Випробування магією Новомосковскть онлайн - Марія Снайдер

Сердечне спасибі людині, який залишається на посаді, коли я тікаю по своїм літературним справах. Він водить дітей на футбол і слідкує за тим, щоб посуд був вимитий. Ця людина, яка з самого початку був моїм головним Новомосковсктелем і шанувальником, - мій чоловік Родні.

Дякую за допомогу критиків з університету Сетон Хілл; Чан Лі, Аманду Саблак, Сірес Райт, Також величезне спасибі мудрому наставнику Стівену Пайзіксу. Сподіваюся, в цій книзі ви знайдете достатньо дрібних подробиць, які надають дії переконливість!

Окрема подяка - учасникам гуртка «Муза і Шмуза» за їх постійну підтримку і керівництво. Ваша допомога вкрай цінна, і я дуже люблю наші зустрічі кожні півроку і бесіди за чашкою кави.

І нарешті, я щиро дякую Сьюзан Крайківського і її кінь Кікі. Без них я б не навчилася їздити верхи і в житті б не дізналася про дивовижною зв'язку, що виникає між конем і вершником.

Моїм дітям, Льюк і Дженні,

Не вичерпується джерела натхнення і любові.

Ви обидва воістину чарівники.

На згадку про Ентоні Фостер.

- Прийшли, - оголосила Айріс.

Я озирнулася. Стежинка, яка привела нас сюди, впиралася в розлогі кущі і обривалася. У джунглях вирувало життя. З дерев звисали довгі ліани, а лісові птахи заливалися піснями і жваво перегукувалися. Дрібні пухнасті звірята, які слідували за нами по п'ятах через ліс, тепер принишкли на гілках і підглядали, ховаючись за величезними листям.

- Куди прийшли? - запитала я, кинувши здивований, погляд на своїх супутниць.

- Прийшли в поселення народу Залтана, - відповіла Айріс на питання. - Дуже може бути, що це твій власний будинок.

Я ще раз уважно оглянула кущі і дерева, але не вигляділа нічого схожого на поселення. Досі.

Айріс оголошувала кінець шляху в якомусь містечку або в селі; там стояли кам'яні, цегляні або дерев'яні будинки, а навколо лежали оброблені поля.

Нас вітали жителі в яскравому одязі і пригощали стравами, які випромінювали пряні аромати. Вислуховували наші розповіді, здивовано і радісно вигукуючи, потім з великим поспіхом посилали за декількома сім'ями. Піднімалися страшне хвилювання і шум - питання, ахи, охи, і серед цього галасу ми передавали родичам одного з наведених дітей. З тих, що ще недавно жили на півночі, в сирітському притулку, і знати не знали, де знаходяться їхні сім'ї.

В результаті наш загін з просуванням все далі на південь, по дорогах Сіті, потроху танув. Досить скоро холодні північні землі залишилися позаду, і зараз ми варилися у вологому жарі джунглів, а кругом не було ні натяку на місто.

- Поселення? - здивовано перепитала я.

Айріс тяжко зітхнула. Її чорне волосся були стягнуті в щільний пучок на потилиці, але кілька прядок вибилися з пучка і горнулися до щік, а лукаві іскорки в смарагдових очах мало підходили суворому виразу обличчя.

- Елена, зовнішній вигляд буває оманливим. Шукай думкою, а не почуттями, - веліла моя наставниця.

Вологими від поту руками я взялася за свій посох, зосередилася на відчутті гладкого дерева. Варто було мені подумки обмацати навколишній простір як турботи і подив пішли, звуки лісової життя стихли. Разом зі змією я ковзнула між стовбурів по палой листі, відшукуючи дістався до землі сонячний промінь. Потім разом з довголапих звіром з такою легкістю злетіла по деревним гілкам, що здавалося - НЕ піднялася, а злетіла.

Вище, ще вище. У кронах дерев мені, зустрілися люди. Я разом з ними рухалася в височині, серед густої соковитої листя. Їхні думки були відкриті, безтурботні; люди міркували про те, чим пообідати, обговорювали новини з міста. Втім, одного з них тривожили звуки, що доносилися знизу. Щось не так. Внизу хтось чужий. Можливо, небезпечний. «Хто забрався мені в голову? »

Я поспішно повернулися в своє тіло. Айріс в упор дивилася на мене, і вигляд у неї був сердитий.

- Вони живуть на деревах? - уточнила я.

Айріс кивнула. І додала:

- Але не забувай, Елена: навіть якщо ти з легкістю проникаєш в чужі думки, це не означає, ніби тобі дозволено в них копатися. Це - порушення Етичного Кодексу магів.

Я отримала дуже жорстке навіювання - Магістр Магії відчитав недбайливого учня.

- Прости, - пробурмотіла я. Вона пом'якшала, похитала головою.

- Я забула, що ти ще вчишся. Нам потрібно потрапити в Фортеця і серйозно зайнятися твоїм навчанням. Однак боюся, ця зупинка відніме чимало часу.

- Я не можу залишити тебе в сім'ї, як залишала інших дітей. А забрати тебе у них відразу, тільки-но привела, було б занадто жорстоко.

Раптово зверху долинув гучний голос:

Айріс змахнула рукою і щось невиразно вимовила, я ж застигла, не встигнувши стати проти магії, яка захлеснула мене з головою. Опинившись в полоні, я була не в силах поворухнутися. Перелякалася було, але тут же взяла себе в руки. Спробувала вибудувати ментальну захист, уявну стіну, однак полонила мене сила розсипала уявні цеглинки, як тільки я встигала їх покласти.

А ось Айріс нічого не зробилося. Закинувши голову, вона крикнула того, хто переховувався в густій ​​кроні:

- Ми - друзі народу Залтана. Я - Айріс з роду Дорогоцінною Троянди, Четвертий Маг Ради.

У відповідь прозвучало ще одне незрозуміле слово. Магія випустила мене з невидимого полону; ноги підкосилися, і я осіла на землю. Так і залишилася сидіти, чекаючи, коли пройде слабкість. Двійнята Граціна і Нікілі одночасно впали і однаково застогнали. Мей потирає ноги.

- Навіщо ти прийшла, Айріс Дорогоцінна Роза? - запитали зверху.

- Я вважаю, що відшукала одну з ваших зниклих дочок.

Між, гілок впала мотузкові сходи, повисла, хитаючись.

- Дівчата, збираємося, - звеліла Айріс. - Елена, тобі тримати внизу, поки ми ліземо.

У мене промайнула незадоволена думка: а хто, потримає сходи для мене? В голові тут же почувся роздратований голос Айріс: «Елена, особисто ти чудово лазить по деревах. Коли настане твоя черга підніматися, я навіть можу попросити, щоб сходи підняли. Раптом ти віддаси перевагу їй свою кішку з мотузкою? »

Зрозуміло, вона була права. У Іксіі я ховалася від ворогів на деревах, обходячись без жодних сходів. І навіть зараз я б охоче «прогулялася» по кронах, щоб не втратити навичок.

Айріс посміхнулася. «Можливо, це у тебе в крові».

І відчула неприємний холодок в животі, згадавши Могкана. Свого часу він сказав, що я проклята кров'ю Залтана. Втім, у мене не було, причин довіряти, нині покійному південному магу. І я не розпитувала Айріс про народ Залтана. Боялася: раптом мої надії, на те що я - їхня дочка, не виправдаються? Вже кому як не мені було знати, що, навіть помираючи, Могкан цілком міг зіграти зі мною злий, жарт.

За минулі півтора десятка років Могкан і Рейяд, син генерала Брезелла, викрали і вивезли з Сітіі близько тридцяти дітей, включаючи мене. Щороку вони викрадали одного-двох малюків і доставляли в «сирітський притулок» Брезелла в Іксіі, а потім, використовували в своїх огидних цілях. Всі вкрадені діти народилися в сім'ях, які мали потужної магією.

Айріс вже пояснювала мені, що магічні здібності - рідкісний дар, і в кожному роду справжніх магів - лише кілька людей.

- Звичайно, - сказала вона тоді, - чим більше магів в родині, тим вище ймовірність, що в наступному, поколінні їх буде ще більше. Викрадаючи малюків, Могкан покладався на удачу: адже магічні здібності виявляються значно пізніше, в підлітковому віці.

- А чому він забирав дівчаток частіше, ніж хлопчиків? - поцікавилася, я.

- Лише третина наших магів - чоловіки, і Бейн з роду Доброї Крові єдиний, хто досяг рівня магістра.

Зараз, взявшись за висить сходи, я задалася питанням, скільки магів серед Залтана. Граціна з Нікілі і Мей діловито підіткнули подоли своїх суконь. Айріс допомогла Мей стати на нижню сходинку і рушити вгору, слідом полізли двійнята. Коли ми перейшли кордон і потрапили в Сітію, дівчинки з величезною охотою змінили свою північну іксійскую форму на яскраві, різнокольорові сукні з бавовни, які носили південки. Хлопчики переодяглися в прості бавовняні штани і сорочки. І тільки я до останнього носила свою форму дегустатора, поки нестерпна спека не змусила мене купити з нагоди штани і сорочку.

Коли Айріс зникла серед густої зелені, я теж приготувалася лізти нагору. Несподівано здалося: ноги неймовірно тяжкі, немов до них прив'язані мішки з камінням. До того не хотілося підніматися - я ледь змусила себе забратися на пару сходинок. І зупинилася. А що, якщо я цим людям не потрібна? А ну як вони не повірять, що я - їх зникла дочка? Раптом я вже занадто доросла, щоб повернутися в сім'ю, і вони не захочуть зі мною зв'язуватися?

Всіх викрадених дітей, яких Айріс повернула додому, взяли з радістю. Віком вони були від семи до тринадцяти і були відсутні порівняно недовго - лише кілька років. Вони не так вже сильно змінилися зовні і не забули імен своїх родичів. Зараз нас залишилося четверо. Двойняшкам було по тринадцять років, Мей - дванадцять. А мені виповнилося вже цілих двадцять.

За словами Айріс, Залтана втратили шестирічну дівчинку чотирнадцять років тому. Це дуже довгий термін, і я вже далеко не дитина.

І при цьому я, наперекір планам Брезелла, залишилася сама собою, зберігши душу. Коли викрадені діти підростали, тих, у кого проявилися магічні здібності, піддавали тортурам - і катували, поки вони не поступалися свої душі Могкану і Рейяду. Після цього Могкан використовував магічні сили безпорадних, божевільних бранців, щоб посилити свою власну міць, а діти залишалися жити порожніми тілесними оболонками, позбавленими душі. І тільки мене ця доля минула.

Айріс взяла на себе важкий тягар - повідомити, рідним про долю нещасних, загублених злочинним магом. Однак я відчувала невиразну провину за те, що виявилася єдиною, хто не піддався Могкану. Втім, мені це дуже дорого коштувало.

Згадавши про те, як в Іксіі боролася за себе, я згадала і про ВАЛЕКС. Защеміло серце. Утримуючись на сходах однієї рукою, я помацала підвіску у вигляді метелика, яку Валекс вирізав з каменю і подарував мені. Бути може, я зумію повернутися в Іксію? Зрештою, що таїться в моєму тілі магія більше не виривається на свободу сама по собі, а мені куди краще буде з ВАЛЕКС, ніж з цими чужинцями, які живуть на деревах. Навіть назва їх південної країни, Сітія, в'язне в роті, точно занадто густий, зацукровані сироп.

- Елена, поквапся, покликала зверху Айріс. - Ми чекаємо.

Заковтнувши встав в горлі комок, я провела рукою по своїй довгій косі, пригладивши вибилися чорні пасма і скинувши кілька причепилися колючок. Хоч ми і йшли довго по задушливому жаркому лісі, я не дуже втомилася. Нехай я була, нижче ростом, ніж більшість іксійцев, з чахлого замориша я за останній рік перетворилася в сильну, фізично добре розвинену дівчину. Спочатку я голодувала у в'язниці, але як тільки стала дегустатором при командора Амброуз, пішла на поправку. Втім, цього не можна було сказати про моє душевному стані.

Я похитала головою, проганяючи спогади. Зараз головне - справжнє. Я полізла вгору, чекаючи, що опинюся на товстій гілці або на спорудженому серед гілок настилі. Однак сходи привела мене в кімнату.

Я озирнулася в подиві. Стіни і стеля були сплетені з гілок і скріплені мотузками, в просвіти тут і там бив сонячне світло. Стільці спрацьовані з міцно пов'язаних палиць, з подушками з листя на сидіннях. У маленькій кімнатці стояли всього чотири таких стільця.

- Це вона? - запитав у Айріс якийсь високий чоловік.

- Так, - відповіла моя наставниця.

Сорочка і короткі штани незнайомця були кольору листя, волосся і шкіра підведені чимось зеленим. На плечі висіли лук і сагайдак зі стрілами. Страж, здогадалася я. Але навіщо йому лук, якщо він - той самий маг, який в одну мить позбавив нас можливості рухатися? Втім, Айріс адже не піддалася чарам. Цікаво, чи може вона відхилити в сторону стрілу, що летить?

- До нас докотилися деякі чутки, Четвертий Маг, - шанобливо промовив страж, - і ми очікували, що ви може бути, нас відвідайте. Будь ласка, почекайте тут. Я покличу Старшого.

Айріс опустилася на стілець, а дівчатка взялися досліджувати кімнату. Заахалі, виглянувши в єдине вікно. Я пройшлася від стіни до стіни. Спочатку мені здалося, ніби страж зник, просочившись крізь переплетені гілки; проте, придивившись, я виявила вузький прохід, а за ним - місток, теж майстерно сплетений з гілок.

- Сядь, - запропонувала мені Айріс. - Заспокойся. Тут тобі ніщо не загрожує.

- Навіть після такого теплого прийому? - огризнулася я.

- Залтана завжди так зустрічають чужинців. Тут рідкісні гості, які є самі по собі. У джунглях шастають хижаки, і мандрівники воліють найняти провідника-Залтана. А ти стала дратівливою і зайняла глуху оборону, немов навкруги вороги, як тільки я згадала, що ми прямуємо до їх поселенню. - Айріс вказала на, мої ноги: - Стоїш в, бойовій стійці. Але ж ці, люди - твоя сім'я. З якою б дива їм заманулося на тебе нападати?

Я усвідомила, що справді стискаю свій посох, готова пустити зброю в хід. Зробивши над собою зусилля, я розслабила напруженіше м'яза.

- Вибач. - Я сунула посох - довжиною майже в мій власний зріст - в чохол, закріплений збоку речового мішка.

Мене змусив вчепитися в посох страх невідомості. У Іксіі мені твердили, що моя сім'я мертва і я ніколи не побачу своїх близьких. А я потай мріяла, що знайду нових батьків, братів і сестер, які будуть мене любити і оточать піклуванням. Я забула цю свою мрію, лише коли Могкан і Рейяд взяли мене в оборот, прагнучи забрати душу; а потім з'явився Валекс - і ні в якій іншій родині я тепер не потребувала.

- Помиляєшся, - промовила Айріс. - Сім'я допоможе усвідомити, хто ти і що ти. Ти просто не уявляєш собі, наскільки ці люди тобі потрібні.

- Між нами існує зв'язок наставника і учня. Ти сама, по добрій волі, відкрила шлях до своїх думок, прийнявши мене як наставниці. І тепер простіше зупинити водоспад, ніж зруйнувати цей зв'язок.

- Не пригадую, щоб відкривала якийсь шлях, - буркнула я.

- Якщо б ти доклала свідоме зусилля, нічого б не вийшло, - пояснила Айріс. - Ти довірилася мені і внутрішньо прийняла - побажала, щоб я стала твоєю наставницею. Це все, що потрібно для створення сполучної ланки. Я не суну ніс в твої потаємні думки і спогади, але вловлюю те, що лежить на поверхні.

Я не встигла відповісти: повернувся зеленоволоса страж.

- Ідіть за мною, - звелів він.

Ми рушили крізь деревні крони. Нескінченні кімнати, містки, коридори. Стоячи на землі, дарма, що не запідозриш, що високо над головою знаходиться такий величезний лабіринт. Однак ми не зустріли в кімнатах ні душі. Я уважно придивлялася до всього, що траплялося на очі. Залтана прикрашали своє житло дарами джунглів. У справу йшли шкаралупа горіхів, сушені ягоди, трави, прути, листя - з усього цього з великим мистецтвом були сплетені завіси на стінах і обкладинки для книжок, виготовлені скрині і скриньки, навіть статуетки. В одному місці стояв склеєний з чорних і білих камінчиків знайомий мені довгохвостий звірок-древолаз.

- Айріс, - я вказала на витончену фігурку, - як називаються ці звірі?

- Вальмури. Їх тут в лісі без ліку. Вони дуже кмітливі і люблять пограти. І до того ж страшно цікаві. Пам'ятаєш, як вони підглядали за нами з дерев?

Я кивнула, пригадавши, як стрімко вальмури носилися серед гілок - і не розгледиш їх до ладу. У наступних кімнатах я побачила інших тварин, зроблених з різнокольорових камінчиків. В горлі несподівано встав ком: Валекс любив вирізати фігурки з каменю. Він би оцінив майстерність, з яким Залтана створювали ці статуетки. Може, мені вдасться переслати йому таку фігурку?

Хто знає, коли мені знову доведеться його побачити. Командор Амброз вигнав мене з країни, коли дізнався, що я володію магічними здібностями. Якщо я повернуся в Іксію, вступить в силу наказ про мою кари. Втім, командор безпосередньо не забороняв мені підтримувати зв'язок з рештою в Іксіі друзями.

Незабаром я зрозуміла, чому в дерев'яному поселенні ми не зустріли мешканців. Покритий зеленою маскує фарбою страж ввів нас в великий круглий зал, де знаходилося не менше двохсот чоловік. Мабуть, всі жителі зібралися тут. Люди сиділи на різьблених дерев'яних лавах, що оточували величезний кам'яний вогнище.

Тільки-но ми ввійшли, розмови миттєво стихли, всі погляди звернулися на нас. У мене по шкірі пробігли мурашки. Чотири сотні очей обмацували моє обличчя, одяг і вимазані брудом черевики. Судячи з виразу облич, я не виправдала очікувань. Сховатися б за спину Айріс - так не можна, занадто вже нерозумно я б виглядала. Жахливо прикро, що ні сподобилася розпитати наставницю про Залтана.

Нарешті вперед виступив якийсь літній чоловік.

- Я - Бавол Какао Залтана, Старший Радник сім'ї Залтана. Твоє ім'я - Елена Ліана Залтана?

Я зам'ялася. Ім'я, яке він назвав, здалося громіздким, чужим, зовсім мені не підходить.

- Мене звуть Елена.

Крізь натовп пробрався щільний чоловік років тридцяти, став поряд зі Старшим Радником. Примруживши яскраво-зелені очі, він кілька миттєвостей вдивлявся мені в обличчя. Я відчула легкий дотик чужої магії, а його риси раптом спотворилися огидою і ненавистю.

- Вона вбила людину, - голосно оголосив зеленоокий. - Від неї несе кров'ю.