Загальна характеристика ссавців

Плацентарні, вищі звірі (лат. Eutheria, Placentalia) - найбільш поширений Інфраклас ссавців, вважається також найбільш високорозвиненою. Іншими Інфраклас є сумчасті (Metatheria) і клоачние (Protheria). Відмітною ознакою плацентарних є народження у відносно розвинутій стадії.

Після зникнення динозаврів в кінці крейдяного періоду, маленьким і незначним до того ссавцям відкрилися нові життєві простори і екологічні ніші. Особливо дві з существовавщіх гілок ссавців - сумчасті в Південній Америці і Австралії і плацентарні на інших континентах - зуміли поширитися і розвинути велику кількість видів.

Сьогодні плацентарні є найпоширенішим і різноманітним Інфраклас серед ссавців.

Плацентарні поділяються на чотири надзагону, що визначаються генетичним спорідненістю і загальним історичним походженням.

Xenarthra: містить загін неполнозубих. Виник, ймовірно, в Південній Америці.
Лавразіотерії: це велика група, частиною якої є комахоїдні (Insectivora), рукокрилі (Chiroptera), ящери (панголіни) (Pholidota), хижі (Carnivora), непарнокопиті (Perissodactyla), парнокопитні (Artiodactyla) і китоподібні (Cetacea). Виникли імовірно на протоконтинента Лавразия.
Афротеріі: нечисленна група на перший погляд вкрай різних тварин. До неї належать трубкозуба (Tubulidentata), дамани (Hyracoidea), сирени (Sirenia), хоботні (Proboscidea), слонові землерийки (Macroscelidea) і тенрекообразние (Afrosoricida). До афротеріям ставилися і вимерлі нині десмостіли (Desmostylia). Прабатьківщиною цього підряду вважається Африка.
Euarchontoglires: до групи належать гризуни (Rodentia), зайцеподібні (Lagomorpha), примати (Primates), тупайеобразние (Scandentia) і шерстокрили (Dermoptera).