Земна кора і літосфера

Кам'яна оболонка Землі - земна кора - міцно скріплена з верхньою мантією і утворює з нею єдине ціле - літосферу. Вивчення земної кори і літосфери дозволяє вченим пояснювати процеси, що відбуваються на поверхні Землі, і передбачити зміни вигляду нашої планети в майбутньому.

Будова земної кори

Земна кора, що складається з магматичних, метаморфічних і осадових гірських порід, на материках і під океанами має різну товщину і будова.

В континентальній земній корі прийнято виділяти три шари. Верхній - осадовий, в якому переважають осадові породи. Два нижніх шару умовно називають гранітним і базальтовим. Гранітний шар складається переважно з граніту і метаморфічних гірських порід. Базальтовий шар - з більш щільних порід, які можна порівняти за щільністю з базальтами. Океанічна кора двошарова. У ній верхній шар - осадовий - має невелику потужність, нижній шар - базальтовий - складається з гірських порід базальтів, а гранітний шар відсутній.

Потужність континентальної кори під рівнинами становить 30 50 кілометрів, під горами - до 75 кілометрів. Океанічна кора набагато тонше, її потужність від 5 до 10 кілометрів.

Кора є на інших планетах земної групи, на Місяці і на багатьох супутниках планет-гігантів Сонячної системи. Але тільки Земля має корою двох типів: континентальної і океанічної. На інших планетах в більшості випадків вона складається з базальтів.

Кам'яна оболонка Землі, що включає земну кору і верхню частину мантії, називається літосферою. Під нею знаходиться розігрітий пластичний шар мантії. Літосфера як би плаває по цьому шару. Потужність літосфери в різних областях Землі змінюється від 20 до 200 кілометрів і більше. В цілому під континентами вона товщі, ніж під океанами.

Вчені встановили, що літосфера не монолітна, а складається з літосферних плит. Вони відокремлені один від одного глибокими розломами. Виділяють сім дуже великих і кілька дрібніших літосферних плит, які постійно, але повільно переміщаються по пластичному прошарку мантії. Середня швидкість їх руху близько 5 сантиметрів на рік. Деякі плити повністю океанічні, але більшість мають різні типи земної кори.

Плити літосфери рухаються відносно один одного в різних напрямках: або відсуваються, або, навпаки, зближуються і стикаються. У складі літосферних плит переміщається і їх верхній «поверх» - земна кора. Завдяки руху літосферних плит змінюється розташування на поверхні Землі материків і океанів. Материки то стикаються між собою, то відсуваються один від одного на тисячі кілометрів.