Вуличний кіт на ім’я боб

Я десь вичитав відому цитату про те, що кожен день нашого життя дає нам другий шанс, варто тільки руку простягнути, але проблема в тому, що ми їм не користуємося.

За спиною у мене бовталися рюкзак і чорний чохол для гітари, а поруч йшла близька подруга Белль. Багато років тому ми зустрічалися, а тепер були просто друзями. Того вечора ми планували купити дешевий каррі на винос і подивитися кіно на екрані маленького чорно-білого телевізора, який мені вдалося придбати в благодійному магазині за кутом.

Ліфт, як завжди, не працював; ми приготувалися до довгого шляху на шостий поверх і приступили до підкорення першого сходового прольоту. Лампочку на майданчику хтось розбив, тому перший поверх був занурений в темряву; проте я помітив в напівтемряві пару блискучих очей. А коли почув тихе жалібне нявчання, зрозумів, кому вони належать.

Нахилившись, я розгледів рудого кота, згорнутого клубком на килимку біля однієї з дверей. У дитинстві у нас вдома постійно жили кішки, і я завжди відчував теплі почуття до цих тварин. Розглянувши нявкати незнайомця краще, я зрозумів, що переді мною самець. Хоча раніше я його в нашому будинку не бачив, навіть тоді, в напівтемряві, я міг сказати, що у цього кота є характер. Він абсолютно не нервував, скоріше, навпаки, від нього віяло стриманим спокоєм і незворушною впевненістю. Кот явно відчував себе на сходовому майданчику як вдома; судячи з пильній, злегка цікавому погляду розумних очей, це мене він сприймав як непрошеного гостя на своїй території. І ніби питав: «Хто ти і що привело тебе сюди?»

Я не витримав, сів поруч з котом і представився.

- Привіт хлопче. Чи не бачив тебе тут раніше. Ти тут живеш? - запитав я.

Кот подивився на мене з удаваним байдужістю, ніби прикидав, чи варто мені відповідати. Я вирішив почухати йому за вушком: по-перше, щоб подружитися, по-друге, щоб перевірити, чи немає на ньому нашийника або інших ознак того, що переді мною домашній кіт, - розгледіти в темряві, доглянутий він чи ні, не представлялося можливим . Мій новий знайомий виявився волоцюгою; що ж, Лондон може похвалитися великою кількістю бездомних котів.

Рудому чухання за вухом припало до душі: він почав тертися об мою руку. Погладивши його по спині, я намацав там і тут кілька лисих плям. Так, цього коту явно не завадило б гарне харчування. А судячи з того, як він повертався до мене то одним, то іншим боком, порція турботи і ласки теж була б не зайвою.

- Бідний кошак ... думаю, він бездомний. Нашийника у нього немає, і подивися, який він худий, - сказав я, озирнувшись на Белль, яка терпляче чекала на сходах. Вона знала, що у мене слабкість до котам.

- Ні, Джеймс, ти не можеш взяти його собі, - сказала вона, киваючи на двері квартири, біля якої влаштувався кіт. - Він не просто так сюди прийшов - швидше за все, десь тут живуть господарі. Може, він чекає, коли вони повернуться додому і пустять його всередину.

Я неохоче погодився зі своєю подругою. Зрештою, я не міг просто так взяти кота до себе, навіть якщо все і вказувало на те, що йти йому нікуди. Я сам тільки недавно сюди в'їхав і до сих пір намагався навести порядок в квартирі. Раптом в цьому будинку і правда живуть його господарі? Навряд чи вони будуть раді дізнатися, що хтось присвоїв їх кота.

Більш того, мені тільки зайвої відповідальності зараз не вистачало. Музикант-невдаха, який намагається позбутися наркозалежності, ледь здатний заробити на немудрі їжу і живе в муніципальній квартирі ... да я і про себе-то толком подбати не міг.

Виходячи з дому на наступний ранок, я зустрів рудого кота на тому ж місці. Очевидно, він провів на килимку останні дванадцять годин - і залишати його не збирався. Опустившись на одне коліно, я погладив кота, і той знову з вдячністю відгукнувся на несподівану ласку. Він мурчал, насолоджуючись увагою; нехай він тримався трохи насторожено, я відчував, що він поступово починає мені довіряти.

При світлі дня ставало зрозуміло, що в наш будинок забрела розкішне тварина. У кота були виразна морда і пронизливі зелені очі; придивившись, я помітив на лапах і на голові кілька подряпин. Судячи з усього, він недавно побився. І напередодні я правильно оцінив його стан - кіт був дуже худим, на шкурі то тут, то там блищали лисини. Я переживав за рудого красеня, але змушений був нагадати собі, що у мене є куди більш важливі приводи для занепокоєння. З великим небажанням піднявшись з колін, я вийшов з дому і сів на автобус до центру Лондона - я знову їхав на Ковент-Гарден, щоб грати на гітарі перед перехожими в надії заробити трохи грошей.

Повертаючись додому майже о десятій вечора, я першим ділом озирнувся в пошуках кота, але його ніде не було. Зізнаюся, я злегка засмутився, оскільки встиг прив'язатися до рудого. І все ж зітхнув з полегшенням: напевно, господарі нарешті прийшли додому і пустили його до себе.

Коли на наступний день я спустився на перший поверх, серце у мене тьохнуло: кіт сидів на колишньому місці перед дверима. Тільки здавався ще більш нещасним і пошарпаним, ніж раніше. Він явно замерз, хотів їсти і ледве помітно тремтів.

- Значить, все сидиш тут, - сказав я, погладжуючи рудого. - Неважливо виглядаєш сьогодні.

В ту мить я вирішив, що це зайшло надто далеко. І постукав у двері квартири, уподобаної котом. Я повинен був щось сказати її мешканцям. Якщо це їх вихованець, не можна з ним так поводитися. Його потрібно погодувати і показати лікарю.

Двері відчинив неголений хлопець у футболці та спортивних штанях. Судячи з заспаному особі, я висмикнув його з ліжка, хоча час наближався до півдня.

- Прости за турботу, друг. Це твій кіт? - запитав я.

Кілька секунд він дивився на мене, ніби я рушив.

- Який кіт? - поцікавився він нарешті, потім опустив очі і побачив згорнутого на килимку рудого.

- А. Ні, - сказав він, байдуже знизавши плечима. - У перший раз його бачу.

- Він тут уже кілька днів сидить, - наполягав я, але отримав у відповідь лише порожній погляд.

- Так? Їду, напевно, відчув або щось типу того. Але я його в перший раз бачу.

І хлопець зачинив двері.

А я вже знав, що робити.

- Значить так, друже, ти підеш зі мною, - сказав я, залазячи в рюкзак в пошуках коробки з крекерами - я спеціально тягав її з собою, щоб пригощати кішок і собак, які підходили до мене, коли я грав на гітарі.

Варто було мені потрясти коробкою, як кіт скочив, всім своїм виглядом висловлюючи готовність йти за мною. Я помітив, що він не дуже добре тримається на ногах і подволаківает задню лапу, тому нам потрібен час на те, щоб подолати п'ять сходових прольотів. Але через кілька хвилин ми з котом вже заходили в квартиру.

Зізнаюся, за характером я сорока: постійно тягну в будинок всякі речі з вулиці. На той момент я міг похвалитися стояли в кутку роздовбані паркувальним автоматом і зламаним манекеном в ковбойському капелюсі. Один друг якось назвав мій будинок «лавкою старожитностей», але кіт ці «скарби» від браку уваги не удостоїв, відразу кинувшись на кухню.

Здобувши в холодильнику пакет з молоком, я налив його в миску і додав трохи води. Я знав, що - всупереч загальноприйнятій думці - молоко може нашкодити кішкам, оскільки вони, взагалі-то, не переносять лактозу. Кот вижлуктив частування за лічені секунди.

В якості другої страви я запропонував гостю консервованого тунця, змішаного з крекерами. І знову кіт заковтнула їжу в одну мить. «Бідолаха, - подумав я. - Напевно, зовсім зголоднів ».

Після холодного темного під'їзду кіт сприймав мою квартиру як номер класу люкс у п'ятизірковому готелі. Йому тут явно сподобалося: вгамувавши голод, він попрямував до вітальні і згорнувся на підлозі поруч з батареєю.

Я скористався моментом, щоб ретельно оглянути нового друга. У нього дійсно були проблеми з правою задньою лапою: я виявив на ній великий гнійник. Судячи з розмірів рани, на кота напала собака або лисиця; тварина встигла відчутно хапнути рудого, перш ніж йому вдалося вирватися. Судячи з кількості шрамів (один красувався прямо на морді, поруч з оком), кіт мені попався бойової ...

Залишок дня він провів поруч з батареєю; вже тоді стало зрозуміло, що це місце буде його улюбленим. Зрідка кіт вставав і починав бродити по квартирі, встрибуючи на меблі і гострячи кігті об зручні поверхні. Манекен, який він раніше не удостоїв увагою, тепер притягував його як магніт. Я був не проти. Нехай робить що хоче.

Я знав, що руді коти відрізняються живим характером; мого гостя буквально переповнювала енергія. Коли я спробував його погладити, він підстрибнув і став молотити мене лапами. Кот так захопився грою, що в якийсь момент ледь не роздер мені руку в кров.

- Гей, тихіше, заспокойся, - сказав я, опускаючи рудого на підлогу.

Я чув, що молоді некастровані самці бувають надмірно грайливі. Судячи з усього, у мого гостя, який недавно досяг статевої зрілості, все необхідне було на місці. Звичайно, я не міг стверджувати напевно, але цей факт тільки підтверджував мої здогади про те, що я привів до себе бродягу, а не домашнього потеряшку.

Увечері я дивився телевізор; задоволений життям кіт грівся біля батареї. Коли я пішов спати, він зірвався з місця, щоб згорнутися калачиком у мене в ногах. Прислухаючись до тихого муркотіння рудого, я порадів, що він поруч. Останнім часом мені дуже не вистачало компанії.

Рудого я взяв з собою - на випадок, якщо відразу знайду його господаря. Щоб він не втік, я на швидку руку змайстрував поводок з шнурка; але кіт не робив спроб вирватися і спокійно спускався зі мною по сходах.

Зате коли ми вийшли з під'їзду, він тут же натягнув поводок, як ніби згадав про термінове справі. Я подумав, що йому, напевно, потрібно в туалет. Так і вийшло: підкоряючись зову природи, кіт кинувся до зеленого п'ятачку поруч з сусіднім будинком і на пару хвилин зник в кущах. Потім він повернувся до мене і спокійно дозволив повернути поводок на місце.

«А він мені і правда довіряє!» - подумав я і відразу відчув, що неодмінно повинен відплатити коту за довіру.

Насамперед ми зайшли до жінки, яка мешкала в будинку навпроти: вона наглядала за місцевими кішками, підгодовувала бездомних і в разі необхідності відводила їх до ветеринара для кастрації. Коли вона відкрила двері, я помітив в кімнаті мінімум п'ять кішок! І бог знає скільки ще жило на задньому дворі. Здавалося, про гостинність цієї леді знають всі навколишні коти. Цікаво, у неї вистачає грошей, щоб їх прогодувати?

Ледве углядівши рудого, вона перейнялася до нього симпатією і поспішила на кухню за частуванням. На жаль, вона й гадки не мала, звідки він взявся. Мій сусід точно не входив до числа завсідників її заднього двору.

- Напевно, він жив в іншій частині Лондона. Не здивуюся, якщо його привезли сюди і кинули, - сказала вона. І пообіцяла тримати мене в курсі, якщо дізнається щось про зниклого рудого кота.

Припущення про те, що мій приятель був не з місцевих, здалося мені дуже вірним. З цікавості я відпустив його з повідця і подивився, чи знає він, в який бік іти. Але кіт вважав за краще триматися поруч зі мною: судячи з усього, вулиці Тоттенхема були йому незнайомі. Кілька секунд рудий розгублено дивився на всі боки, а потім подивився на мене, і в його погляді Новомосковсклось: «Не маю ні найменшого уявлення про те, де я. Хочу залишитися з тобою ».

І все ж ми продовжили гуляти вулицями. У якийсь момент кіт знову кинувся в кущі, а я скористався моментом, щоб розпитати перехожих, не зникав у них рудий кіт. Але ті у відповідь лише хитали головою і знизували плечима.

Кот всією своєю поведінкою демонстрував, що відчуває себе в моїй компанії цілком комфортно і йти не збирається. Поки ми гуляли, я не переставав поміркувати над деякими питаннями про те, що ж з ним сталося: звідки він узявся у нас в під'їзді? що за життя була у нього до того, як він опинився на килимку перед чужою дверима?

Частково я був схильний погодитися з «котячої леді»: швидше за все, раніше він був домашнім. Ймовірно, хтось отримав чарівне кошеня в подарунок на Різдво або на день народження. Руді бувають досить нестерпними (куди більш нестерпними, ніж інші коти), а вже якщо їх не каструвати вчасно, вони нерідко починають показувати характер і претендувати на верховенство в родині. Підозрюю, коли мій підопічний проявив свою буйну вдачу, колишні власники вирішили, що з них вистачить.

Я уявив, як батьки говорять дитині, що «всьому є межа!», Закидають кота на заднє сидіння сімейної машини і, замість того щоб прилаштувати його в притулок або знайти нових господарів, відвозять подалі від будинку, щоб кинути в провулку або де-небудь на узбіччі.

У кішок чудово розвинене відчуття напрямку, але рудого явно відвезли на достатню відстань, щоб він не міг знайти зворотну дорогу. Хоча не виключено, що кіт зрозумів: на колишньому місці йому не будуть раді - і вирішив знайти новий будинок.

Ще у мене була версія, що раніше він жив у який-небудь старої леді, яка тихо померла. Хоча цілком можливо, я помилявся і кіт жебракував з самого народження. Для кого-то це стало б істотним аргументом, щоб відправити тварину назад на вулицю. Але чим краще я дізнавався рудого, тим ясніше розумів, що він звик жити поруч з людьми. І тягнувся до тих, хто може про нього подбати. Тому кіт так легко пішов за мною.

Головною підказкою про минуле рудого була його рана, яка, незважаючи на мої вчорашні старання, як і раніше виглядала не надто добре. Він явно отримав її в бійці. Судячи зі стану гнійника, це сталося кілька днів, а то і тиждень тому. Що ж, в Лондоні завжди жило чимало бездомних тварин; вони бродили вулицями, задовольняючись недоїдками і рідкісними подачками жалісливих городян. П'ять-шість століть тому такі місця, як Грешем-стріт в Сіті, Слеркенвелл-Грін і Друрі-лейн були відомі як «котячі вулиці». На них було не проштовхнутися від бездомних котів. Кожен день вони билися за виживання з такими ж бродягами. І багато хто, напевно, були схожі на мого рудого знайомця - пошарпані, зломлені обставинами істоти.

Може, він відчув у мені споріднену душу.

Шлях до одужання

Мені завжди здавалося, що я непогано розумію кішок, оскільки спілкувався з ними з самого раннього дитинства. У нас в сім'ї було кілька сіамських, а в якийсь момент ми навіть завели красуню черепахового забарвлення. Здебільшого у мене збереглися теплі спогади про наших вихованців, але, як водиться, міцніше за все в голові засіло найгірше.

Хоча я виріс в Англії, деякий час наша сім'я жила в містечку Крейги в західній частині Австралії. Там ми завели чарівного білого, пухнастого кошеня. Не пам'ятаю, де ми його взяли - можливо, у місцевого фермера. Як би там не було, в рідному домі кошеняті доводилося несолодко. З невідомої причини колишні господарі не вважали за потрібне показати його ветеринару, тому до нас малюк потрапив з «приданим» у вигляді величезного блошиного сімейства.

Правда, ми не відразу дізналися про «подарунок». У кошеняти був густий білий хутро, так що блохи вільно плодилися і розмножувалися, не потрапляючи нам на очі. Як відомо, ці створення - паразити, вони витягують життя з інших істот, щоб підтримувати свою. Блохи в буквальному сенсі випили з кошеня всю кров, а ми помітили це занадто пізно. Мама відразу відвезла малюка до ветеринара, але той вже нічого не міг вдіяти. У кошеняти виявилися множинні інфекції та інші проблеми зі здоров'ям. Він помер через пару тижнів після того, як потрапив до нас в будинок. Мені в той момент було п'ять або шість років, так що смерть кошеня стала для мене справжнім шоком. Як і для моєї мами.

У наступні роки я згадував нещасного малюка щоразу, коли бачив білу кішку. І в ті вихідні, коли в моїй квартирі оселився рудий кіт, історія з блохами не виходила у мене з голови. Я бачив, що шерсть мого вихованця в жахливому стані, в окремих місцях вона протерлася так сильно, що була видна шкіра. І мене не покидало підозра, що рудого може спіткати доля того білого кошеняти.

Сидячи вдома і дивлячись на нового сусіда, я прийняв рішення, що не допущу цього. Навряд чи консервований тунець, ванна і сон у батареї допоможуть коту поправити здоров'я. Не варто покладатися тільки на власну турботу і чуйність: тварині необхідна допомога фахівця. До того ж я побоювався, що недостатньо добре обробив рану - і хто знає, яку заразу кіт міг підхопити, поки жив на вулиці? Розуміючи, що зволікати не варто, я прийняв рішення на наступний день відвести рудого до найближчого відділення Королівського товариства захисту тварин у Фінсбері-парку.

Я завів будильник; раніше ранок і сірий пейзаж за вікном не надихали на подвиги, але я заборонив собі шукати відмовки, встав і нагодував кота тунцем з крекерами. З огляду на стан його лапи, я розумів, що навряд чи рудий поставився б до півторагодинної прогулянці з великим ентузіазмом. Тому я вирішив посадити його в зелену пластикову коробку для сміття. Не найкращий варіант, але інших у мене не було. Тільки-но ми вийшли за двері, як кіт ясно дав мені зрозуміти, що «перенесення» йому не подобається. Він метався всередині коробки і щосили намагався вибратися назовні. Зрештою я здався.