвидів, в Північній Африці в давнину існували деякі підвиди, яких сьогодні більше немає. Так як на деяких давньоєгипетських зображеннях видно жирафи без плям, існують припущення, що північноафриканські підвиди були рівномірно забарвлені і не мали візерунків. Існують, однак, також зображення жирафів з плямами, що ставлять подібні припущення під сумнів.
Весь матеріал взято з сайту вільної енциклопедії "Вікіпедія"